施荨刚进急诊室时，娄越就通知了言艾。此时没有别人，也没有继续隐瞒的必要，娄越将前因后果简单跟言艾说了。
言艾沉默了很久，说：「知道了。」
急救室的门终于打开，医生走出来，嘆气道：「这位病人我们无法治疗，只能用尽所有办法稳定住。她暂时清醒过来了，但情况很不好。她情绪很激动，执意要跟你们说话，你们做好消毒进去看看她吧……要做好心理准备。」
娄越和言艾消毒后走进去，看见的是身上插了很多管子的奄奄一息的施荨。
看到施荨的第一眼，言艾的眼泪就往下掉。娄越低声说，抱歉。言艾没有说话，只是快步走到病床前。
施荨的眼睛原本是半睁着，看到他们到来，她费力地张大眼睛，手指动了动，示意他们靠近些。
两人还没来得及说话，施荨像是害怕有话说不完似的抢先说：「去找冉喻，把冉喻带去博物馆地下三层的秘密实验室！」
说完这话，施荨才松了一口气，估摸着自己的身体状况，试图把能说完的话尽快简短地说出来，一点也不给其他两人说话的机会。尽管施荨的脑袋已经昏昏沉沉的像一罐糨糊，说话时胸口像压了一块巨石，呼吸时从喉管到肺部都像在灼烧，她还是尽力把思路理清，先给重要结论和要求，后解释原因，以防自己突然失去意识影响信息完整性。
「记得最新版垒荼系统的c点吗？那里是栋在紫藤路上的商业楼，从地下室一直往下走，有通往城外的密道，可以避开地上和天上的海鬼和雀鱼。」
施荨努力喘了几口气，胸腔处发出哮喘患者常有的拉破风箱一样的呼哧声，言艾想让医生进来看看情况，被施荨用眼神制止了。
施荨继续说：「因为城内失踪案件查得很严，那条密道是贡潇的手下去城外抓人做实验或者定期进贡给海鬼用的。实验跟我们之前猜测的一样，模仿海鬼，让所有人成为一个以城主为首脑的整体。海磁石是城主和海鬼的交易内容之一，但两方近年来矛盾越来越激烈，合作已经破裂了。」
「垒荼系统内的反磁场发生装置不止是为了维护城内磁场稳定，更是模仿海磁场而制作的特殊磁场。博物馆底下的实验室是垒荼系统的总控室，在那里可以用模仿海鬼连结机制的传感头盔把个人的种种意志转化成电磁信号，然后通过各站点扩大无数倍，覆盖范围可达数百公里。就像是人类繁荣时期的那些机甲电影，只不过城主要控制的不是机甲，而是所有人类。」
施荨说完几句话就要休息一会儿，在这个空当，娄越说：「其他人在他看来也许就是一件需要整合起来的工具，这样用起来才顺手。果然是他能做出来的事。」
施荨微微点头：「人被控制的原理跟之前的傀儡病毒差不多，只不过为了增强同步效率和范围，黎敬他们对傀儡病毒又进行了多次编辑，并通过每天的洒水车传播到大街小巷。人吸入那种病毒，就会在城主发出命令信号时失去对身体的控制权，相当于自己的身体完全被徵用。虽然户外空气流动强，但还是波及了不少人。此外，这种病毒经过多次改造，效力不算强，如果意志足够坚定也是可以克服的。所以黎敬等人一直致力于弥补这一短板。」
「还有，睡眠时人的精神防线更容易被打破，继而被占据控制权。城主今晚要进行第一次大规模实验。」
说着说着，施荨的眼睛都快要睁不开了，喉咙也干涩疼痛难耐。她抬起手指，指了指娄越说：「该说的都说得差不多了，你快去找冉喻。我想跟小艾单独说几句话。」
「好，」娄越看着施荨，庄重地敬礼致谢，「你保重。」
施荨哼笑了一声，摆摆手指：「没见你这么正经过，快点离开，我要二人世界。」她说得轻松愉悦，但虚弱的病容和嘶哑的嗓音依然将她糟糕的处境彻底出卖。
娄越走后，言艾默不作声地看着施荨，眼睛越来越红。
「太好了，差不多都说完了。」施荨沖言艾笑了笑，「死前还能剩下点时间跟你独处，真好。」
「你想起我了。」言艾盯着施荨的眼睛，说完这句话，心脏一阵抽痛。
「嗯，你是我最喜欢的人。你还记得二十年前，我们在社区学校念书的时候吗？」施荨说，「学校举办接力赛，你每次都在我后头一棒。」
言艾当然记得。施荨每次跑完自己的部分，将接力棒交到她手上的时候，眼睛都亮得出奇，像是燃着两簇小火苗。
眼前这个躺在病床上的施荨似乎不知道自己死前被怎样伤害过，甚至不记得感情的倦怠期里所有鸡毛蒜皮的摩擦。她恢复的记忆里全是言艾最好的样子。
「你从小做什么都是最优秀的，每次我把接力棒交给你，都觉得特别安心。」施荨的身体虚弱到说话断断续续，略微凹陷的眼睛闪着生命燃尽前最后的亮光，「因为我相信，只要你拿到了接力棒，不管落后多少，我们一定会反败为胜。」
言艾握住施荨的手：「嗯，我们一定会的。」
「小艾，接下来就交给你了。」
施荨慢慢闭上眼，面容安宁，像是睡着了。她的手从言艾手中滑落。
就这样，她们完成了最后一次接力。
第72章
【哼哼致冉喻的第32封信】（未寄出）