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    德国，柏林。


    法国投降的消息一出，美国驻德大使比斯利再次拜访了德国外交大臣比洛。


    “大使先生，您今天急匆匆来所谓何事啊？”比洛有些漫不经心的看着比斯利，这个美国人最近一段时间已经成了这里的常客。


    比斯利毫不拘谨的坐了下来，“尊敬的外交大臣，我谨代表我们威尔逊总统和国会祝贺贵国顺利击败法国！”


    “哦？贵国不是一直反对战争、拥护和平么？”比洛略带嘲讽的说道。


    “这是当然，我们美国绝对是世界上最最爱好和平的国家！”比斯利说这句话的时候居然是一脸的自豪，仿佛菲律宾是他们拣来的一样，若是西班牙人民听到这句话，一定会为比斯利的脸皮厚度感到惊讶的。


    “不过，我们也知道有些东西是不得不靠战争来解决的！既然战争结束了，我们一是要恭喜贵国成为胜利者，二来也希望贵国能够通过和平方式来解决与英国之间的矛盾纠纷，将和平重新还给这个世界！”


    对于比斯利的这个论调，比洛最近已经听了无数遍，耳朵都快起茧了。要么就是友谊万岁，要么就是英德世亲，反正用尽一切办法从中调和，或许这家伙做梦都希望德国和英国能够化干戈为玉帛吧！


    “大使先生，我已经说过很多次了，并不是我们不愿意使用和平的手段，而是英国人不愿意接受我们提出的和谈条件。像法国政府多么友好，我们和法国不又重新恢复友谊了吗？”比洛这话要是法国人听到了，大概也要伤心不已了。


    两个星期之前，就是比斯利替英国政府转达和谈意愿的，比洛按原意向德皇转述，结果德皇暴怒不已，想起仍昏迷不醒的普林斯，皇帝便咬牙切齿的誓言扫平英国，比洛好说歹说，德皇才平静下来，并提出一些英国人不可能接受的要求，这样不愿接受和谈的责任就又落到英国人头上。美国政府对此心知肚明，但是嘴上却不好再指责德国政府。


    “真是太令人遗憾了！虽然贵国与英国决意将战争进行下去，但我国仍将站在中立的立场上，出于仁道主义的考虑，我国将向交战双方出售有关物资！”比斯利暗指向英国出售舰队那件事，虽然德国早有耳闻，但英美尚处于秘密接触阶段，因此比洛也不好明讲，而是不时的提醒比斯利美国应该严守中立法，但是这个家伙总是装作没听到。


    “我国并不反对贵国向英国出售民用物资，但我国也提示贵国政府，最好不要作出违反中立法的事情，否则将影响到我们德美两国长期以来友好的关系。最近国际上可是风传贵国将与英国达成一笔大买卖啊！”比洛和他身后的德国并不惧怕美国，但也不愿意将美国逼到英国一边，毕竟美国世界第一的工业实力和独特的地理位置还是让德国有所顾忌的，搞不好美国将成为英国巨大的兵工厂。


    “中立法？哈哈！外交大臣阁下，中立法从来都是强者说了算，贵国忠实的俄国盟友在与革命党和谈之后，居然对革命党不宣而战，这种不齿的行径似乎也没有人加以指责吧！当然，我们政府始终都是站在中立的立场，绝对不会偏袒任何一方。美国售给英国政府1美元的物资，自然也会同意德国政府从我们这里购买一美元的物资，但至于德国政府买与不买，我们就不能强迫了吧！”


    比洛皱了皱眉头，比斯利还是在老调重谈，美国政府提出向德国提供价值50亿美元（一战爆发时英镑与美元的汇率大约是1：5）的物资或者无偿贷款，如果购买美国的物资，德国政府可以用现金支付，也可以分期付款或者以殖民地抵换，且可以由美国货轮负责运输。这样看来，美国人也打算向英国政府出售至少50亿美元的东西，这不仅违反中立法，简直是在践踏中立法，不过如果德英美三国做成了买卖，恐怕也没有人想要或者敢于提出抗议。


