爆竹声声辞旧岁，隆治五年在一片极为不利的消息中悄然而逝。
朝廷正式改元：元丰。
因为天下大灾，寓意五谷丰登、天下富足。
这个年过得太过尴尬了，有些忐忑，特别是正月初二传来了蓟州镇城破的消息，朝野上下一片恐慌，直到初五传来了鞑靼人被挡在了蓟县以东，神京百姓们才松了一口气，百官们也才稍微放下心来。
内阁和兵部立刻给前线送去了牒文，要求他们无论如何都要将鞑靼人阻挡住，更是对前线统兵的老国公秦威、越国公吉安、宣平侯杨大勇、永宁侯谢靖、忠勤伯周德勋以及禁军副将张仲济等数十位大将进行了封赏，当然，最主要的是给与他们家中子弟赏了流爵和大量的财物，前线的军卒也有赏赐，希望以此来激励将士们奋勇杀敌，稳固军心。
但内阁几位还是担忧前线战况，毕竟朝廷兵力方面不占优势，秦威麾下二十万，吉安五万，杨大勇马步军十一万，周德勋和谢靖率领了六万辽东军，堪堪比鞑靼人多了那么一点点，可是鞑靼人是骑兵，战力方面根本就不对等。
正月初四，鞑靼人便对刚刚抵达蓟县的秦威、吉安、杨大勇部联军进行攻击，秦威三人都是沙场宿将，作战指挥能力很强，但手中兵力并不富裕，面对鞑靼人的大规模攻势，三人只能采取保守策略，被动防守，利用地势扎下营寨层层抵抗鞑靼骑兵的冲击，虽说将士们抱着必死之心，然而仅仅一天就战死两万余人，伤者无数。
正月初五，周德勋领着辽东军抵达了战场，如此一来，朝廷这边就有了十一万精骑，秦威等人终于不用担心鞑靼骑兵的突袭了。
正月初七，巴彦汗发起了大规模的攻势，没有留下预备兵马，整个大军全面压上，欲与汉军一决胜负，鞑靼人势大，秦威和吉安商议后决定紧守大营不与鞑靼人正面抗衡，三座大营成犄角之势，相互用火炮支援。
经过一夜的休整，巴彦汗又命大军继续攻击汉军三处大营，午后，辽东军大营一炮打中了巴彦汗的大旗，使得鞑靼人一阵慌乱，周德勋以为战机来了，不顾谢靖的劝阻，领着四万辽东骑兵追杀败退的鞑靼人，这一切都是巴彦汗的阴谋，昨夜巴彦汗的谋士范进给他出了这么个注意，分析过汉军各营主将性格之后，他们便选中了辽东军。
看着陷入鞑靼人包围圈的辽东骑兵，秦威和吉安只能命杨大勇领着七万宣府精骑前去救援，步军出营列阵支援。
汉军和鞑靼人终于在蓟县爆发了一场前所未有的大战，十余里的战线上，双方投入的总兵力达到了近六十万。
突然爆发的决战打的汉军措手不及，这场战役从正月初八申时开始，一直厮杀到正月初九巳时正，一天一夜的厮杀使得双方损失严重，最终还是秦威令人将火药捆绑在战马的身上冲进鞑靼人的军阵中才结束了这场大战。
此场大战，汉军伤亡十余万人马，损失最大的是骑兵，宣府精骑折损过半，尚有不到三万人可以作战，至于陷入鞑靼人包围圈的辽东精骑仅剩七千余骑逃出。
最让人想不到的便是，周德勋生怕秦威借机将他斩了，黄昏后领着残余的骑兵撤出大营向山海关退去。
由于主帅的不战而逃，辽东军出现了大规模的逃兵，连带着另两处大营也出现了逃兵，一夜间辽东军大营空了一半，另两处虽说有秦威等人的坐镇，却依旧逃了不少人，最终统计，昨夜有一万余军卒逃走，其中大半是辽东军。
中军大帐，杨大勇翻看着面前的账册，面色阴沉，叹了口气道：“一早又有两队哨探没有回营，军中人心惶惶，伤兵也多，药已经不够用了，好在现在是冬季，不过这样下去也不是办法，伤兵营一车一车的往外拉死尸，对军心士气影响太大了。”
就在这时，张仲济匆匆走了进来，急声道：“朝廷押运粮草的车队遭遇鞑靼人袭击，粮草全部被焚毁。前去接应的军卒已经将消息散了出去。”
听了这话，秦威脸色一白，随即脸色又瞬间涨得通红，怒火攻心，秦威张口喷出一口鲜血，他只觉身上的力气在流失，眼前一黑，仰面朝天倒下。
“大帅！大帅....”
