出了虎口山，皮定均看见他的部队，事实上已经拉不动了。战士的烂脚每前进一步都要忍受切肤之痛，支队领导们的心也都疼的难过。作为一个指挥员，他必须为战士的每一步路作出精确的计算，也就是说，他必须保证战士不走冤柱路，更不能走错路，战士忍着割心之苦走出的每一步，对夺取胜利都应是必须的，不然的话，他不会绕恕自己，战士也不会宽恕于他。


    这支部队不怕牺牲，不怕痛苦，但是必须换来相应的代价。


    过去，皮定均对战士手里的子弹，不断作出精确的计算，你手中有几粒，他手中有几粒，谁站在某个战斗岗位上，射几枪，放几炮，才是革命所需要的，多了，过了，这个仗我们可能就打不起。现在，他要计算的不是子弹，而是脚步。所谓脚步，实际上就是战士的痛苦。


    皮定均的崇高威信，是他用这种计算法，一步一步建立起来的。我们现在的某些领导，不会计算部属的痛苦，光会计算自己的幸福。因此，他们不能率领大家冲锋陷阵，也不能同大家共享其福。


    脚烂了。一天两夜之间，打了两仗，夺下两道关口，行程二百余里。部队确实拉不动了。


    但是，敌人的布袋口子张在前边，这同样也是确实的。


    怎么办？


    有代价的痛苦会变成幸福。


    有意识的冒险能化险为夷。


    因为怜悯痛苦，结果造成了悲剧，这种事实在太多了。


    因为害怕冒险而遭受更大危险的事也不少。


    可以说，皮定均带领支队忍下最大的痛苦，全速向布袋口的进军，是哲学的进军。他把战士的脚疼和部队的安全，一鼓劲推到高蜂，然后在高峰上的无限风光中，把痛苦变成幸福，把冒险变成安全。


    敢于在矛盾性质转换的边缘上驰骋的人，堪称为大智大勇。


    皮定均就是大智大勇。


    皮、徐支队象一条蛟龙，从大别山高处的浓云密雾中飞出来，跃身在皖中平原上。这是个新的情况。


    在大平原上，眼光和子弹都比山区跑的远。而且，平原是个很难隐藏部队的地方，因为消息传的特别快。


    皮定均仍然很乐观。他说；“这个好办，两条腿不停的走，走的他满城风云，叫他捉摸不住，到处都成了八路军！”


    方升普说：“腿脚不灵呀我的司令！”


    皮定均说：“腿能走肿，还能走消，脚能走烂，还能走的结疤！”


    徐林样说：“钢铁烧软才能炼硬！”


    何明说：“舍了两条腿，拼啦！”


    方升普说；“那好了，下个死决心，走垮这个旧山川！”


    徐政委笑了。


    皮定均问：“笑什么？”


    徐林样谈：“我笑这句话。”


    方升普说：‘我说的是老实话。”


    徐子荣说：“我不是笑它不好。我觉得这是一句英雄的语言。”


    皮定均说：“他本来就是个英雄嘛！”


    方升普说：“大不过再走个两万五千里。”


    皮定均说：“你不要吹，我看最多只有两千五。”


    这几个人，在关键时候，紧紧联着膀子抱成一体，互相支持，互相鼓舞，彼此间心心相印，亲密无间。


    这支钢铁洪流进入大平原之后，皖中父老尽都大吃一惊。他们问道：


    “这是啥队伍，苦成这个样？


    第十三章缸娃


    部队日夜都在前进中，有时在路边村子里做顿饭，有时在路边啃两口干粮。原地休息就是宿营，坐那里打个盹就是睡眠。部队经过动员之后，没有人叫脚疼，因为大家都认为这是一种革命煅练。更重要的是皮司令、徐政委和全体军政领导干部，都不骑马，他们都走在队列之中。


    老八子跟缸娃掉队了。


    老八子在前边牵着菊花青，缸娃在后边推着马屁股。菊花青一步也走不动了，它终于躺倒在路上。殷红的血从马蹄子里流出来，菊花青闭了眼睛。老八子跪在那里抱着马头哭。缸挂坐在一边低着头。


    大队快过完了。


    “八子哥，走吧！”


    老八子擦干自己的眼泪，向缸娃伸出一只手。缸娃看着这只手，抓紧自己的干粮袋。


    “拿来！”


    “啥？”


    “饭糰。”


    “就这一个啦，司令员还没吃！”


    “叫你拿过来，你只管拿过来。”‘


    缸娃把饭糰给了老八子。老八子捧在手里餵马吃。这时缸娃哭了，他不是心疼那个饭糰，他从老八子的举动里，看出来菊花青完了。


    菊花青吃了饭糰，老八子抚着马头，示意缸挂把皮鞍子卸下来。缸娃卸鞍子，有半边压在马身下拽不出来，菊花青似乎懂了缸娃的意思，它挣扎着想站起来。挣扎了几下，鞍子卸下来了，菊花青又摔倒了。


    老八子背着马褡子，马料袋，缸娃背着马具，立在菊花青旁边。他们向菊花育行了军礼，菊花青没有睁眼，它大概什么都不愿看了。


    老八子带着缸娃呜呜哭着走了。


    菊花青突然抬起头来，朝着老八子的背影，悲掺地嘶叫了一声。


    老八子转过丘岭去了。