“够意思，够意思……。”


    “这三担盐，还是老价钱，咱不能看人家有了钱，就往贵里卖。”


    店掌柜一喜，附上身来，吱着牙小声问：“这三担盐都是称的？”


    盐贩子伸个巴掌挡住嘴的一边，看样子是害怕他的话题到另一边去，其实只不过是故作亲密，表示这句话只能彼此知道，不能外传。店掌柜伸过头来，支着半边耳朵，听那盐贩子说：“这是我顾的三个挑夫，……。”


    “自然，自然。你放心好啦！”


    盐贩子掂过自己背的一包，在掌柜怀里一揣：“这是人情！”


    “你！”店掌柜忙接了盐包：“怎么弄这哩？”’


    “怎么啦，咱弟兄头回生，二回熟，往后不见面啦？”


    “我多少得给你弄俩！”


    “收下收下，交个朋友嘛！以后从你门前过，渴了喝口热水，饿了吃口热饭，交往的日子长着哩！你千万别提钱，提起钱来我要恼，给我钱，就是打您兄弟的脸！”


    “那我就爱财啦！”店掌柜反一包盐放到一边，回头说：“三个弟兄店钱、饭钱我候啦！”


    “这部队能在这呆多久？部队一走，这路买卖可弄不成啦！”


    “不会，不会。”


    “不会？不一定吧？”


    “跟八路军同志整天在一块，我还能不摸底？周围是国军，一时半时走不出，他在这住定啦！”


    “是这样，你还不知道兄弟是个痛快人，只要你这句话咬的真，这里头有一笔大买卖，能弄个万而八千！”


    “我的话称不信？”


    “不是不信，这种赌血汗本钱的买卖，咬不真，谁敢伸手？”


    “说实话——。”


    “算啦，算啦。别说啦，三心二意弄不成事，说半截咬半截听着不痛块。算啦！”


    “八路军又往东边增加两个团！”


    “算啦，你别说啦！”


    “整天立正、稍息，扭秧歌，唱大戏，开荒种地，全不象要打仗的样子……。”


    “算啦算啦，说这干啥？”


    “上上下下开了会；说要建设鄂豫皖！”


    “老兄，我说你别扯啦！”


    “真的嘛！”


    “管他是真是假；我不耐烦听！”


    掌柜急的摇着头：“你还不相信？”


    盐贩子故意说：“这有啥？”


    “供给部托我结他们买三十万斤咸盐！”


    盐贩子仰天哈哈大笑，笑的掌柜的瞪着眼，楞了小半天。


    盐贩子收住笑声：“你可真会说笑话！”


    “这怎么是笑话？”店掌柜分辨说：“国共两党谈了判，停火啦，都不干啦！我听八路同志说，和平啦，民主啦，以后的生意，长啦！”


    店掌柜急的张着嘴。盐贩于完全是一派蛮不在乎的神气。他越是表示不愿听，他越是急着往外说。这时，三个挑夫从街上回来了，店掌柜挨了一顿饭，双方交割了生意，盐贩子挑着空袋子，说当天就要赶回去。


    盐贩子路过村口，看见一群人围在广场上看操练。他俩挤在人群里看了好一阵子。


    看这些操练的大都是当官的，队伍稀稀拉拉相当散漫。带队的光在那里憨急，不断说：“注意啦，注意啦，我要喊口令啦！”可是，他又不喊。


    队列里有个戴眼镜的人，叼个菸捲，扭转了身子，同旁边的人说的挺有劲，那个带队的走到跟前，说：


    “老林，把烟捏掉，别吸啦！”


    姓林的笑迷糊，听他这么一说，不但没有烟捏掉，反而又接上一根，还对带队的人说：


    “你只管喊你的口令，我保证服从就是啦！”


    这句话，说的那些稀稀拉拉的人都大声笑起来。这笑声刚刚扬起，又戛然而止，嬉笑的队伍突然变成了庄重严肃，使那些在场边观看的人突然为之一震，不知道广场里发生了什么事情。


    有人悄声说：“他来了。”


    “在哪里？”


    “快走到队伍前啦！”


    盐贩子这时也看清了这个声威很重的人。这个人个子不高，穿了一身灰色旧军装，绑腿打得很规范，衣帽穿戴极严整，腰里皮带上缀了一圈子弹，后头挂着精巧的小手枪，手枪装在皮套子里，包手枪的红绸子露出了一角。他后边站了个彪形大汉，左右斜背了两支手枪，宽大的皮子弹带，系在腰里，机灵的眼睛四处搜索，那个盐贩子一顾之下，好象害怕对方的眼里伸出一只手把他抓住，于是，他赶紧把头躲在别人的后边，好象这样一来才比较安全。其实张矛根本没有注意这一堆看客。虽然朱黑子对他说，街市上经常有敌人的密探，但张矛并没有认真注意过什么可疑的人。


    散漫的队伍突然严整起来，一声威严的口令中，老林把嘴里叼着的菸捲抓下来丢在地下。


    他站在第一排，他扔的大菸头子在队前非常显眼。


    皮定均走过来了，他正好立在菸头的旁边。


    老林—方面可惜他的大半截烟，禁不住眼睛往下瞧，一面看见皮司令的脚走过来，心想准叫他发现，暗暗地叫苦说，“坏啦！”