看着战斗机和轰炸机一架架飞离甲板，舰面上到处是欢呼声，勤务人员和水兵们兴奋的挥舞着双手，“旗开得胜”、“凯旋归来”、“胜利”、“万岁”，诸如此类的声音不绝于耳。


    相比于这些单纯的人们，舰桥上的两位却并不那么的喜悦，那两张严峻的面孔甚至有种不安的忧虑。


    “寺本君，直觉告诉我德国人绝不会这么轻易的让我们攻击，我很担心那支舰队是对方故意摆在那里的诱饵，可是如果我们就此折返……


    唉！”年长的将军似乎天生就有一副悲观的性格，他叫做神代护次，日本海军少将，是这“淡路”号航空母舰的舰长兼大日本帝国海军第舰队航母战队指挥官。


    站在他身旁这位较寺本武次，军衔同样是海军少将，是这“淡路”号航空母舰的飞行联队长兼航空战术指挥官，与神代少将原本就是旧识，又兴趣相投，共同在这航空母舰上服役的两年时间让他们成为战友和知己。


    看着那一架架腾空而起的舰载机，寺本少将的眼神中则多出几分期许，毕竟，这是自己的航空部队首次在实战中攻击一支敌方舰队，其意义与在大洋州攻击单艘商船不可相提并论。


    “神代君，那是不是德国人的阴谋，等我们派出的这些飞机飞到那支舰队上空就知道了。就算再怎么不济，我们的飞机也能拼死发回警报吧！若是德国人打算隐忍不发，那就让我们的航空部队一口口将那支舰队吃掉！哼哼！”


    “寺本君看来是相当信任这些航空战机，可是你有没有想过，当我们的攻击机群飞到那支德国舰队上空的时候，本舰队的防空实力也就大大减弱了！”神代少将别过脸，“我还是认为一次派出不超过1/3的飞机是较为妥当的，不足的部分可以由陆军派出的飞机补齐，立野中将实在不该如此贪功！”


    寺本没有直接反驳，而是劝解道：“神代君。所谓不在其位、不谋其职，我二人既然处在这个位置，竭力做好本分就是了！”


    神代少将盯着寺本看了好几秒，苦笑道：“寺本君所说地也极有道理，或许在下真的是庸人自扰了！”


    没过几分钟，在空中盘旋的舰载机终于编队飞走了，同时也带走了“淡路”号上将近一半的舰载机――24架八五式舰载战斗机和24架八六式舰载轰炸机，加上在外执行侦察任务的10架侦察机。留守舰队的只剩下42架舰载机，其中可用于舰队防空的只有那22架八五式战斗机。


    打算将这次追击德国舰队的功劳尽归海军地立野德治郎中将只是向海军本部汇报了自己的计划而没有要求陆军方面提供支援，出于保密上的考虑，海军本部也没有将这一情况向陆军部通报，他们觉得就算德国人有什么阴谋，实力仅有立野舰队一半的德国施佩舰队也掀不起什么风浪来。从开战到现在，最让日本海军本部窝火的，是驻青岛的德国舰队主力仍旧避战不出，倒是德国潜艇频频在东南亚与日本本土之间的海域袭击日本商船，短短半个月时间已经击沉了86艘运输重要物资的日本船。总吨位接近16万吨。日本的油料、矿石运输线正遭受前所未有的威胁，即便是在狭窄地朝鲜海峡运送兵员和军火地船只也时常遭到德国潜艇的袭击，但日本海军始终没有太好的解决办法。


    午饭过后不久。第二批执行侦察任务地舰载机降落在了“淡路”号的甲板上，其中两架安装了航空照相机的侦察机带回了神代少将迫切需要的航拍照片。


    在用放大镜仔细研究过这些照片之后，这位谨慎的少将终于稍稍松了一口气。


    “寺本君，你有没有发现德国舰队中的那艘航母有些奇怪？看这张，还有这张照片，看它的甲板！”


    “嗯！”寺本细细看着神代所说那几张照片，“从外形上看，它应该是11万吨的利奥波德级航母，载机量在25到30架左右，可是它的甲板上只有八架飞机！按理来说。处于警戒状态的航母至少应该留一半地战机在甲板待命，以利奥波德级的规模留十几架才算合理！”


