随着朝阳的缓缓升起，一个漫长而寒冷的不眠之夜终于结束了。潘兴和他的参谋们红着眼睛食不知味的吃着早餐，中途没有一个人说话。


    在刚刚过去的这个晚上，萨帕塔农民起义军一改以往小规模袭扰的战术，居然出动十余支百人以上规模的部队对美国远征军的封锁线、运输车队和物资补给点发动袭击，整整一个晚上共有4支车队遭到伏击，另有口处哨卡遭到攻击，共有300多名官兵死亡或重伤，被抢夺和焚烧的物资更是难以估计。


    对于潘兴和他的远征军来说，这无疑是一个沉痛的夜晚，尽管双方的力量对比仍旧悬殊，但这无疑是远征军进入墨西哥以来面对的最大挑战。


    为此，潘兴和他的指挥部连夜调动了34个步兵团、57个骑兵巡逻队加强警戒和巡视，并在莫雷洛斯南部与两支农民军部队交火，尽管后来对方主动退出战斗并窜入山区，但美军还是取得了毙伤对方四十余人的“光荣战果”。


    到了后半夜，此前无比活跃的农民军终于沉寂下来，美军也得以趁这个机会重新调整部署，然而就在天亮之前，莫雷洛斯北部警戒线的一个哨卡被摸掉、25名官兵无一幸免，这令潘兴将军顿时暴跳如雷，他随即下令附近部队对那一区域进行严密搜索，誓要将那群不知死活的墨西哥人置于死地。


    然而直到天明时分，大规模的地面搜索行动仍旧毫无进展。早餐之前，潘兴措词严厉的给航空联队指挥官挂了一个电话，要求他动用全部侦察力量对莫雷洛斯北部区域进行大范围搜索，一旦发现农民军踪迹立即向指挥部报告，并且出动战斗机、轰炸机和飞艇对农民军进行空袭。


    就在这样一个早晨，刚刚整训完毕的阿肯色州第7国民警卫团接到命令，他们被派往墨西哥城西北部参加搜索行动，目标是昨晚伏击美军车队的一支农民军游击队。


    集合的口令声随即在第7国民警卫团的驻地响起。当士兵们以最快的速度整装完毕并列队站在操场上时，他们的指挥官乔治巴顿将军已经在那里等候多时了。不过这一次他并没有咆哮着发泄自己地不满，而是眯着眼睛看着这些逐渐开始脱胎换骨的士兵。


    “我很高兴看到你们像个军人了！”巴顿大声说道，“不过你们给我记好了，无论什么时候都不能忘记自己的信念！”


    “勇往直前！”


    士兵们齐声呐喊到。


    “很好，上车！让我们去踢墨西哥匪帮的屁股！”


    说罢，巴顿率先登上最前面一辆小汽车。虽然目前美国陆军并没有装甲师和机械化师的编制，但是凭借强大的经济和工业实力。陆军还是在后勤运输上拥有相当高的机械化程度，卡车早已取代马车成为主要运输工具，骑兵仍是陆军部队的精锐，但是乘坐卡车地步兵在公路上并不比骑兵慢。


    下午的时候，除了路上抛锚的两辆卡车和上面的50多名士兵之外，巴顿其余的1500余名士兵均已抵达指定地点，――那是一座距离昨晚车队遭伏地点10英里的小镇，镇上住着200多户居民，其中绝大部分是墨西哥本地人。


    “我们到这里来干嘛？”巴顿有些不解的看着这座冷冷清清的小镇，除了两条道路之外，镇子周围到处都是庄稼地和旷野。


    “少校。早上6、7点的时候有人在镇子西面看到有一群农民军经过！指挥部命令你们团搜索镇子周围6英里内的区域！”


    之前就抵达这里地一位陆军中尉向巴顿解释了一遍这里地状况。


    “确定那家伙没有看错？”巴顿一脸怀疑的问到。


    陆军中尉点点头。那可是他们用500美元跟墨西哥人买来的情报，所有人宁可相信这是真地。


    巴顿看看自己的手表，心情却还是很糟：


    “狗屁。那家伙怎么不早点报告我们！现在都几点了？墨西哥人恐怕早就逃远了！”


