宋迤放下东西三两步跑过去，唐蒄站在打开的门边，沾着盆里的水圈起食指和拇指向宋迤吹出个肥皂泡。
宋迤评价道：「无聊。」
唐蒄自得其乐地用笑送走她，宋迤照旧调香粉，走到厨房里找火柴。这样仿佛像她以后要在这里住很长时间，要把这个家里通往各处的路径全部记得。
枕被熏好后唐蒄从外边探了个头进来，宋迤居然从她身上觉出点腼腆。她闻见空气里漂浮的香气，靠着门框说：「你这么快？我都不知道你用的什么香。」
宋迤回道：「熏久了就会沾上味道的。」
唐蒄走近了，笑着问：「以后你每天都熏吗？」
宋迤没回答，答案昭然若揭。她薰香是提醒自己不忘旧事，算作凭弔过往。而今天要将过往拿出来说给唐蒄听，听起来像是展示伤疤，宋迤更为趑趄。
宋迤将双手浸在水里。那水包容着她，温暖得和记忆里截然不同。她曾经怀着将汲汲营营淘洗干净的希冀，想洗出一个不沾俗尘的高洁名士。果不其然地失败。
唐蒄在卧室里留一盏灯，宋迤揭开新裁的帐子，看见睡在里头的唐蒄。唐蒄伸手邀她在身旁躺下，顺势拉近她用嘴唇擦干净宋迤耳后没擦干净的水渍。
宋迤僵得像个死了很久的人，借她这个举动找回意识，感谢般抬手搂住她。唐蒄将脸埋在被子里，抱住宋迤的的胳膊说：「你准备跟我讲你什么时候的故事？」
宋迤说：「那就给你讲我跟老师学诗的故事吧。」
107 ? 堂前燕
◎好多人啊◎
赤色宫墙下掠过一道瓜瓤红的裙摆，浅浅的，像是高墙褪色。川药借着紫藤花影遮蔽身形，轻手轻脚地绕过花架，在地上翠绿连绵中找到一只黑漆漆的毛团。
裙边微动，露出鲜红的鞋尖。川药屏息凝神，生怕惊动蜷在草叶里的黑猫。她抬头跟槐香对视，槐香给她打手势预备包抄，杏色广袖一抬，腕间翠镯叮噹作响，那黑猫立即警觉起来，睁开眼睛圈地般晃几下尾巴。
川药怒视槐香，槐香赶紧用口型辩解。金英蹑手蹑脚加入战局，身形轻得踩在草上发不出一声异响。她伸手点画，暗示川药和槐香噤声，只待令发同时扑过去。
川药和槐香点头。金英掐准时机，抬手令下，扑蝶般往黑猫所卧之处突袭。正当三人扑过去时，只听远方一声清脆铃响，黑猫骤然跃起，往摇铃的菊花脚下去了。
菊花俯身将黑猫抱起来，笑道：「哪就这么麻烦。」
「你晚一步来，我们早把它给抓住了。」川药提起裙子，望向凉亭里喊道，「淑翠怎么不来帮帮我们？若是秀莲来帮忙，我们不费吹灰之力就能把芝麻抓回去。」
淑翠手里晃着团扇：「我去抓猫，谁来打扇子？」
宁嫔望着远处在日光褪去后逐渐黯淡的碧色，听见冷风摇动头上珠钗的声音。她说：「把芝麻抱过来。」
菊花抱着猫矮身躲过挂在凉亭外的纱帘，隔着几步远，将猫在宁嫔面前放下了。黑猫一跃跳到宁嫔膝上，宁嫔抬头问：「眼下是什么时候？是不是马上就天黑？」
站在她身边的是妙莲。妙莲说：「那咱们回去？」
「我不想回去，还是在花园里快活。」宁嫔低声说着，忽然伸手把膝上的黑猫抓起来，脸越凑越近，逼近了问，「芝麻，你昨夜去了哪？怎么都没看见你？」
那猫答不了她的话，宁嫔又问：「芝麻？」
菊花见势不对，立即说：「昨天它偷跑到洗衣房，在翠香洗衣裳的盆里捞叶子，翠香都要恼死它了。」
宁嫔定定地望着黑猫，露出一个瞭然的笑来，轻声问：「你去找翠香？你怎么不给翠香封个贵人噹噹？」
她掐得太紧，黑猫在她手里挣扎扭动。众人不敢作声，唯恐刺激到她。妙莲担心宁嫔出事，强行摆出一副叫人如沐春风的笑来，鼓起勇气提议道：「诶，这时金香的信想必送到，我们收来读一读，看个新鲜。」
「对，今早我看见枕下有信，想着还有差事就没拿出来细看。」金香配合地牵住宁嫔的袖子，柔声说，「拿来解闷也好，再晚就真的天黑了，我们还是回去吧。」
宁嫔扶着两人的手站起来：「对，回宫去，点烛火。」
众人立即行动，桌上摆的两碗水果一碟糕点，宁嫔带出来的一卷书，垫在石凳上的手绢，由宫女们各自拿好。黑猫扭身往草丛里窜，菊花回头喊道：「芝麻！」
金英将手里东西交给淑翠，自告奋勇道：「我去追。」
她纵身往黑猫影没处跑去，旁人跟都跟不上。这种时候她总是跑得最快的，大家都信她能把芝麻带回来，于是放任她一个人去追猫，先行簇拥着宁嫔离开了。
还没天黑，但烛火先点起来。金莲给窗边两盏灯盖上灯罩，灯罩上贴着秋花做的剪纸。烛光爬满宫室，却仍有无法企及的暗处，淑翠和妙莲只好点起更多烛火。
直到偌大的宫室被暖黄的烛光填满，众人才拉着宁嫔在桌边坐下。金香从袖中取出一张旧纸，念道：「逢此中秋日，清萤聚玉团。临轩花影乱，倚栏月辉寒。」
梅香捧场道：「好厉害。写的什么呀？」
「月亮。」金香说，「你们觉得如何？」
「不错不错，弄得我也想来即兴一首。」莲香大为不屑，信口吟道，「寒丝……寒丝暗暗侵，皎月照宫襟。森影徐徐动，」她卡在这里，磕磕巴巴地说，「动……」