神京皇城，养心殿。


    隆武帝背着手站在窗前，望着天空细细纷纷飘落的小雪，他的目光中有一种说不出来的苦涩。


    此时距离文渊阁议政已经过了两日，这两日他什么事情都没做，就是陪着大长公主和肃亲王在慈宁宫扯皮了，这时, 他才知道，这两人在京畿、山东还有湖广等地有近二十万亩良田，这还不算战乱的中原和江南，他还知道，这里面有大半是强占百姓得来的。


    虽说如今朝廷已经开始对宗室勋贵征收田亩税，但是大量的田地被控制在宗室勋贵还有世家的手中, 这样百姓只能租种他们的田地, 除去各种杂税和地租, 余下的粮食根本养不活人。


    如今到处都遭灾，流民越来越多，无论是为了地方安宁还是缓解朝廷赈灾的压力，都需要将被强占的田地重新分配到百姓的手中。


    现在刘胥已经被逼得走投无路，退一步不仅威信扫地，更是将彻底失去土地改革的可能，还会开了宗室强压皇权的恶劣先例。


    不仅是为了他自己的皇位考虑，更是为了他们这一脉皇室威严的坚持，他只能往前不能后退。


    片刻，首辅杨涟、户部尚书宋溥、礼部尚书徐乾学和户部右侍郎高巍四人匆匆来到养心殿，“臣等参见陛下！”


    “几位爱卿平身，赐座！上好茶！”


    “谢陛下。”


    小黄门搬来了矮墩和茶几，又上了好茶，方退出去并将殿门给关上。


    四人坐下，隆武帝也在杨涟身边坐下, 这时, 户部右侍郎高巍拿出一本奏折, “陛下, 这是昨儿刚送来的，宗室几位王爷原本都答应返还强买的百姓田地，可是又都反悔了，并且驱赶了丈量田地的户部官员。”


    刘胥脸上浮出一丝苦涩，虽说已经有了心理准备，但还是没料到来的如此之快！


    宋溥沉吟一下，道：“陛下，太后到底是什么意思？还有，大宗正怎么说？”


    闻言，刘胥的脸色很难看，叹了口气，没有答话。


    宋溥见他面色不善，便小心翼翼的问道：“陛下，可是太后他们不同意？”


    旁边的徐乾学也道：“此事利国利民，此举可以为刘汉皇朝再延续最少一百五十年的国祚，与公与私，太后和大宗正都不该拒绝，毕竟宗室皇亲都是受益者。无论是为了大汉江山社稷的安稳, 还是念在黎民百姓的安危, 都应该以大局为重。”


    “江山社稷？哼！”


    刘胥重重哼一声, 怒道：“都说国有国法，家有家规，可如今那，不仅强占百姓田地，更是为了私心不顾江山社稷和黎民百姓，肆意妄为，更是干涉内阁的决定，朕难以容忍，这次朕决定不再听他们的摆布了。”


    宋溥吓得大惊失色，连忙伸手拉住刘恭的胳膊，“陛下，请慎言！”


    刘胥冷笑一声道：“大不了让他们废了我。”


    刘胥怒火上烧，也不顾礼仪直接自称‘我’了起来。


    “陛下息怒！息怒！”


    高巍见隆武帝动怒了，连忙劝道：“这件事情，内阁已经商议出了结果，其实可以不用征得他们的同意，陛下告诉太后和大宗正是出于孝心，但是国有国法，容不得个人私情存在。”


    徐乾学：“高侍郎的意思是，不等太后的旨意，户部直接清理了三家强占的田地？”


    “没错。”


    高巍点了点头。


    刘胥沉吟一下道：“这么做可能有危险，朕听说他们在各自庄园田庄派了大量的护卫家丁，特别是长公主所占的香河。”


    宋溥也道：“确实有危险。”


    这时，一直不吭声的杨涟开口道：“可是这件事情越拖约复杂，搞不好还会引起勋贵世家的不满。”


    刘胥无言以对，半晌他才道：“要不，朕再去求求太后？”


    高巍是个刚正不阿的保皇派，听了这话，哪里还忍得住，不过他也不是傻子，宗室子弟行事多无顾忌，虽说自己是户部右侍郎他们不敢将自己怎么样，但是背后下黑手打自己一顿他们还是做得出来。


    想到这，便说道：“可以先去良乡，那里多是良乡县主的皇庄，并且驻扎着前军都督府一营兵马，想来他们还没这个胆子在军方的眼皮底下谋害朝廷大臣。”


    “可是...”


    刘胥犹豫一下，又见高巍一脸期盼的看着自己，沉思了片刻，“朕让武成侯调一千禁军护卫爱卿前去。”


    高巍笑着摆摆手，道：“多谢陛下关心，禁军就不需要了，臣带着户部官员还有差役去就行了，一千禁军他们肯定会将矛头指向陛下。”


    杨涟放下手中的茶碗，“还是小心为好，一千确实多了，三百吧。”


    说完，顿了顿，又道：“此事宜早不宜晚，下午高大人就直接去良乡吧。”


    “行。”


    高巍用力点了下头。


    徐乾学：“此事还是提前和西梁王打声招呼，让他命良乡的驻军注意一下高大人的安全。”


    “可。”


    刘胥点点头，转头对他说道：“此事就有劳徐爱卿了。”


    “...”