    “少校，天亮之后匪帮是没有办法穿过封锁线而不被我们发现的，而且我们相信他们继续往北并没有什么地方好去！所以，他们现在一定正躲在某片树林里等着天黑，好从周围的村庄和镇子里抢一点食物！”中尉很是得意的说道，“哼哼！他们现在一定饿得像一群老鼠一样了！”


    “那好吧，中尉，但愿你们的推测不是一千零一夜故事！”


    巴顿转过身，朝自己的几个营长喊道：


    “大家听好了，一支人数不祥的墨西哥游击队被怀疑躲藏在附近的树林中。我们必须将他们揪出来狠狠揍一顿！从现在开始，1营向西拨索，2营往北，3营往东，6英里范围之内归我们管！超过6英里还没有发现的话，那就按原路返回这个镇子，我和团指挥部会在这里等你们！”


    接到命令之后，营长们纷纷集结队伍传达命令去了。


    看着部队一批批离开镇子，巴顿反而有些无所适从了。就在这个时候。团属骑兵连也抵达了这座小镇。


    “嘿，四条腿跑得比四个轮子还慢，你们真地是骑兵吗？”骑兵出身的巴顿嘲讽的问他们。


    骑兵连长耸耸肩，“抱歉，少校先生，您知道的，我们的人和马都需要在中途休息！”


    巴顿叉着腰，看着这个满脸不在乎的家伙。


    “啊，休息！那好吧，你下来休息，我替你去遛遛马！”


    “什么？少挽……喂喂……啊……”


    将骑兵连长从马上拖下来之后，巴顿敏捷的翻身上了马背，然后朝后面的骑兵喊道：


    “嘿，小伙子们，让我们去看看能不能发现匪徒的踪迹吧！”


    可怜地骑兵连长只能眼睁睁的看着巴顿将他的人马拉走，“这……究竟谁是匪徒啊！”


    又一架美国飞机从头顶飞过的时候，藏身树林中的农民军战士们一个个满脸郁闷，就是因为这些可恶地、发疯似的飞机，自从天亮以后他们压根就没走几里路。如果继续这样下去。明天傍晚之前赶到坦皮科港的计划恐怕就要泡汤了。


    几个连长凑到隆美尔身边，“将军，我们得想想办法！以我们往常的经验，美国人一定会从当地人那里买到关于我们行踪的情报，我们只有不停的走才能摆脱美国人的追踪！”


    待杰哈特将连长们的意见翻译过来之后，隆美尔点点头，然后掏出并展开他那份特制地墨西哥地图，指着预定路线说道：


    “可是接下来我们要走的是平原地区。想要躲过美国飞机的侦察实在很难！”


    不知他们能否看懂，但连长们都将目光集中到地图上。


    过了好一会儿，其中一个连长嘀咕嘀咕说了很大一通，等他全部讲完之后，杰哈特才复述给隆美尔听：


    “通常游击队是不在平原活动的，因为这里是政府军控制区域，而且天晴的时候都有美国飞机巡逻！但是，我们的人曾经伪装成政府军从莫雷洛斯到马德罗港去，一路上都没有被识破，因为政府的地方治安队也是戴大帽子、穿粗布衣服。只要我们在路上排着整齐的队。看到美国飞机就挥手打招呼就可以了！”


    “你确定可以吗？”隆美尔非常意外的看着这个连长。


    连长告诉他：“只是有过这样的先例，而且不止一次！”


    思索了一会儿，隆美尔决定冒险一试。


    于是。一支由200多人组成地墨西哥“地方治安队”大摇大摆地走在了通往东部海岸的道路上。当美国飞机发现他们并降低高度下来查看的时候，他们便热情地对着那些飞机招手和欢呼，而飞机上的美国飞行员根本不会发现，队伍中央那些戴着大帽子、个子有些高的家伙会是德国人。


    这样一来，隆美尔的23营向港口行进的速度又重新快了起来。


    就在隆美尔为自己的伪装战术庆幸不已的时候，后面负责警戒的士兵突然报告说有一支骑兵正在快速逼近。


    “大家不要惊慌，继续保持行军状态，但随时准备投入战斗！德国人听好了，个子高的尽量躬着腰，机枪和冲锋枪尽量放低！”


