1915年9月末的南日本海上炮声隆隆、硝烟阵阵，就连天空也被大量的煤烟染上一层淡淡的灰色。


    波涛起伏的海面上，近70艘大小战舰派成4列纵队，其中最南一列几乎集中了日本海军的精华――摄津、河内、萨摩、安芸、香取、鹿岛、朝日、三笠、敷岛。这九艘战列舰中的前四艘均是1912年以后服役的新舰，而朝日、三笠、敷岛三舰虽然是在1900年前后下水的旧式战舰，但在扶桑级战列舰服役之前，它们仍是日本海军的准主力舰只。


    “目标，舰队左前方12000码！三发齐射准备！”


    信号从第一战队的旗舰“三笠”号上升起，不一会儿，整个海面在声势浩大的舰队齐射中震动起来，白色的硝烟正飘散着，更加震耳欲聋的爆炸声从远处传来。第一次射击之后，各舰主炮塔内一片忙碌，炮手们口中喊着号子，一包包发射药和沉重的炮弹通过扬弹机运至炮廓甲板层，然后用推车搬运到大炮旁，最后人力装填，因而这些战列舰主炮的射速都不超过10发每分钟。


    随着时间的推移，开始有战舰升起完成装填的信号旗。最先完成这轮弹药装填的是“萨摩”号和“安艺”号两舰，这两舰曾是日本国民的骄傲所在――首先，它们在日本国内建造，其次，它们开工建造的时候号称世界上最大的战列舰，标准排水量达19800吨。它们原本被设计成使用统一口径主炮的战舰，但可惜当年日本的舰炮制造技术有限，所需要的大口径舰炮需从英国进口，后来由于财力不足，这两艘战列舰在建造的时候并没有得到足够多的12英寸舰炮，最终只得混装12英寸一级主炮和10英寸二级主炮，因而萨摩级也被成为半无畏舰或准无畏舰。


    紧接着，“朝日”、“三笠”、“敷岛”三舰也完成装填。这三艘曾经立下赫赫战功的旧式战列舰上装备的同样是4门305毫米舰炮，但随着岁月地流逝，它们不论火力、装甲还是航速都落后于时代了，即将取代它们的是最新式的扶桑级战列舰，首舰“扶桑”号也将成为当今世界上最大、最强的战列舰。


    随后，“香取”号、“鹿岛”号也当仁不让的完成了装填。这两艘定购自英国的战舰沿用了英国战列舰一贯的设计思想和工艺，排水量1.6万吨，一级主炮为2座双联装305毫米舰炮。二级主炮为4座双联装254毫米主炮，1906年投入现役，因而未能赶上日俄战争。


    最后，“摄津”号和“河内”号上也升起了装填完毕的信号旗。此二舰是日本海军现役战列舰中舰龄最新地两艘，也被许多人认为是日本海军中的第一级无畏舰，但是根据无畏舰的标准定义，混装了50倍径12英寸马克斯x1型主炮和45倍径12英寸马克斯x型主炮的河内级仍然算不上真正的无畏级战列舰，这自然也是日本政府财力有限的原因。而在主炮塔的布置上，内河级与德国的“拿骚”级以及“赫尔戈兰”级一样，采用前后中心线各一座双联装炮塔、左右两舷各两座双联装炮塔。以保证每舷有8门主炮同时开火。


    1分钟之后。“三笠”号再次发出射击的信号，短短几秒之内，44门305毫米和16门254毫米主炮争先恐后的朝自己右舷射击。1万多码外地海面很快升起一根根高大地水柱。那些靶船顿时隐没在硝烟与水花之中。


    如此又重复了一遍之后，“三笠”号桅杆上的升起了另一种信号旗：


    “目标全部被击沉！胜利！”


    整支舰队几乎一片欢呼，载着众多前来观阅演习的贵宾地“金刚”，号也不例外，指挥室里掌声热烈，就连俄国太平洋舰队的副司令伊格阿金夫也勉强的鼓了掌。十年前，俄国舰队几乎全军覆没，不可否认的，除了被日本人打了一个措手不及之外，双方炮术上的巨大差距是非常关键的因素。