    “50亿美元！贵国政府的买卖是越做越大了！”


    比洛和德国政府没有直接拒绝美国政府的提议，战争中任何一方政府都需要负担大量的军费，这场仗每多打一天，德国政府都要多投入数百万马克的资金，整个国家资源的耗费更是惊人。贷款、矿产资源、军用物资，美国人所说的无一不是德国政府最需要的东西，美国人的贷款和物资无疑将成为德国战争机器的润滑剂。


    尽管德国将从法国手里获得大量的殖民地和赔款，但是那些殖民地正常运转并产生财富还需要很长一段时间，另外由于战争是在法国本土上进行的，法国原有的财富资源消耗相当大，法国政府的赔款要在20年后才会全部付清，所以德国取胜的利益并没有立即体现出来。至于德国的几个主要盟国，它们的经济和工业都不算发达，俄国和土耳其更是处于百废待兴的阶段，它们仅仅是在政治和军事能够对德国提供有效的资源，资金和经济基本上是在拖德国后腿，它们国内的资源开发也还有待恢复和加强。


    不过在向美国政府贷款这个问题上，包括德皇在内的大多数内阁大臣都持反对意见，至于分期付款或者赊帐购买美国物资，这些人则各执己见，暂时还没有得出一致的结论。就德皇本人的意见，只要美国的资源物资价格合理，德国政府可以考虑赊帐购买，或者用一些对德国意义不大的原法国殖民地抵换。


    比斯利怂了怂肩，“这个世界就是这样，有买家才会有卖家！我们美国政府的政策是公平的，就算贵国不愿接受我国提供的贷款和物资，我国依旧会向有购买意向的英国政府提供相应的物资，包括传言中的那支舰队！如果因为这种公平的交易行为而影响我们两国的友谊，我国政府对此表示深深的遗憾！”


    “如果我们两国因此而进入战争状态呢？”比洛谨慎的问道。


    “请恕我直言，十年之内，德国并没有足够的财力和运力进攻美国本土，而美国除了帮助英国防卫本土之外，也没有军力进攻德国，我们之间的战争几乎是毫无意义的！这种战争对我们两国经济上的损害也是巨大的，我们两国之间的交易将全面终止，在美洲的利益冲突将更加激烈，贵国在太平洋地区的殖民岛屿将受到我国进攻，我国在欧洲的投资将被冻结，这种双败的战争恐怕是我们两国都不愿意看到的！”


    听完比斯利的见解，比洛忽然想起了日本，日本政府仍在积极要求加入同盟国，他们在亚太地区的实力和野心在这个时候或许可以用来牵制美国人。


    “好吧，大使先生！您的意见我会奏请德皇陛下考虑的！”每次结束与比斯利的谈话时，比洛说的似乎都是这句话，不过这次，他要奏请的恐怕是与日本人有关的事情了。


    比斯利很配合的站起神来，“那好！我就回去静候佳音了！说实话，我国提供的物资价格都是非常公道的！”


    比洛心里自然又是一阵鄙视，美国人提供的资源和物资的价格几乎是正常市价的两倍，这简直是趁火打劫。实际上，英国人被宰得更惨。


    与往常一样，比斯利自信满满的离开了。


    美国，诺福克军港。


    这座距离美国首府华盛顿不远的港口是世界上最大的军港之一，也是美国大西洋舰队的目港。这天，诺福克迎来了一位身份特殊的客人。


    当邱吉尔抵达诺福克的码头时，包括18艘战列舰、19艘巡洋舰、35艘驱逐舰及大量小型巡逻舰在内的美国战舰整齐的停靠在港内，美国大西洋舰队还派出了包括舰队副司令康维中将在内的数名高级海军将领陪同参观。


