穿过前院，来到内院。


    那几株竹子还在，在阳光下投下长长的影子。


    竹叶沙沙作响，像是在低声诉说着什么。但院子里少了一个人。


    苦禅的尸体已经被处理掉了，不知道被扔到了哪个山沟里。


    地上的血迹也被清洗干净了，水泼过的痕迹还留在青石板上，湿漉漉的。


    但有些东西是洗不掉的。


    墙角那几块石板的缝隙里，还能看到一丝丝暗红色的痕迹，那是渗进石头里的血，渗了几寸深，任凭多少水都冲不掉。


    大公主在那几株竹子前停下脚步。


    她的背影挺得笔直，但明川能看出来，那挺直里藏着多少疲惫。


    她的手垂在身侧，微微颤抖着，不知道是因为伤口的疼痛，还是因为别的什么。


    过了很久，她开口了，声音轻得像是在自言自语。


    “一百三十七个人。一夜之间，就没了。”


    明川站在她身后，没有说话。他知道这种时候，说什么都是多余的。


    “那个马夫，从小给我喂马，喂了二十年。他老婆生孩子的时候，我还让人送过补品。他儿子今年才八岁，整天追着我叫姑姑。”


    她的声音还是那么轻，但每一个字都像石头一样砸下来，“那个亲卫队长，跟了我十五年，替我挡过三次刀。他说等他老了，就给我儿子当护卫，把我儿子也带大。我还没成亲，他先想着我儿子了。”


    明川叹了口气：“他们的死，不会白费。”


    大公主转过身，看着他。


    阳光从她身后照过来，让她的脸隐在阴影里，但那双眼睛却亮得惊人。


    那光芒里有泪，但更多的是别的什么。


    “你怎么知道？”


    明川迎上她的目光，没有躲闪。


    “因为你还活着。因为你赢了这一局。因为接下来，你会让二皇子付出代价。你会让那些人知道，动你的人是什么下场。这就够了。那些死去的人，不需要你天天哭，不需要你天天想，他们只需要你做一件事，替他们活下去，替他们把路走下去。”


    大公主盯着他看了好一会儿。


    那目光太直接了，直接得像是要把人看穿。但明川没有躲，就那么让她看着。


    她苦涩一笑：“明川，你这个人，说话总是这么直接。”


    明川耸了耸肩。


    “直接点好。绕来绕去，累。”


    大公主摇了摇头，没有再说什么。


    就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，踩在青石板上发出咚咚的声响，打破了院子的宁静。


    一个护卫跑进来，额头上全是汗，抱拳道：“公主，有人求见。”


    大公主的眉头微微一动。


    “谁？”


    护卫抬起头，脸上带着几分古怪的表情。那表情很难形容，像是看到了什么不可思议的事。


    “大皇子。”


    大公主愣住了。


    明川的眼睛也眯了起来。


    大皇子？这个时候来？二皇子刚被关进去，他不在府里待着，跑这儿来干什么？来探口风？来示威？


    “让他进来。”大公主沉默了片刻，缓缓开口。


    ……


    前厅。


    大皇子站在厅中央，背着手，看着墙上那幅画。


    那是一幅山水画，画的是一片苍茫的群山。


    山峰高耸入云，云雾缭绕其间，山脚下有一条溪流蜿蜒而过，溪边有几间茅屋，茅屋前站着一个人，背对着画面，望着远方。


    画的左上角题着几行字，字迹苍劲有力，一看就是大家手笔。


    他盯着画，手指无意识地敲击着腰间的玉佩，发出轻微的笃笃声，那节奏不紧不慢，却让人莫名有些烦躁。


    听到脚步声，他转过身来。


    看到大公主，他的脸上立刻露出一个笑容。


    “皇姐。”


    大公主在他面前停下，看着他，目光平静得像一潭死水。


    “大弟来此，有何贵干？”


    大皇子的笑容僵了一瞬，很快就被他掩饰过去了。


    “皇姐说笑了。咱们姐弟多年未见，我来看看你，不是很正常吗？”


    他干笑两声，声音里带着几分讨好，又带着几分试探，“二十年了，你走的时候我还年轻，现在都老了。咱们姐弟，也该叙叙旧了。”


    大公主看着他，没有说话。


    那目光太直接了，直接得让人有些不自在。


    大皇子被她看得移开了目光，干咳一声，在椅子上坐下。


    他坐下的动作有些急，差点坐到椅子边上，连忙调整了一下，才稳住。


    “皇姐，二弟的事，我知道了。”


    大公主没跟他客气：“有话直说，别在这里兜圈子。”


    大皇子被她看得浑身不自在，但还是硬着头皮继续说。


    他的手在膝盖上搓了搓，那动作很细微，但明川看到了。


    “他做得确实过分了。勾结寂灭禅院，袭击你的营地，杀你的人。这事儿，换谁也忍不了。父皇把他关进去，是应该的。我要是你，我也得找他算账。”


    大公主挑了挑眉。


    “所以呢？”


    那声音很平静，平静得有些吓人。


    大皇子看着她，那双眼睛里闪过复杂的光芒，他往前凑了凑，压低声音道。


    “所以，我想跟皇姐合作。”


    大公主皱眉：“合作？”


    大皇子点了点头，又往前凑了凑，声音压得更低了。


    他的身体前倾，两只手撑在膝盖上，整个人像一只随时准备扑出去的猎豹。


    “皇姐，咱们明人不说暗话。二弟倒了，但朝中那些势力，还没倒。那些墙头草，那些老狐狸，还有那些等着看戏的人……咱们得一个一个收拾。”


    “我一个人，忙不过来。你一个人，也忙不过来。咱们联手，事半功倍。”


    大公主眼睛眯起，危险的扫向大皇子，那目光冷得让大皇子的笑容僵在了脸上。


    “大弟，你是不是忘了，二十年前，你是怎么把我逼走的？”


    大皇子的脸色变了变。


    那变化很明显，脸上的笑容一点一点消失，随即化作尴尬和恼怒。


    “皇姐，那都是过去的事了......”


    “过去的事？”大公主打断他，声音越来越冷，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“你联合朝中大臣将逼我走，派人盯着我，不让我跟父皇通信，也是过去的事？你这些年，怎么对老三的，也是过去的事？他关在天牢里的时候，你去看过他一次吗？他快死的时候，你想过救他吗？”