    徐乾学愣了一下，无奈道：“臣遵旨。”


    .......


    广安门前，户部尚书宋溥叹了一口气又道：“此去定要小心，事不可为不要勉强，啊！”


    高巍沉思了片刻，便对宋溥躬身施礼道：“下官多谢部堂关心，清理宗室勋贵田地关乎着江山社稷，这件事情决不可让步，就是拼上这条老命，我也要为陛下为大汉江山社稷搏出一个希望。”


    这时，一直不吭声的徐乾学开口道：“高大人大义！”


    说着，对着他深深一揖。


    宋溥亦施了一礼。


    高巍微微一笑，还礼道：“请转告首辅，我明日回来找他讨酒吃。”


    “一定转告，高大人一路顺风。”


    马车缓缓驶离了广安门，三百名禁军骑兵环护左右，宋溥对着灰蒙蒙的天空呼出一口白气，此刻他恨不得跟着高巍一起前往良乡。


    就在这时，广安门内赶来几名骑马之人，为首者是一名宦官，远远地便喊道：“太后旨意，命户部右侍郎高巍高大人立刻去慈宁宫觐见！”


    谷閿


    ....


    未时中，高巍快要抵达良乡城外的田庄，离田庄还有十余里，此时，高巍的脑海里还回荡着宋溥对慈宁宫副总管太监的驳斥。


    为了这件事情，户部已经得罪了太后，马车朝着田庄快速驶去，不知不觉便到了卢沟河，这时马车停了下来，负责高巍安全的禁军千总官走过来，禀报道：“高大人，前面桥断了！”


    高巍掀开窗帘探身望去，只见桥的另一头被人推倒在了水中，冷笑一声，道：“绕路，前面三里下了官道有一条小路直通田庄。”


    马车约行了两里路，高巍兴致高昂，正在和几名户部官员商讨分配方案，这时，禁军千总官在车外低声道：“高大人，前面都是树林，此地人烟稀少，恐怕不安全，不若咱们退回去吧。”


    就在这时，远处传来了急促的马蹄声，远远就见这些身份不明的骑兵张弓搭箭，一道道清脆的破空声突然响起，一支支闪动着冰冷寒光的箭矢，带着锐利的锋芒，径直的向禁军士卒的身上激射而来。


    在一道道清脆响声和凄厉的惨叫之声当中，骑在战马上的禁军触不及防之下，被锋利的箭矢击中，无力的栽倒在地上，发出痛苦的哀嚎之声。


    “敌袭！”


    “敌袭！”


    “敌袭！保护大人！”


    .....


    户部右侍郎高巍被杀的消息在傍晚时分传回了神京，整个神京为之震惊了，一名户部右侍郎，两名户部主事，五名书办还有三百名禁军士卒被人悄无声息的杀死在京畿，这还是大汉朝立国以来第一次，此事立刻招来了所有人的关注，一时间满城风雨。


    据前军都督府的哨探回报，现场非常惨烈，凶手几乎是一边倒的屠杀了禁军士卒，最让人震惊的就是，高巍不仅被杀了，头颅还被凶手给砍下带走了，此举无疑挑起了前军都督府驻军的杀心，一营兵马全部出动，但可惜的就是，没能查到任何线索，只知道这些凶手渡过了卢沟河往房山和涿州方向去了，哨骑追了二十里没有查到一点消息。


    高巍和所有的禁军全部被杀，没有一個活口，他们到底是何人所杀，满城议论纷纷，不过多数人怀疑此事是肃亲王刘恒所为，无论禁军战力再烂，要想杀光三百名禁军也不是件容易的事，这件事一定牵扯到了军队，而恰好步军营在西山大营休整编练，并且步军衙门提督刘恒有动手的理由。


    隆武帝刘胥第一时间下旨，下令严惩凶手，并表示无论涉及到谁，都将严惩不殆，哪怕他是皇亲国戚也不能免罪。


    .......


