五年后，北夷再次举兵犯边，樊将军和青黛率军顽强拒敌，无奈粮草不足，士气低落。樊将军让张副将亲自带信回京向朝廷求援，并负责押运粮草。


    新皇接到告急文书大吃一惊，急忙召集百官商议筹粮筹银之事，并下令户部尚书全权负责此事，务必在十日内筹到所需的钱粮。


    户部尚书经过多方征调，终于筹足了粮食和银两，由张副将带人押运往边关。


    张副将心急如焚地赶路，眼看离边关只剩几十里地。他才松懈了一些，让将士们将运粮草的马车停在路边，就地埋锅造饭，吃完再继续赶路。


    众人刚吃完饭，坐在马车旁休息。突然，一阵呼啸声响起，从路的两旁钻出一伙黑衣人。


    张副将和押运粮草的兵士还没反应过来，对方便使出了暗器攻击，张副将和手下的兵士全部重伤昏迷，价值数万两的粮食和银两不翼而飞。


    张副将醒后，带着残兵回京请罪。新皇看在樊将军的面子上，没有多加责难，只让张副将回府好好养伤，等伤势好了再返回边关戴罪立功。


    接下来的几天，新皇命户部尚书重新筹措粮草，而后召集百官议事，重新举荐押运粮草的人选。


    众官都听说了张副将的遭遇，个个面面相觑，都不敢吭声，生怕这危险的任务摊到自己身上。


    新皇见状十分震怒，将殿上的官员们痛批了一顿。众官吓得噤若寒蝉，却仍是不肯揽下这棘手的任务。


    新皇见此，也无可奈何。毕竟法不责众，自己如果动真格，把这些人都得罪了，将来就更加无人可用了。


    他深知，整顿吏治不是一时半会的事，得循序渐进，一点点地改变这种“懒政”的状态，肃清死气沉沉的官场氛围。


    新皇正拧眉沉思。内监张义在他耳边低语了几句，新皇大喜，命内监宣召苏七七和秦川、颜若雨进宫。


    新皇下诏封苏七七、秦川和颜若雨为督运粮草的押运官，接替张副将押运粮草去边关。为了确保万无一失，新皇又调拨了三千人马供苏七七等人调遣。


    苏七七三人接旨谢恩之后，便回镖局向家人辞行。南宫夫人不放心小女儿远行，哭得泪眼婆娑。南宫勤好言宽慰了一番，才让她稍稍安心了一些。


    南宫勤夫妇亲自去灵应寺给苏七七等人求了几张平安符，又给了苏七七一面祖传的阴阳护心镜。让苏七七戴在身上，关键时刻护身保命。


    南宫羽南宫岳也表示要和妹妹一起同行，路上好有个照应。


    南宫勤夫妇和秦汉年虽然舍不得儿女远行，但还是以大局为重，派了几个得力的镖师随行相助。


    临行前，苏七七派人购买了大量的火药和器材，自己亲自绘制了模型图纸，和秦川、颜若雨一起研制了一批新兵器和暗器。


    郑苗和欧阳琦也请求随军出发。路上，二人默契配合，研发了一些新药物，并由欧阳琦抄录成册，以便更好地在军中推广，救治更多的伤病患者。


    众人顺利抵达边关军营。郑苗给受伤的将士试用了新药，又帮他们悉心调养，伤员的伤势很快恢复，大伙对郑苗的医术都赞不绝口，夸她是华佗转世，当今天下第一女神医。把郑苗开心得傻乐了好几天。


    苏七七等人原本打算将粮草送达军营便返回家乡，继续经营镖局业务。但是边关战事远比他们想象的严峻许多，每天看到一批批的伤员被抬回来，听着他们痛苦又克制的呻吟声，苏七七、秦川、南宫羽、南宫岳四人都有些于心不忍，主动向樊将军请缨上阵。


    樊将军刚开始不肯答应，毕竟苏七七等人虽然武艺高强，但是缺乏实战经验，不想让他们以身犯险。但是青黛却对苏七七等人的实力非常有信心，在她的劝说和苏七七等人的软磨硬泡下，樊将军终于答应让苏七七等人随军出战。


    苏七七和秦川、颜若雨、南宫羽、南宫岳五人不负众望，跟着樊将军出战了几次，打得北夷兵闻风丧胆、溃不成军。尤其是黄沙岗一战，打破北夷骑兵，樊将军也看出了苏七七和秦川的军事天赋。


    一日，趁着举办庆功宴的机会，樊将军私下询问二人是否愿意留在军营效力。苏七七和秦川、颜若雨及两位哥哥商量了一下，决定暂时留下来，帮助樊将军击退北夷兵，维持边关安宁。


    擅长岐黄之术的郑苗也受邀成为军医，欧阳琦给她当药童，二人同心协力，救扶受伤的将士和边民，得到全军将士和边民的爱戴。


    过了几个月，苏七七和秦川在樊将军的指导和点拨下，快速成长为成熟的将领，多次独立带兵与北夷兵交锋，连战连捷，轰动边城。


    新皇收到捷报，大喜过望。下诏将樊将军升为靖北大元帅，又特封苏七七和秦川为护国大将军，把他们当作自己的心腹，让樊将军多加培养和提携。


    樊将军增添了两个得力将才，自然喜不自胜。不仅设了庆功宴款待苏七七等人，还特别开设了一个军中临时讲堂，为苏七七、秦川教习军事理论知识和分析实战案例。与此同时，又开辟了一块空地作为演武场，由颜若雨和南宫羽、南宫岳教习军中将士进行体能训练和武艺训练。


    苏七七等人受益匪浅，对樊将军敬慕有加。加上与青黛、军中将士相处了几个月，也有了些牵挂，既舍不得这种质朴又热烈的军营生活，又向往洒脱自在的江湖生涯。苏七七的心里充满了纠结，面对新皇的浩瀚隆恩，她却倍觉忐忑不安。


    对她来说，高官厚禄固然有一定的吸引力，但是自己像闲云野鹤一般不受拘束习惯了，实在受不了朝廷的各种规制和复杂的官场应酬。几经斟酌，她还是向樊将军表明了自己的心迹，让樊将军代为上奏新皇，婉拒这个重大的任命。


    秦川也表示了自己愿意为朝廷效力但不愿为官的意愿，让樊将军一起上奏。


    新皇虽然有些不悦，但见二人心意已决，也不好勉强。只是让内阁草拟了一道新的诏书，让苏七七等人在边关组建一个特殊的镖局分号，主要负责押运朝廷的钱粮和重要文书，也准许镖局在闲暇的时候，接一些民间的业务，但托镖的客户名单和镖物清单必须造册登记，上报地方官员审核。


    苏七七知道新皇已经做了让步，自己不能再拒绝，否则可能触怒龙颜，带来不必要的麻烦。于是，她和秦川商量了一番，飞鸽传书给父亲和秦叔说明情况，便着手筹备新建镖局的事情。


    在樊将军和林布政使的支持下，苏七七低价租下了官府闲置的一座院子，请了木匠瓦匠，将其改造一新，作为镖局办公和起居的处所。


    除了加强训练自己带过来的几个镖师，苏七七又在军中挑选了一些悟性高又为人宽厚的年轻人，为镖师团队注入新鲜血液。