“只用三个月就打得方腊即将灭亡，朝廷兵马实在不容小觑。”


    “吾等接受招安，实是明智之举！”


    看着从江南传回的战报，吴用等人感叹道。先前还有一些头领对朱武接受招安有些不解，如今在见到朝廷势如破竹一般把方腊打得即将灭亡后，对朱武接受招安的良苦用心，终于理解起来。


    “高俅和十节度的兵马，和童贯率领的西军完全不能比。”


    “若是前年攻打梁山泊的是这十五万西军，梁山泊当时的八万人马，下场不会比现在的方腊好到哪里去。”


    “幸亏梁山泊接受招安，有时间扩充到二十万大军。”


    心中庆幸着这件事，梁山泊许多头领在想到方腊的下场后，仍旧不免惴惴。和征战多年西军相比，梁山泊兵马纵然久经训练，战力却未必比得上他们。即使以二十万对十五万，许多人仍不免有许多担心。


    就连朱武，在看到西军摧枯拉朽的表现后，对西军的战力，同样正视起来：


    “本以为西军在面对辽国时大败，战力未必多强，但是从征讨方腊来看，着实不能小觑。”


    “方腊准备多年，麾下头领的实力丝毫不逊于梁山泊。不如梁山泊的地方，大概是起事时间较短，士卒训练不及。”


    “这样一支人马，被西军三个月击败。西军如今的战力，实在不能小觑，。”


    被西军的表现所惊，再想到原书中宋江率梁山泊征讨方腊时，阵亡的头领多达五十九位，朱武对自己先前接受招安，更加庆幸起来。


    如果他一直不答应受招安，这十五万西军精锐，就要由梁山泊来承受。纵然用各种办法取胜，梁山泊也一定损失甚剧。


    如今由方腊承受这十五万西军的倾力一击，梁山泊在面对这些兵马时，就会更有准备。


    只是，想到这支西军在即将到来的伐辽中遭遇惨败，朱武对即将到来的伐辽，心中难免不安：


    “同样这支兵马，在征讨方腊时势如破竹，在伐辽时却接连遭遇惨败。”


    “先前我答应伐辽，是否太自大呢？”


    皱眉思索着这件事，朱武不知道是辽国太过强大，还是西军在征讨方腊后，战力开始下滑：


    “强弩之末，不能穿鲁缟。”


    “或许是西军征讨方腊后紧接着就去伐辽，疲惫之下遭遇惨败。”


    “亦或者是这些来自西北的苦哈哈被江南花花世界所迷，战力也就废了。”


    “西军北伐之时，不可能维持原有战力！”


    推测西军在征讨方腊后战力下降，朱武见到梁山泊许多头领被这十五万西军的战力所惊，甚至还有些惴惴不安后，不免用这些理由，安慰他们一二。


    就在这种情况下，邓元觉和方杰护送方金芝抵达青州、想要和梁山泊和亲的传来后，在梁山泊引起了激烈争论。


    一些人认为梁山泊已受招安，不应在朝廷势大时重新反叛。一些人则知道招安只是幌子，梁山泊和方腊的联系一直未断，认为应重新起兵，把方腊解救出来：


    “唇亡齿寒，唇齿相依。梁山泊虽受招安，却一直受朝廷猜忌。”


    “如果朝廷在平定方腊后命十五万西军挥师北上，梁山泊如何抵御？”


    “不如响应方腊重新起兵，在山东拖住朝廷兵力。甚至能趁机攻打东京，逼迫西军回援。”


    “只要把方腊解救出来，朝廷就不可能全力攻打梁山泊。双方相互呼应，让朝廷疲于奔命。”


    只是这个观点，并没有得到认同，许多人反唇相讥，认为这不可能实现：


    “梁山泊以前和朝廷征战时，曾多次邀请方腊起兵，此人不为所动，丝毫没有和梁山泊呼应的打算。”


    “如果梁山泊在这时起兵，把朝廷攻打方腊的兵力吸引过来。方腊以后在梁山泊和朝廷征战时，会在江南起兵吸引朝廷注意吗？”


    “所谓相互呼应，根本是无稽之谈！”


    争论许久，都没有统一意见。最终还是由朱武一锤定音，决定先拖着这件事，等待转机出现：


    “朝廷兵马势大，说不定再过一阵，就把方腊消灭了。”