    第二日清晨，东城高巍的府门前已经搭起了灵棚，前来吊孝的大臣络绎不绝，高巍的长子高斌跪倒在灵前一一答谢。


    随着时间的推移，高府已经聚集了百余名官员，他们都在腰间系了一条白布，内阁已经遣人来催促了两次，让他们抓紧回衙门办公，然而高巍的死深深刺激到了他们，言称宫里不给个说法，他们将不会回去上衙。


    巳时初，高府的门前来了一群官员，为首的正是户部尚书宋溥，他身后跟着户部大小官员三十余名，这已经严重影响户部运转了，然而宋溥已经顾不得这些了，高巍为何而死，满朝文武无人不知，此事必须严惩凶手，否则以后谁还敢为朝廷办事，这会伤了忠臣之心。


    高斌一出来便悲声大喊，“请世叔为我孤儿寡母做主！”


    喊完，他便跪在宋溥的跟前给他磕头，他一连磕了三个头，他身后的百官一起施礼，“请宋尚书为高大人做主，严惩凶手！”


    宋溥叹了口气道：“贤侄请节哀顺变吧！”


    高斌满脸泪水地悲愤道：“世叔，家父如今尸骨不全，泉下之灵不得安生，请世叔看在以往的情面上让朝廷迅速寻回家父头颅，也好安葬。”


    “大军已经搜遍了方圆五十里，没有任何发现，还请贤侄再耐心等几天。”


    这时，户部众官员身后传来了一个深沉的声音，众人一起回头，竟然是大学士李守中，众人纷纷施礼，“参见阁老。”


    高斌双膝匍匐上前，跪倒在李守中面前，“阁老，我父亲为人和善，一辈子没与人红过脸，更别提仇家了。他此次被杀就是因为清缴被占田庄一事，这种事情是谁做的，满城谁不知道。再说了，父亲有三百名禁军护卫着，可是连他们也全部被杀死，有能力做这种事的宗室有几人？”


    “不错，这件事一定是步军营作为。”


    “对，就是肃清王...”


    “不错...”


    百官们义愤填膺，忽然有人喊道：“去肃亲王府，让他滚出来偿命！”


    “对，让他偿命！”


    高斌一咬牙，捧起哭丧棒，满眼仇恨地高声道：“天日昭昭，世人皆知凶手是谁，我不相信这大汉的天是黑的，还请诸位世叔为我孤儿寡母做主！”


    说着，对着一众官员重重跪下。


    宋溥与李守中对望一眼，李守中点了点头，道：“老夫亲自与你们走一趟。”


    “多谢世叔！多谢世叔！”


    说完，高斌重重地给李守中磕了三个头，额头上的白布上全是血，李守中吓得连忙扶起他，“贤侄快快请起！”


    百余名官员浩浩荡荡向西城公侯街而去，高家族人人人披麻戴孝，哭声一片，裹着白布的棺材被高高抬起，引来无数百姓的观望，一路上不时有闻讯赶来的官员加入队伍，不多时，官员的队伍变成了数百人，一行人便浩浩荡荡来到了公侯街，此时，公侯街上已经戒备森严，数千名锐士营军卒站在街道的两边，不过没有拦住他们的去路。


    肃亲王府早已吓得大门紧闭，围墙上站满了王府侍卫，他们张弓搭箭，看着黑压压的人群，紧张不已。


    王府门前，数百名官员无声静立，最前面放着装有高巍无头尸身的棺材，整只棺材被白布紧紧包裹。


    这时，宋溥鼻尖一凉，他仰起头，一团团雪花在空中打着卷儿，斜飘落下，下雪了。


    “下雪了！”


    几声尖叫声在人群不同的几处几乎同时响起。


    李守中一边伸出一只手掌接着纷纷飘下的雪花，望着阴沉沉的天空，两眼闪着光，这雪下的太及时了。


    高斌浑身披麻带孝，他慢慢走上前，手中握着哭丧棒，满眼仇恨地向肃亲王府的大门走去，旁边的礼部郎中蒋凡一把抓住他的胳膊，将他拖了回来，“


    世兄，不要乱来，这里是王府，没有旨意就是砸门都是重罪，咱们不能授人把柄。”


    说到这，瞥了眼院墙上的王府侍卫，在他耳边低声道：“说不得他们正等着你上前呢。”


    蒋凡的一句话提醒了他，不过他知道这些王府侍卫不敢动手，因为队伍后面全是手持火铳的锐士营军卒，只要他们敢射箭，这些锐士营军卒就敢开枪。


    就在这时，远远地传来一阵马蹄声，众人转身望去，只见几名骑马之人匆匆赶来，为首之人正是慈宁宫总管太监，他老远便喊道：“户部右侍郎高巍之子高斌接旨！”


    高斌心中悲愤之极，他知道老太后是来给肃亲王府解围来了，他也知道，只要自己跪下，这件事就是高家输了，没了高巍，他又没有功名在身，高家的衰败已成定局，搞不好在这件事情被人渐渐遗忘之后，高家也会在这个世上消失。


    想到这，他内心深处的血性迸发出来了，傲然而立，没有跪下接旨。


    见状，数百官员一个个都沉默着，没人跪下听旨。


    宋溥与李守中对望一眼，他们都清楚，从这一刻开始，慈宁宫的旨意失去了公信力，这是一场信任危机。


    慈宁宫总管太监有些尴尬的站着，寒风凛冽，寒风象刀子一般吹刮着他的脸庞。


    所有人的目光都愈发紧张起来，雪越下越大，不一会儿，地上已是白茫茫的一片。