    在一片祝贺声中，联合舰队司令官东乡平八郎元帅不住的向众人挥手示意。而日本海军的另一位元老，海军大将、前任内阁总理、参加过中日甲午战争和日俄战争的山本全兵卫也是满面红光，他得意洋洋的问着来自德国地盟友：


    “将军，我们的射击技术与贵国海军相比如何？”


    “都是一流的！”


    施佩将军非常巧妙的回答了这个问题，不远处的阿金夫却是一脸尴尬。根据最新的各国海军排位，德国、奥匈帝国和日本在舰只总吨位和数量上列于前三甲，其后是美国和俄国。虽然能够排到世界第五，但俄国海军的这个第五只不过是英国、法国和意大利战败之后才排上的。实际上，俄国海军目前的实力与德、奥、日、美相比只能用寒碜来形容。海军复兴计划仍遥遥无期，而曾经无比强大地太平洋舰队此时只剩下在日俄战争中幸存下来的4艘巡洋舰和一些辅助舰只，幸好日本政府“入盟”之后将善意归还日俄战争中缴获的旧式战列舰“拉波尔塔”号、“佩列斯维特”号和轻巡洋舰“瓦良格”号，这才使得俄国人在远东的海军力量不致于完全被人忽略。


    “噢！一流加上一流，我们的联合舰队将是无敌的！”


    山本这样说着，很随意的瞟了一眼不远处的海面，那是联合舰队的中坚力量――装甲巡洋舰纵队，包括鼎鼎有名的“鞍马”、“伊吹”、“筑波”、“生驹”、“日进”、“春日”、“八云”、“吾妻”、“浅间”、“常磐”、“出云”、“磐手”十二舰，加上德国太平洋分舰队的“沙恩霍斯特”、“格奈瑟瑙”和“莱比锡”三舰以及俄国太平洋舰队的“阿斯科特”、“鲍亚林”和“德吉格特”三舰，总计十八艘。


    在这些舰只中，战斗力最强的要算排水量1.38万吨、装备4门305毫米主炮的筑波级巡洋舰“筑波”号和“生驹”号，以及排水量1.46万吨、同样装备4门305毫米主炮但航速更快的鞍马级巡洋舰“鞍马”号和“伊吹”号。此四舰建造时被列入装甲巡洋舰，但由于搭载了战列舰使用的双联装305毫米舰炮而被日本海军列为战列巡洋舰一级，不过与英国、德国的战列巡洋舰相比，这四艘战舰不论航速还是火力都相去甚远。


    除去4艘筑波级和鞍马级稍强之外，其余14艘战舰的战斗力相差不多。它们搭载地均为254毫米或203毫米舰炮，航速也大致在20节上下，吨位上只有德国的“沙恩霍斯特”号和“格奈瑟瑙”略重，两舰均为1.16万吨，“八云”、“浅间”、“常磐”、“出云”、“磐手”则同为9700吨级，“吾妻”号为9300吨，仅有三艘俄舰在体型和吨位上稍逊。


    “这样一支装甲巡洋舰队，其机动力和战斗力放到世界来说也是不可小视的。更何况是太平洋区域！”


    在装甲巡洋舰队另一侧，是联合舰队中的快速侦察力量――轻巡洋舰队，连同德国轻型巡洋舰“埃姆登”号、“纽伦堡”号和“德雷斯登”号，以及俄国防护巡洋舰“金刚石”在内一共26艘。


    联合舰队中的第4纵队则是舰队中的各种辅助舰只，包括日本海军新服役的水上飞机母舰“和泉”号，这是继一年之前“若宫丸”在胶州湾外被德国飞机击沉之后日本海军建造的第二艘水上飞机母舰，排水量2400吨，可载“雨”式水上飞机7架。自从演习开始之后，“和泉”号上地水上飞机就没有消停过，它们一架接着一架在舰队上空盘旋。并对舰队的炮击进行辅助观察和校射。


    “先生们。接下来将要进行射击演习的是第二战队！”


    负责讲解情况的日本军官先后用日语、德语和俄语说了一遍，刚刚还闹哄哄的指挥室一下子静悄悄的，人们纷纷通过望远镜观察起靠南的海面。海天的尽头隐约可见一个个灰色的小点。那便是第二战队即装甲巡洋舰纵队的靶船，七、八艘不知从朝鲜还是中国掠来地木质渔船。


