辰天来到青岛之后的第二个周三，1929年的圣诞节悄然降临了。这一天外面风很大，天有些阴沉，但没有下雪。作为德国在远东的军事和经济中心，青岛市区的广场、街道以及马路旁边的楼房都完全依照德国人过圣诞节的习惯进行了精心布置，上了一定规模和档次的商店、酒店门口都能看到挂着小灯饰和小礼物盒的圣诞树，有的还会摆上一辆圣诞马车吸引人眼球，即使经济条件差一些的商家也会用图片或是大号条幅写上德文的“圣诞快乐”。


    因为街上较为热闹的关系，辰天的座车在穿过市区前往远东集群司令部的时候比往常多花了一些时间，不过看着车窗外那些喜气洋洋的行人，看着教堂组织的唱诗班里那些高矮不一、有西方面孔也有东方面孔的孩子们，再听听他们童音所唱出的颂歌，再烦躁的心情也会变得平静。


    “圣诞快乐！”


    从司令部门口到主作战指挥室短短几十米路程，辰天忙不迭的和迎面而来的军官们互致问候，在德国，圣诞节是喝啤酒、吃烤鸭以及外出旅行的好日子，虽然这里的军人因为职责关系必须在各自的岗位上继续奋斗，但是每一个人的情绪东都显得十分的轻松，只有一个人除外，那就是辰天的第一近侍情报官肖伯特冯马肯森，大名鼎鼎的马肯森元帅的侄子。


    “陛下，这是一个小时前从柏林发来的密电！”一进门肖伯特便是一副极其严肃的表情，让人一看就知道他带来的是坏消息。


    辰天从他手里接过一张文件纸，上面只有占据半个版面的三段文字，大致是说莱茵文字报在今天的次版刊登了一篇较有鼓动性的反战文章，文章指责政府花费巨大的人力物力去打一场远在万里之外的仗，并且使得大批优秀德国士兵在遥远的战场上送命，这样既不理智也不负责任，由于莱茵文字报在德国中西部尤其是中小城市拥有不小的影响力。这篇文章极有可能让更多的德国平民加入到反战阵营；此外，情报部门得知素来持有和平、反战观点的自由者联盟等在野党和一些民间组织正在积极准备一场反对战争的示威游行，而他们活动针对的人群主要是各大工厂的工人，虽然他们的示威将安排在大多数工人休息的周日，但这样的活动显然会影响到工人们继续为国家战争机器工作的积极性。


    看完这份报告之后，辰天的表情只是稍稍严肃了一些，他对肖伯特说道：


    “我知道了，你先下去吧！如果有什么吩咐。我会再叫你的！”


    “是的，陛下！”肖伯特带着进来时的那副表情离开了。


    独自思考了三、四分钟，辰天按了桌上的铃，让侍从官把龙德施泰德、曼斯坦因以及刚刚返回司令部述职的克莱斯特叫来。


    5分钟之后，三位将军依军阶高低依次走进辰天的办公室，他们今天所穿的都是新款陆军军服，并且都十分地干净整洁，但克莱斯特的军服颜色要比另两位的浅一点，分开看的时候还不明显，但当他们三个人并排站在一起的时候。区别还是显而易见的。这就是指挥一线部队在外面经受风吹日晒雨淋和大多数时间呆在室内的将领的一个差别所在。


    “各位，请代我向你们的家人和部下转达圣诞节的祝福，祝愿他们圣诞快乐、幸福安康！”


    三人几乎异口同声地答道：“谢陛下。我们一定代为转达！”


    “请坐吧！”辰天领着他们来到办公室一侧围成四方形的沙房那边，待大家都坐下之后，他说道：“今天找大家来是要告诉大家，目前国内的反战情绪正在逐渐高涨，要求我们尽快结束战争地呼声越来越多！”


    三人中唯有克莱斯特显得比较惊讶，至于龙德施泰德和曼施坦因，呆在集群指挥部里让他们能够更多的听到战场之外的声音，而对此他们也没有刻意去隐瞒。


    龙德施泰德最先开口：“陛下，请恕我直言，反对战争的声音自从我们和日本人开战之日起就已经存在。我想这部分人要么是和日本人有着经济或者其他方面的联系，因而害怕战争损坏他们的利益；要么就是对政府和军队心存偏见；还有一些人，我想根本就是日本人的间谍或是早早被日本人给收买了吧！”


    “是的，陛下，我也是这么想的！”曼斯坦因紧跟着说道，“不论什么时候，妄图通过非战争手段来维持和平地人都有，但是历史证明只有用武力才能保证一个国家的安全，才能达到真正的和平！”