众将们一阵惊叫，倒下的秦威被宣平侯杨大勇及时托住了。
好一阵子，秦威才悠悠醒来，虚弱地说道：“杨大勇....”
杨大勇紧握着秦威的手，哽咽道：“大帅，我在这里。”
秦威一把用力地抓住杨大勇的手，大喊道：“快，立刻派人将这里的情况传回神京，还有，命人快马南下去请贾琦，让他率兵火速回援神京。”
就在这时，吉安走了进来，看着面色苍白的秦威，他慢慢走到地图旁，指着神京道：“鞑靼人分兵了，人数最少有五万，看方向是往通州而去。”
秦威在杨大勇的搀扶下，颤巍巍走到地图旁，目光紧张地盯着通州方向，如今除了神京，也就只有通州还有一个五千人的巡防营，一旦鞑靼人攻破了通州，神京将彻底暴露在鞑靼人的兵锋之下。
这时，吉安忽然说道：“撤兵吧。”
秦威点点头，紧接着又摇了摇头，“撤肯定要撤，但不能全部撤，要有一部分兵马留下来断后。”
大帐内一片沉寂，这场大战汉军彻底输了，四十余万兵马如仅剩二十三万多，另有三万多伤兵，至于鞑靼人，最少还有二十七八万骑兵，就算分走了五万人，剩余的依旧不是汉军可以相抗衡的。
秦威最后扫视一眼众人，道：“步营和车营肯定是走不掉了，当然也不能走。所以，越国公和宣平侯连夜率领骑兵退往神京，无论如何神京都不能出事，等山东大同等地的援兵到了再来救我们，大营中粮食再坚持半个月不是问题。”
话音一落，杨大勇忙说道：“我留下来帮您老指挥大军作战。”
秦威看了他一眼，点点头道：“行，就这么办吧。”
众将纷纷点头，杨大勇还记着秦威刚刚的吩咐，走到一旁开始写奏章和信，很快便写好了，拿过来给秦威看，秦威看完后点头道：“奏章有越国公带进京，这封信立刻派信得过的人快马送往南边，让送信的告诉西梁王，无论如何都要火速撤军回援京城，哪怕因此导致平叛功亏一篑也在所不惜。”
当天晚上，越国公吉安便领着剩余的骑兵连夜出发火速向神京撤去。
正月初十，朝廷大军在蓟县战败的消息终于被吉安带到了京城，内阁首辅吴邦佐看到奏报之后当场吐血昏死了过去....
就在内阁与兵部商议应对之策时，通州又传来了坏消息，八万鞑靼骑兵围困了通州，通州城并不算大，又只有五千巡防营，如何经得住鞑靼人的围城猛攻？
对于通州面对的危局，内阁毫无办法，现在最让他们担忧的便是山东总兵府的援军，如果一头撞上这些鞑靼骑兵，可就真的完了。一面命人疏散京城周边的灾民，一边派出信使给山东援军示警。
一连两天的猛攻，通州城终于支撑不住，南门城墙被鞑靼人占领，城门被打开，大量鞑靼骑兵涌入城内，通州陷落！
.....
