老周心知这非他所能劝，一回头却见身边的士卒正盯着他。见老周莫名其妙，那士卒便压低声音问：「我说，你儿子都还在前头拼命，你怎得半点不担心？」
「担个鸟心？」老周当他要问什么，「咱们这些个军户，一世为兵，百世随军征战，难不成还有别的活法？」
军户放下锄犁，便只在刀光剑影中营生，巢焚原燎里能活一日且算一日。说得好听是保家卫国，可往不好听了说，却是比良民更低一等的贱籍。
将军百战死，平步青云既已无路可走，那么借着战乱逃遁也未尝不是条出路。
只见那士卒拉着老周快走两步，声音压得更低：「前头沙场节节败退，几月都递不来个捷报，光这半月就逃了多少百姓？你甭跟我装痴，便是咱们营里——」
京师戍卫有六营，近来人心惶惶，竟有不少士卒拖家带口悄然南逃。只是上下皆以明哲保身为先，一时便也无人处理——毕竟谁都不想做塞外五部的蹄下肉泥。
老周想也不想，反问的声音还不小：「我说麻子猴，难不成你也想逃？」
「祖宗！」麻子猴一凛，显然吓着了，「你不想——」他不敢说那个字，便伸出两根僵硬的粗指贴在胸前，于隐秘的风中交错摆出个逃字。
大梁以武治国，仗打到现在却是落花流水，试问谁不想逃？
可老周脖子一梗偏唱反调：「老头我睁眼便是大梁的兵了，这辈子虽住不进这高门显贵的洛都城，但也从没想过往别处逃。你们要走走你们的，反正洛都是我的根，待两眼一闭我就埋在这儿！」
「你这老鳖棒！」麻子猴气得要骂，随即想到什么，又拉住老周：「自官家即位，迁都的风声可就没停过。虽说祭天本就在冬至前夕不错，但此次大驾卤簿尤其唐哉皇哉，难道你也半点不生疑？」
「那是——」「那是什么？」
还能是什么，鸟惊鼠窜，除了堂而皇之追随大驾的朔北高门，半月来离都的百姓尚且无数，不用想也知道正因如此。
前方将士仍在浴血厮杀，漫山遍野的残肢白骨尚无人收。新帝践祚不思定军民之心，反倒想着如何全身而退，苟安一隅，这怎教人不寒心？
老周无可辩驳，拔了瓶塞想闷两口烈酒，临到嘴边才想起这里头早就空了。
空了，空了，大梁的兵也快死绝了。
「要我说，既然官家都——」
众人边说边走，麻子猴得了上风却忽而噤声，老周顺着偏头一瞧才察觉，不知不觉他们竟已巡至中书谢府。
谢府高门巍峨，戒律森严，两列卫兵正持枪矛警戒，自昏黄的灯笼下射出两道精光，盯得人浑身发虚。石阶前勒马的痕迹还在，其深浅不一，犹窥得劫后余生的惊险。巡防兵们见状皆不敢再作半点言论，只略微欠身，随即便移了目光，转去别道。
「捷报！？」
此刻，谢府厅堂前的廊下正跪着一人，低却头看不清样貌，听罢便托手高声道：「禀大人，千真万确是捷报！」
「天佑我大梁！」
久违的喜讯降临在这深寒夤夜，砸了众人好一个措手不及。
「伯绍——」大少夫人郗泰青绕过屏风几步门前，鬟髻晃动，听罢便再忍不住掩面而泣。一旁的谢夫人按下激动，克制着问道：「你家将军眼下如何，可有受伤，前方将士死伤何众？」
前院拥着正堂的廊下一时挤满了人，抻出的乌黑脑袋接了半边白雪也不自知，闻言都忍不住相拥而泣。
其中当数一个梳总角的小女郎笑得最高，她不大明白众人口中的皆大欢喜，只被院中的气氛所感染，乐得跳将起来，还伸手想去拉身边的白衣少年。
那少年身着赭石长褶衣，外披一件忍冬暗花霜色绒袍。两人一大一小容貌肖似，只是少年面容消瘦而苍白，立于银装素裹之中更显风尘物表，翩然兮譬如流风之回雪。
「四兄？」
小女郎被那冰冷紧握的拳头冻得瑟缩，她这么问，视线已然越过人群，转向堂内的父亲和三兄，这才惊觉此刻他们也同四兄一样，神情分外凝重。
「回夫人，」那将士明显顿了顿，旋即又接上：「大将军此刻仍在交战地，只是战后情形混乱不堪，将军还需时日清理，因此特命末将先行一步来传口信！」
「如此，便有劳这位将士百里奔波了——元照！」谢中书手中还捏着那捲插了三根鸡毛的空竹筒，说话间骤然起身，与子三郎视线相交，却没有将话说完，只是快步出门行至偏厅书房。
谢夫人悬着的心刚落下，猛然瞥见老爷出门时愈加阴沉的脸色，心里一阵没来由的慌乱，方才的喜悦登时凉了七分。
眼下人多，她心怀疑窦也不便细问，于是只跟上前，去为老爷研墨。
「将士奔波辛劳，想来定是累极，夜已深，不如暂去休整。」只见谢元照略一点头，上前就要亲自将人扶起。
那将士像是犹豫，按着佩剑起身却仍低着头，只道：「末将惶恐，公子请先行！」
「无妨，请。」谢元照言辞温润听不出差错，只是右手掌心翻上，指向影壁却不提脚。
于是那将士抬脚在半空顿了顿，这才先一步下了台阶。
府中诸人都还沉浸在方才的捷报之中，谢元照带人穿过院子，脚步却越来越轻。刚绕过影壁的瞬间他便朝抱厦前的一众挥手，几名心腹府兵见状立时追上前来。