    “这边7艘战列舰，都是曾经参加过‘大白舰队’环球航行的战舰，它们都是美国海军的骄傲！”康维指着港口最北面的几艘战舰，像是一个屠夫在向客人介绍面前挂着的猪肉。


    邱吉尔眯起眼睛看着那几艘身躯并不算特别庞大的白色战舰，它们舰体上曾经令世界瞩目的白色油漆在风浪和时间的打磨下已经残迹斑斑，看起来像是一座座破旧的房子，这些战舰的主炮口径和数量已经远远落后于时代，基本上只能在落后的美洲和亚洲国家面前炫耀一下，拿去与欧洲最好的军舰比较，恐怕美国人会羞得自己将它们凿沉。


    看到邱吉尔默不作声，康维又换了一种说法，“对于跨海登陆的陆军部队来说，它们还是具有相当大的威慑力和杀伤力的！”


    邱吉尔这才勉强点了点头，这些战舰对于德国海军和航空部队来说基本上是够不成什么威胁的，攻击登岸作战的德国陆军或许还可以发挥一下余热。


    一行在秋天穿着大风衣的奇怪人继续朝前走去，码头似乎打扫的格外干净，那些战舰看起来也是近期清洗过的。


    不一会儿，他们又在一排驱逐舰前面停了下来。


    “这5艘是1910年下水的‘萨蒙级’驱逐舰，它们的最高航速达到28节，装备3门120毫米主炮和2具533毫米鱼雷！”康维适时的介绍着，“想必它们足以应付世界上任何一艘鱼雷艇。”


    在邱吉尔看来，这些驱逐舰的性能只算是一般，主炮弱于英国最新式的驱逐舰，鱼雷弱于德国的新式驱逐舰，不过加上反潜武器对付德国潜艇应该还是能够胜任的。


    众人继续往前走，邱吉尔的目光早早被不远处几艘崭新而雄伟的战列舰吸引住了。


    “这艘是我们的佛罗里达级战列舰‘佛罗里达’号，1911年服役，排水量21，825吨，5座双联装12英寸主炮炮塔，16座5英寸单装副炮炮塔，设计航速达到惊人的33节，不过实际航行的时候出于节约燃料等原因会慢一些！”康维中将得意的介绍着，这艘是美国大西洋舰队目前的绝对主力舰。


    “33节？”邱吉尔有些吃惊，不过他吃惊的不是航速，而是这种超高航速的设计必然大大减少战舰的续航力和装甲防护力，“中将先生，我想请问一下，这艘战舰在巡航速度下能够航行多远，炮塔和指挥塔的装甲厚度又有多少？”


    面对行家问出的问题，康维有些不好意思了，“呃……在10节的巡航速度下，它的航程是接近7000海里，炮塔和指挥塔采用的都是11英寸装甲。”


    “唉……”邱吉尔轻轻的叹了口气，7000海里的航程并不差，但这种装甲连德国老式的德意志级装甲战列舰都比不上，在北海之战中主炮塔和指挥塔采用11英寸装甲的英国战列舰很难抵挡德国战列舰的穿甲弹。


    看到邱吉尔面露不悦之色，康维赶紧将这位大买家带到下一艘战舰前面，“这艘是与‘佛罗里达’号同级的‘犹他’号，1911年服役，排水量23，033吨，火炮与‘犹他’号相同，但增设了储煤舱，航程可达1万6千海里！”


    “航程？那它的装甲和前面那艘一样咯！”邱吉尔越来越觉得倚靠这些战舰与德国海军对抗希望渺茫，没有经历欧洲高规模海上战斗的美国海军在军舰设计上还有不少明显的缺陷，然而英国此时就像一个快要饿死的人，对于战舰的需求已经达到饥不择食的地步。


    整整三个小时之后，康维总算领着邱吉尔将这里所有的美国战舰都看了一遍，英国人也算是对自己要买的舰队有了近距离的了解。


    邱吉尔发回英国的报告很简单，“对岸攻击尚可，进行海战无力！”


    乔治五世发回给邱吉尔的电报也很简单，“为保本土别无选择，尽量压低价格或要求附赠更多军用物资，抓紧时间谈妥交易并尽快接收战舰。另，第一批‘鸭子’已经出发。”


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