    克莱斯特在一旁微微点了点头。但没有说什么。


    “两位说的都没错，只不过这次的情况有些不同了！”辰天说道，“和法国人的仗我们只打了4个月，和英国人也不过是9个月，随后我们花了1个月征服奥匈帝国，花了4个月击败美利坚，割裂俄国也只是3个月时间，可是这一次，我们从去年秋天大到今年冬天，一年多的时间已经过去了，我们甚至没有踏上敌人的本土！”


    眼前的三位将军各自思索了一会儿，龙德施泰德说：“毕竟日本人构建了一个前所未有的庞大防御圈，我们只能通过步步推进的方式来压制他们，若不是远东派遣军在库叶岛坚持了一个冬天，或许现在我们还在夏威夷和菲律宾与对手苦战！”


    和辰天一样，曼施坦因考虑的是纯粹的时间问题：


    “算上只打了不到4个月就取得胜利的普奥战争和只持续了1个月的普法战争，这一仗我们的确打得有些久！虽然我们德国现在是前所未有的强大，但人民的耐心却不是无限的！”


    克莱斯特还准备保持沉默，但辰天直接问他：“克莱斯特将军没有什么看法吗？”


    克莱斯特有些尴尬的咳嗽一声，较为慎重说道：“陛下，一场战争可以持续百年也可以只打一个月，这取决于交战双方的实力、战略以及战场的实际情况，我觉得我们现在的战略非常好，只要这样进行下去，日本人很难找到翻盘的机会！”


    “嗯。的确如此！”辰天很模糊的点评三人的看法。


    片刻之后，由龙德施泰德问道：


    “敢问陛下，目前国内反战局面具体到了何种程度？”


    辰天摇摇头，“虽还不至于出现危机，但越来越多的反战支持者迫使我们必须有所行动，否则，这些国民就有可能被我们的敌人所利用，严重的话甚至会影响到整个战局的走向！”


    龙德施泰德和曼施坦因相互交换了一下眼神。然后，由龙德施泰德很谨慎地问道：


    “陛下的意思，是通过非战争的方式来结束这场战争吗？”


    辰天看看龙德施泰德，再将目光投向曼施坦因，最后是克莱斯特，“告诉我，你们也已经厌倦这场战争了吗？”


    几乎没有丝毫的犹豫，龙德施泰德刷的站了起来，随后曼施坦因和克莱斯特也跟着站起来。


    “不，陛下。我是一名军人。一名德意志军人，我从来没有厌倦过战争，而是将每一次战争、每一场战役当作人生的挑战来完成。只要祖国有需要，我可以从现在一直打仗打到我连枪都拿不动。


    陛下，我的一切都以您和国家的意志为绝对！”


    “陛下，我们的一切以您和国家的意志为绝对！”曼施坦因和克莱斯特异口同声地说到，语气中充满了不容置疑地坚定。


    “将军们，我为你们感到骄傲！”辰天从容不迫的站了起来，这样的结果早在他的预料之中，而且，他的确为自己手下这些集勇敢、忠诚与素质于一身的德国将士们感到骄傲，因为这个世界上实在很难找到比他们更加出色的战士了。


    “我们花费了那么大的代价从西亚打到东亚。从中太平洋打到西太平洋，我们可以接受法国人的祈和，因为他们没有斗志，我们可以接受美国人的祈和，因为他们没有胆量，但是，我们眼前这个敌人是一头残暴的饿狼，一些伤害虽然能暂压制它的野心，却会让它从心底变得更加残暴！所以。不到万不得已，我们绝不会走外交谈判道路来结束这场战争！我坚信，要消除这个敌人对我们的威胁，必须彻底地击败他们，让他们永无卷土重来的机会！”


    在这慷慨激昂的言语面前，三位将军目光坚定，胸膛也挺得笔直，似乎辰天一声令下他们就要立即奔赴前线似的。不过，他们内心底还有个小小的疑问：国内的反战呼声该怎么办？陛下找自己来难道只是想确定自己的忠诚？


    不，当然不是，在召他们进来之前，辰天就已经想出了一个非常好的对策。


    “一旦国内出现经济危机，发动对外战争以吸引国民注意力是各国常用的办法，而且这在历史上也已经被证明是非常有效地，道理相同，要让国内的反战势力闭嘴并不难，一个办法是恶化我们敌人的形象，比如说借敌人之手制造恶件以激怒民众，但这往往显得有违人道，而这第二个办法，就是提升军队在人民心目中的形象！”


    “提升军队形象？”龙德施泰德等人显得有些惊讶，德队取得的胜利不计其数，这样在国人心目中的形象还不够好吗？


    “没错，提升军队形象！不过，目前以单纯的宣传方式已经很难吸引民众关注了，所以，我们需要让这个形象实物话，确切地说，就是在民众心目中竖立一个或是一群特别的、光辉的英雄形象，让人们尊敬他们、崇拜他们，让人们淡忘战争的可怕之处。