    隆美尔果断命令到。然后从队伍前列走到队伍的中央，将帽子往下压了压，然后掏出枪套里地鲁格08上膛，将持枪的右手贴着身体。


    不一会儿，一队不到百人的美军骑兵部队出现在人们的视线中，他们戴着平毡帽、身披大斗蓬、腰挎战刀、脚踏长马靴，远远看去和美国南北战争时期的骑兵并无二样，实际上除了那柄“巴顿剑”，和腰间的左轮手枪之外。他们不论装束还是战术和那个时期的骑兵并没有太大的区别。


    当欧洲各国的骑兵部队早已成为辅助兵种时，太平洋区域地两大军事强国――美国和日本却还在他们的陆军序列中保持着成团的战斗骑兵。这并不是因为两国的高层无视欧战的经验，只是更多的时候他们相信同一个兵种在不同地区能够发挥截然不同的作用，而骑兵的气质、勇敢和机动是其他兵种无法取代的。


    即将从这支步兵队伍旁边经过的时候，那些美国骑兵却并不打算放慢速度，清脆的马蹄声越来越近，这令队伍中的每个人都将心提了起来，有手枪的人更是悄悄将子弹上膛。


    队伍最后面的一些墨西哥人假装好奇的朝后面张望，但没有人说话，也没有人脱离队列。


    高傲的美国骑兵们不屑的瞟了这群墨西哥士兵一眼，的确，不论外表还是装束，他们和普通的墨西哥地方治安队并没有明显的区别。


    走在骑兵队列最前方的，正是率领团属骑兵连出来兜风的乔治巴顿，同样的，他也没有将这些墨西哥地方部队放在眼里，若不是他们无能，自己也不会到这个地方来“剿匪”。


    眼看临近正午，骑兵们早已喊着饿了，其实巴顿对于在这附近找到农民军也没有把握，是空手而归还是继续前进，他心里此时也有些摇摆，于是策马拦在这支墨西哥队伍前方，他后面的骑兵也纷纷停了下来，但骑兵们都没有下马的意思，双手仍旧抓着缰绳。


    由于有人挡道，这支墨西哥步兵队伍只好停了下来，最前面一些人纷纷抬起头看着巴顿。


    “嘿，这里离圣玛利亚河还有多远？”巴顿用他那独特的嗓门喊道。


    因为他说的是美语，队伍中的墨西哥人一个个表情奇异的看着他，种状况差点惹恼了巴顿，幸好后面一个美国骑兵随即用西班牙语替他将这个问题翻译给墨西哥人。


    “大约5里！”一个站在第一排的墨西哥人用略有些颤抖的语气回答到。


    这时，队伍中许多人握着枪的手心已经微微出汗了，背着步枪的人更是随时准备卸枪射击。中间那些德国人则将脸藏在宽大的墨西哥草帽下面，唯恐被美国人识破。


    自出生之后的头一次，隆美尔心里有种极为窘迫的感觉，他怎么不会意识到前面那位美国少校今后还会在战场上和自己碰面，而且还是一个难缠的对手。


    那个懂西班牙语的美国骑兵将墨西哥人的回答转复给自己的团长。


    巴顿转头看了一眼前方，“那好，我们到圣玛利亚河就调头回去！”


    紧接着，巴顿策马继续朝前奔去，他的骑兵们很快跟了上去，这时，队伍中的所有人才深深的吁了一口气。


    就这样，巴顿错过了自己的猎物，也避免了在非常近的距离与数量占优势的对手交火。至于隆美尔和他的部队，很快便在下一个岔路口转向东面，不久之后也就脱离了美军的控制区域。自由自在的走在田野中，每个人的心情都舒爽了许多。


    当天晚上，隆美尔和他的23营在距离坦皮科港还有60英里的一处农庄里住了一宿，农庄主是游击队的老熟人，因此隆美尔他们也得以饱餐一顿。


    就在这个夜晚，萨帕塔农民军继续以百人以上规模的部队袭击美军，但由于美军在大部分位置加强了戒备，农民军所取得的战绩并没有前一晚大，只是让美军经历了又一个不眠之夜。