    “如果梁山泊起兵后没能解救方腊，只是把朝廷兵力吸引过来，那么这件事情，对梁山泊就毫无益处了。”


    “不如观望一阵，看方腊能不能挡住官兵，唯有相持下来，梁山泊才能呼应。”


    命戴宗去江南打探消息，看方腊能撑多久。


    “这样的话，邓元觉、方杰、方金芝三人，应该如何接待？”宋江道。


    朱武沉吟一番，看到人群中的柴进，想起一件事来，道：


    “让李应在青州拖住他们，再请柴大官人前去，接待他们三个。”


    “只要在路上拖延一些时日，江南战局就会明朗。梁山泊是否起兵，那时就清晰了！”


    让柴进代替自己，去青州迎接三人。


    柴进领命而去，戴宗也前往江南，实时传递消息。


    就这样，直到四月底的时候，方腊被俘的消息传来，邓元觉一行人方才抵达梁山泊，请求双方和亲。


    听到梁山泊说方腊已被俘虏，邓元觉如何能够接受，当即就要回返，看消息是否准确。


    梁山泊众人阻拦不住，只得让他带一些人回返，方杰和方金芝留了下来，等待确切消息。


    “方腊已经被俘，梁山泊是否起兵，都无法解救他了。”


    “朝廷这次进兵，实在太快了些！”


    惊叹于朝廷这次进兵之快，先前还打算呼应方腊的头领，都是庆幸不已。如果按他们的想法起兵呼应，梁山泊除了会引来朝廷兵马打击外，就没有任何收获了。哪像现在这样，能够观望战局。


    “江南平定之后，朝廷就要北伐了。”


    “这次朝廷让梁山泊出兵，可就躲不过去了！”


    “必须早做准备，等待北伐到来！”


    知道朝廷招安梁山泊的目的，更知道虚靖天师促成招安就是让自己带一百零八天罡地煞北伐，朱武知道这件事绝对躲不过，让众人早做准备。


    对于北伐辽国，梁山泊众头领并不畏惧。甚至许多人在想到朝廷平定方腊的威势后，一个个摩拳擦掌，准备建功立业。


    只是，对于北伐时如何安排，梁山泊头领之中，再次有了争论。一些人认为应服从朝廷，一些人认为要维持独立，免得被人坑害：


    “梁山泊这次送出去的两万兵，被童贯毫不客气地消耗了，一点说法都没有。”


    “这次北伐燕云，朝廷的主将多半仍是童贯。此人本就和梁山泊有隙，如果在北伐时听从童贯指挥，一定损失甚剧。甚至在北伐的功劳，都会被人夺取。”


    “此次北伐之时，不可听从童贯！”


    对童贯毫无信任，更是对他毫不客气地消耗梁山泊派出去的两万兵心有余悸，梁山泊许多头领都认为朝廷如果任命童贯为主将，应该保持独立。


    对此极为赞同，朱武在对照原书中梁山泊伐辽的路线后，对保持独立的方法，同样有了盘算：


    “梁山泊攻打辽国，是从檀州、蓟州，再去攻打霸州、幽州。”


    “这条路线是由北向南，和童贯北伐的路线完全不同。”


    “虽不知原书中梁山泊兵马如何绕到澶州，如果想取得原书中的大胜，最好要遵照这条路线！”


    虽然对梁山泊如何绕到檀州有些不解，朱武却决定参考这条路线，安排如何进军。


    想到这里，朱武向众人道：


    “如果按朝廷安排从陆路进军，梁山泊多半要服从童贯指挥。”


    “想要获得独立，只有和童贯分兵、让他无从指挥。”


    “李俊这些年在青州早已探知到去辽国的海路，我决定从海路进军，让童贯无从指挥。”


    “只要打下蓟州、檀州，梁山泊就能从北向南，和朝廷从南边北上的兵马夹击，打下燕云之地。”


    指着进军路线，梁山泊许多头领，都是疑惑不已。不怪他们没有见识，实在是这样的跨海远征，梁山泊毫无先例。


    就连吴用，也向朱武谏道：


    “海上风高浪急，乘船跨海远征，实在太危险了。”


    “不如从河北北上，和朝廷兵马一起！”