    施佩和阿金夫都不作声，表情也远没有在场日本将领和政客那样期待。用大口径舰炮轰击小小地渔船，其演习效果更多是一种观赏性质的，并不能真实反应舰队的战斗力。当然了，外行看地只是热闹，各国大使们努力的盯着那片海面，生怕遗漏一点精彩场面，美国大使伯萨吉诺也不例外，只是。从登船之后这位大使就没有给过好脸色，随行的武官和侍从也一个个板着脸，好像日本人欠他们钱似的。日本海军这次之所以邀请美国人前来观看演习，一来是两国此时还没有明的撕破脸，二来日本政府似乎也想顺便展示一下自己的实力，好歹扳回一些在克利伯顿岛外双方舰队遭遇时失去的脸面。


    轰……轰……


    不一会儿，阵阵炮声响彻海面，这次的炮声没有前次那么响亮但更加密集了，每隔二十来秒便是一阵。听上去颇有节奏感，加上远处海面传来的爆炸声，如同一曲奇妙的交响乐。炮声停落地时候，那些可怜的靶船的命运自然是全部沉入海底，但究竟那艘战舰打得最准，又有那艘战舰离题万里，日本人没有统计，德国人和俄国人也不计较。这样的结果三方似乎都非常满意！


    在这之后，第三战队的轻巡洋舰也进行了射击演习，战果毫不意外的“大胜”，演习就在这样一种轻松的气氛中进行着。


    当晚，欢庆的晚宴在“金刚”，号战列巡洋舰上举行。按照日本人的解释，这艘排水量达到2.7万吨地战舰是目前日本海军最大、最强、最快的战舰，用这样一艘战舰来招待贵宾再合适不过了。


    连同摆着“臭脸”的美国人在内，所有前来观阅舰队演习的各国政要、武官都出席了这个完全称得上豪华的晚宴。


    “首先，我代表日本政府欢迎各位的到来，特别是我们尊贵的德国和俄国盟友们！”


    身穿白色海军礼服、手握酒杯的日本海军大臣斋藤实开始了他毫无新意的祝辞，整个会场顿时安静下来。这个时候，德国人、俄国人以及奥匈帝国大使一行占据一个角落，没落的法国人、意大利人站在旁边一点的地方，中间则几乎被日本陆海军军官以及政客们占据，另外一个角落里，美国人显得有些孤单，整个世界仿佛都与他们为敌似的。


    “战争已经离我们而去，这是最值得庆幸的事情！今天，我们三国联合一致，在这里聚集了远东地区最精锐的战舰和海军官兵，就是要用我们的力量将这种和平长久维持下去！任何人，任何胆敢冒犯和平的人，将会受到最严厉的惩罚！所以，请热爱和平的人们，和我们一道尽情享受这愉快的一晚！”


    会场里掌声热烈，但卖力故障的却都是矮小的日本人，欧洲的大个子们只是报以稀稀落落的掌声。


    “虚伪！”


    施佩将军低低的骂了一句，这样的联合可以保证三国不会在远东火拼，但却给太平洋的稳定带来极大的威胁，这个时候，恐怕美国总统的脸色并不会比那个伯萨吉诺好看。


    “在这里，我要告诉大家一个好消息，今天演习的所有50艘靶船全部被击沉了！这是一个如此伟大的战果，就连我们的天皇陛下也发来贺电！”


    会场的掌声随着“天皇”二字而变得更加热烈，斋藤实还认认真真的拿出电报读了其中一段，在场一些日本中级海军军官居然忍不住流泪了。


    掌声稍减之后，斋藤实示意大家安静下来。


    “在接下来的两个星期里，联合舰队还将进行一系列演练，包括舰队远距离编队航行和对岸射击演习，但由于这些演练行程较远而且过程较为单调，因此就不耽误众位的宝贵时间了！明天舰队将先返回横滨港补充燃料和食品，现在，我宣布我们的庆功晚宴正式开始！”


    一阵“万岁”的欢呼之后，军官们大都开始攻略桌上的美食，政客们则端着酒杯四处走动，看起来要比白天忙碌许多。


    “将军，祝你们远航顺利！”德国驻日大使罗伯特齐勒举杯。


    “噢，什么狗屁远航！”施佩愤愤的说着，“拉着我们去示威而已！”