    神代点点头，但很快又补充道：“可是攻击我方侦察机的德国飞机的确是从这艘航母上起飞的！真是奇怪！”


    寺本抚摸着自己那光溜溜的下巴，“莫非它的舰载机不足？或是除了其他什么问题！”


    “有可能，但是这很难说！”神代说罢又看看自己的手表，攻击机群出发有将近半个小时了，但按照双方的距离，它们再过小半个小时才能赶上并攻击那支德国舰队。


    “莫非……”这时寺本忽然想起些什么。


    “嗯？”神代用一种期盼地眼神看着这位同僚。


    “莫非它在海参威的时候就受了伤！所以，它只能留下来与运输船队一同航行。而那艘战列舰就是用来保护它的！”寺本眼中闪着精光如果真是这样的话，那支舰队无疑会是本方舰载机最好的攻击目标。根据这些航拍照片，他们已经能够确认那艘大型战舰的身份了――德国恺撒菲特列三世级战列舰中的一艘，按照德国太平洋舰队的作战序列应该是“恺撒巴巴罗萨”号。


    “用一艘新式战列舰来为一艘老式中型航母护航，这个施佩还真有意思！”神代不冷不热的评价到，紧接着他召来通讯官，“向旗舰报告，敌舰队中的航空母舰有可能出了什么问题，请立野中将发电询问陆军部，关东军航空部队是否曾在空袭海参威的时候击伤过德国航空母舰！”――在下达完命令之后，神代继续埋身于那些照片中，并希望能够再从中瞧出什么端倪，然而这个时代的航拍技术还是非常有限的，这些略显模糊的照片无法再提供更详细的东西了。


    在距离鞑靼海峡南口约150海里的海面上，一场激烈的海空大战已经无可避免，安装有鹰眼i型探测雷达的新式战列舰“恺撒巴巴罗萨”号早早发出“敌方机群接近中”地警报，在那部机密仪器的屏幕上，对方的数量、队型一幕了然。很快。一架架战斗机通过升降机提上“布林尼克”号的起飞甲板，正如日本海军所掌握的资料，这一级航母的排水量刚刚超过1万吨，舰载机数量通常在25架左右，但是因为在海参威的时候被日机投下的数枚炸弹击伤，它地机库损坏严重，升降机也仅有一部可用，因此舰上的舰载机大都直接飞去了库叶岛。剩下的只有10架战斗机和2架战斗机侦察机，所幸的是它的防空火力、航速和机动性能都没有受到什么影响。


    当48架日本舰载机出现在西南天际的时候，10架亨克尔ii型战斗机便已经在舰队上空严阵以待了，这种战斗机虽然是德美战争之前装备海军的，但在目前仍较日本海军的主力舰载机有速度、火力以及防御上的优势，而日军的八五式舰载战斗机比亨克尔ii晚两年入役，虽借鉴了德美战争中地一些空战经验，但碍于发动机技术和合金技术，时速仍比亨克尔ii慢20公里，续航力也略有不足。4挺7.7毫米机枪在火力上与亨克尔ii地4挺7.92毫米机枪加1门20毫米机关炮相比也落于下风。不过八五式也有自己的特点，那就是轻盈、灵活，经过数年的严格训练。日本海军也拥有了一批素质相当高地舰载机飞行员。


    德国战斗机编队迎着正在迅速逼近的日本机群冲了过去，一个由10架战机组成的编队在不知不觉中转变成了5个小的双机编队，随着距离的接近，德国飞行员们几乎能够听到日本飞行员们在进入战斗之前的喊叫声。与此同时，海面上的德国舰队也在迅速做着接敌之前的准备，轻型航母“布林尼克”号在两艘驱逐舰的护卫下迅速脱离运输船队驶往有利于海上机动规避的空旷海面，战列舰“恺撒巴巴罗萨”号仍居于舰队左侧，轻巡洋舰“奇里维茨”号和剩下地两艘驱逐舰分别列于舰队前方、右侧和后方，所有战舰上的对空火炮都昂昂的指向天空，在那些运输船和商船上。为数不多的高平两用炮也都随时准备投入到战斗中。


    虽然德国战斗机群以逸待劳，但数量上占有巨大优势的日本战斗机轻易的缠住了它们，而随行的轰炸机则趁此机会溜到德国舰队上空，战斗才刚刚开始，德国舰队的炮火便开始嘶吼了。