    知道朝廷北伐会失败，朱武如何愿意和这些兵马一起，执意道：


    “和朝廷兵马一起北上，梁山泊就不免受到朝廷制约。”


    “不但有可能被夺了功劳，还可能在兵败之时，作为朝廷兵马的替死鬼。”


    “这次北上伐辽，绝不能和朝廷兵马一起！”


    说着，他又分析从这条路线进军的优势，向众人道：


    “梁山泊地处水泊，无论头领、士卒，对乘船都极为熟悉。即使海上的风浪更急，将士们却大多能适应下来。”


    “而且从海路进军，辽国毫无防备。等到朝廷兵马从南路北上，把辽国兵马吸引到南边后，梁山泊在北边的攻势，就会毫无阻碍。”


    “如此既能立功，又不受童贯指挥。只要立下功劳，谁都夺不过去！”


    说着这条路线的优势，吴用等人在惊愕后，逐渐认同起来。对于梁山泊来说，从海路进军的确最有优势，而且能维持兵马独立，不受童贯指挥。


    只是，对于跨海远征，许多人却仍有疑虑，认为应先行验证，免得出现问题。


    对于这点，朱武道：


    “李俊在青州早已探明航线，只要船只足够，跨海毫无问题。”


    “北伐辽国不是一时半会儿之事，可以让李俊继续打造船只，找出最佳航线。”


    “还可以让将士乘坐海船，先行适应一番。”


    认为这样做更稳妥，众人在朱武劝说下纷纷点头，宋江道：


    “这件事应该禀报宿太尉，请他在朝中说话，请求朝廷同意。”


    “朝廷前番在攻打梁山泊时就造了许多船只，如果跨海远征，一定会建造许多海船。”


    “船只足够的话，跨海会更方便！”


    对此极为满意，朱武道：


    “宋江兄弟负责和朝廷官员联络，这件事就交给你去办。”


    “争取让朝廷多拨下物资，为我们建造海船！”


    说着，他还想起了两个人，道：


    “梁山泊前番俘虏的叶春擅长打造船只，刘梦龙擅长指挥水军。”


    “这两人知道咱们的厉害，尽量让他们去青州负责这件事，免得有贪官污吏到来，反而坏了事情。”


    “而且他们是高俅的人，可以让高俅放心，在这件事上出力！”


    宋江闻言领命，又觉得派心腹去不放心，自己亲往东京，促成这件事情。


    听到梁山泊主动请缨北伐辽国，宿元景心中甚喜，上奏天子，即降圣旨：


    “制曰：舜有天下，举皋陶而四海咸服；汤有天下，举伊尹而万民俱安。朕自即位以来，任贤之心，夙夜靡怠。”


    “近得朱武等众，顺天护国，秉义全忠，如斯大才，未易轻任。敕加朱武为破辽兵马都先锋使，宋江为副先锋。其余军将，如夺头功，表申奏闻，量加官爵。”


    “就统所部军马，克日兴师，直抵巢穴，伐罪吊民，扫清边界。所过州府，另敕应付钱粮。如有随处官吏人等，不遵将令者，悉从便益处治。故兹制示，想宜知悉。


    宣和三年夏五月十五日。”


    宋江跪听诏敕，得知自己为副先锋，心中极为欢喜，拜谢宿太尉道：


    “某等众人，正欲如此与国家出力，立功立业，以为忠臣。今得太尉恩相力赐保奏，恩同父母。”


    “只是战船未曾齐备，有烦恩相题奏，乞降圣旨，宽限时日，打造海船、整顿器具枪刀甲马，便当尽忠报国。”


    宿太尉听罢大喜，回奏天子。天子因童贯仍在江南平定方腊余部，遂命高俅派刘梦龙、叶春等人，去青州打造船只，为梁山泊渡海远征做准备。


    同时，或许是因为梁山泊主动请缨，让朝廷去了许多疑心。或许是梁山泊距离东京太近，让朝廷感到不安。天子在允许梁山泊独立北伐后，还拨下许多粮草兵器，让梁山泊派兵前往青州，适应海上行船。


    朱武得到消息后，一边欢欢喜喜地接收粮草兵器，一边把梁山泊兵马分批送往青州，挑选合适人员，准备跨海远征。


    就这样准备了近一年，童贯终于扫清了方腊余部，被朝廷调遣北上，开始北伐燕云。