此时，远在开封的贾琦已经和刘钟本部兵马进行了两场大战，至于为何会与刘钟本部兵马进行作战，此事还要说到大年夜，在陆柄等人击退了刘钟派来的两万先锋营之后，为了一举击退兵力不足的贾琦，刘钟命几位当年十二团营的将领率十二万大军从朱仙镇出发，意图一击击溃贾琦的大军，然而就在大军抵达杏花营与汉军对峙的当夜，也就是新年之夜，十二万大军给刘钟上演了一出魔术，大变活人，一夜间十二万大军消失一干二净，没。
不要说对峙中汉军，就是前来配合侧击汉军的开封城内的叛军都被惊呆了，战场局势发生了巨变，陈海立时反应过来，果断出击，趁着开封叛军尚未反应过来将他们打了个大败，最终出城欲意偷袭汉军的三万开封叛军只有不到八千人逃回了城内，此时开封城内的叛军只有不到三万了，还都面黄肌瘦，士气低落。
杏花营戏剧性的一幕很快便传到了朱仙镇，刘钟看完军报能砸能摔的都摔了，他早就知道军中埋有贾琦的棋子，只是没想到会是这么一个结果，早知道当初就不该用林如海换取那份名册，这个阴险狡诈之辈，竟然没有信守承诺，难怪当初前去找寻这些将领的亲信回来说事情顺利的有些不可思议，十二万大军竟然给自己演了一出戏，自己知道他们是接到贾琦的命令散去了，可是其他军将可不是这么认为，都说汉军势大，有神明相助，否则怎么可能一夜间将十二万大军消灭的一干二净。
当刘钟渐渐冷静下来后，他开始考虑这次的事情给自己带来的严重后果，首先不说自己内心的怀疑，仅仅是十二万大军的缺失，就让自己出现了兵力紧张的局面，贾琦的突袭彻底打破了曾靖的谋划，彻底斩断了自己北上与鞑靼人会和的可能，不得已，自己对包围圈内的汉军发起了攻击，二十万精锐汉军可不好打，自己这边付出近五万的伤亡至今尚未突破汉军的防御，未能攻进汉军的大营。为了防备汉军的骑兵逃脱，自己专门在战场上挖掘了许多道沟壑，这反而增加了自己这方的进攻难度。
围歼汉军主力固然重要，但他现在首先要考虑的是军心和士气，口号喊得再好，所有人心里都清楚，他们是反贼，面对如此局面，很多士兵心中都心存疑虑，只有击溃贾琦才能鼓舞军心士气。
然而这时，刘钟又遇到了难题，那就是派谁去攻打贾琦，军中肯定还有贾琦的棋子，而且还不少，是否又会出现杏花营的一幕，这样不仅会更进一步打击军心士气，更是会让自己再失去一部分亲信。
刘钟思量再三，一面派人前去归德府召回那五万亲信，一面命薛绍宗率军继续围困攻打汉军主力，而他自己却领着本部五万精锐北上与贾琦作战。
叛军大营，刘钟板着脸坐在了帅座上，长期的行军作战，使他显得愈发苍老，看着沉默不语的众将，一阵心浮气躁，一拍案几怒道：“两天了，整整两天了，三万人竟然突破不了汉军的防御，对面只有不到两万人，你们难道一点都不惭愧！”
说到这，手一指跪倒在帐中的叛军副将，“说，为何攻不破汉军的防御？”
那副将吓得浑身一哆嗦，连忙解释道：“大帅啊，非是末将无能，而是汉军的防守太过于严密了，特别是对面的火器，打的太凶狠了，底下的将士们根本衝不上去....”
“這不是你失败的借口！”
劉钟一挥手打断了他的话，“汉军有火器，难道你没有？”
听了这话，那副将立刻哭诉道：“大帅，咱们的火器根本够不着汉军，没用啊！”
这时，刘钟也清醒了一些，明白副将没有说谎，第一日的作战他便看出了这里面的猫腻，汉军的火器射程比自己这边的足足远了十几步，就这十几步的距离却成了冲锋步卒的噩梦，特别是汉军扔出来的震天雷，密密麻麻的，给冲锋的步卒造成了很大的杀伤。
整整两日了，自己这边对于躲在沟壕中的汉军毫无辦法，好不容易以极大的伤亡代价冲到了跟前，却被漫天飞来的震天雷给赶了回来，那场面，刘钟隔着这么远都是心悸不已。
焦灼的战局让刘钟心中极为焦虑，原本大好的形式为何会变成这样？难道自己真的是无能之辈？还是说，贾琦是自己命中的克星？
刘钟意识到，自己不能被贾琦牵着鼻子走，必须想办法扭转战局，经过短暂的商讨，刘钟决定将南阳等地的兵马全部调来，在贾琦势弱之时，以绝对的优势兵力将他赶下黄河喝水去。
就在刘钟积聚实力等待彻底打败贾琦之时，那队贾家亲兵终于赶到了贾琦的军中，当拿到那封甄太妃的信之后，贾琦震惊了，他没想到，刘瑞这么有种，竟然敢亲自跑到金陵去做说客，难怪至今没有得到杨志的消息。
贾琦心中蓦地一松。