    黑冈平二是个服役已经超过10年的老海军，6年前从水兵转为舰载机飞行员，从去年开始驾驶这种八六式海军轰炸机，平心而论，他觉得这是自己所驾驶过地飞机中最棒的一种。载弹量有800公斤，这比德国主力舰载轰炸机还要多，而且八六式不论执行水平轰炸还是俯冲轰炸任务时都能保持很高的稳定性，对于轰炸机而言，投弹时的稳定性好也就意味着高轰炸精度，所以驾驶这种轰炸机的飞行员在平时训练中的成绩都相当令人满意，这在某种程度上也造成了许多日本海军将领对于己方航空部队的破坏力有着过于乐观的估计。


    德军战斗机因为己方战斗机的纠缠而无法分身，此时能够对黑冈和他的轰炸机造成威胁的，就只有那些德国舰只发射的高射炮弹，舰队上空随处可见一团一团的黑烟，那便是高射炮弹爆炸后留下的痕迹，而这痕迹又以1500到2000米的空域最为密集，很显然，德国人最不希望遭到日机的俯冲轰炸，通常情况下，这种轰炸的精度远比水平轰炸来得高。


    扫视过下方海面的情况之后，黑冈很快将攻击目标放在那艘正在“逃逸”的德国航母上，根据战前制定的海军航空兵作战手则，在没有特别指示的情况下，敌方航空母舰将被默认为首要攻击目标，其次是战列舰、战巡之类的大型舰只，然后才是中型、轻型战舰和辅助舰只。黑冈看看自己周围，看来24架轰炸机中的绝大多数都和他选择了相同的目标。


    飞到令自己满意的3200米高度之后，黑冈开始寻找最佳攻击位置，此时海面上那艘航母以及两侧的驱逐舰正在拼命开火，从这个高度看下去那星星点点的火光不断跳跃着，砰砰磅磅的声音不绝于耳，一阵阵密集的炮火似乎想要将这片空域完全清理一般。


    黑冈不慌不忙的做着俯冲轰炸之前的准备，不过，这种八六式虽然称得上是日本海军的骄傲，却远不能像传说中的斯图卡一样做接近直角的大角度轰炸――那样八六式将像一块石头坠入大海，历次试验证明唯有75度和时速500公里以下的俯冲才是安全的。


    作为海军中资历较老的飞行员，黑冈义无反顾的选择了最大俯冲角，这让他的飞机在俯冲过程中有着比其他人更加优美的航迹，然而就在高度迅速从3000米降低到2000米的时候，黑冈眼前突然出现一大片黑色，那不是失重带来的幻觉，而是突然形成的一片弹幕！这种突发情况虽然让黑冈大感不妙，但他还是在心里安慰自己：德国人的防空炮火不可能有这么快的反应，那一定是德舰偶然打在这个方向上的炮弹，等自己的飞机穿过那片弹幕的时候，那里所剩的不是弹片而是一层薄薄的黑色硝烟。


    然而，眼睛却在告诉自己，那片弹幕不仅没有随风消散反而在不断加厚，片刻之后，近距离的爆炸声让黑冈的耳朵开始鸣响，这种情况下他甚至不能听到弹片打穿机体的声音，只是感觉到飞机的摇晃越来越激烈，飞机仿佛要被这风暴给颠散了，噢，不是仿佛，而是事实！


    自从将雷达搬上战舰之后，德国海军所获得的不仅是超视界的预警观测能力，将雷达、机械式高炮瞄准系统与大口径高射炮结合起来使用效果比纯粹光学瞄准成倍成倍提高，而机械式瞄准只是一个开端，一旦电子式的高炮瞄准系统成熟起来，防空作战的成效将得到更大幅度的提高。。


    激烈的战斗结束的时候，只有27架日机能够踏上返航之路，半数还带了不同程度的伤，但他们所取得的战绩令本方指挥官感到喜悦――先后击落7架德国战斗机，并用炸弹将德国轻型航母“布林尼克”炸得奄奄一息，另外几艘德国战舰也多少受了些伤，由于“布林尼克”的飞行甲板已经无法再使用，德军剩余的3架亨克尔ii型只得离开舰队向西北方向飞去，那个方向并不是库叶岛。