靖北王苦思冥想了一个晚上，决定带着血玉进宫面见皇上。


    翌日退朝之后，他便去宫中找皇兄，却被内监总管拦在了御书房外，说皇上正在和严太师商议要事，不方便见他。


    靖北王在御书房外徘徊了许久，御书房的门依然紧闭着。无奈，他只好悻悻地回府去了。


    他刚走一会儿，内监总管便上前敲门，进去向皇帝和严太师禀告靖北王求见的事。


    皇上听了，迟疑地喃喃道：“靖北王来见朕，莫非是为血玉之事？”


    严太师善于察言观色，知道当今皇上性格多疑，而自己与靖北王素来不睦，正想趁机铲除靖北王的势力，为自己日后独揽朝政做准备。


    于是他便故作深沉地道：“皇上，臣听闻靖北王自平了北夷回朝以来，颇有傲慢之态。臣恐靖北王不会轻易交出血玉……”


    “哦？爱卿何以这么说？”皇上看着严太师一本正经的样子，有些疑惑起来。


    严太师顿了顿，做出一副为难的样子，欲言又止地道：“不瞒圣上，臣接到一封军中送来的密报，说靖北王居功自傲，对圣上您颇有微词……回京以后多次派人寻找血玉，妄图练成绝世神功，颠覆朝纲，自立为帝……”


    皇上闻言面色大变，愤愤地脱口而出道：“果真有这样的事？他当真要图谋朕的皇位？”


    严太师捋了捋胡须，添油加醋地说道：“皇上，您想想，靖北王若没有异心，他为何不连夜来告知您血玉的事，为何不尽快将血玉进献给您……您再想想，前次平北夷，樊将军吃了好几次败仗，而他不费一兵一卒就打了胜仗，其中定然有诈……说不定，他已经和北夷狼主暗中勾结，就等着找个合适的机会逼宫自立呢……”


    听着严太师的分析，皇帝心中不由多了几分猜忌。尽管靖北王与自己是一母同胞的兄弟，但是“无情最是帝王家”的古训犹在耳旁，他还是不敢拿自己的性命和江山社稷去赌一份善变的人心。


    皇弟或许早已不是那个年少时可以完全信任的手足和玩伴。为了江山社稷，宁可自己负了他，也不能让他对自己构成威胁。


    想到这里，他便从腰间摘下一块金牌，递给严太师，让他秘密探查靖北王的一举一动，如果证据确凿，可以便宜行事。


    严太师得了金牌，面露喜色。心中暗暗得意：靖北王啊靖北王，这回，老夫就不信扳不倒你！


    君臣二人又聊了一会儿，才各自离去。


    严太师一回太师府，立刻让管家前往玉楼春戏班，重金收买了窦班主，授意他暗地里散播靖北王私吞血玉、与威远镖局勾结的流言。


    一时间，流言四起，被添油加醋、多次加工的流言传进了宫中，传到了皇帝的耳中。


    皇帝更加坐不住，急召太师进宫议事。


    经过一番密谋，皇帝听从太师的建议，让太师之女严皇后以探望怀孕的靖北王妃为由，前去刺探情报，暗中搜集靖北王谋反的证据。


    次日，靖北王和王妃正在用早膳，突然听到管家匆匆忙忙地禀报说皇后来探望王妃。


    靖北王和王妃对视了一眼，有一瞬间的愕然，很快又反应过来，估计皇后来探望是假，来套话才是真的。


    靖北王拍了拍王妃，让她不必紧张。只要自己在，绝不会让王妃受人欺凌。


    王妃会意地笑了笑，整了整衣襟，便挺着肚子，跟着管家一起向前厅走去。


    严皇后在前厅等得有些不耐烦，正想再让人去催促一下。看到靖北王妃笑盈盈地进来，向她行礼，一时也不好发作。只阴阳怪气地道：“哎呀，妹妹可出来了，让本宫好等……”


    王妃忙躬身致歉道：“娘娘恕罪，臣妾有孕在身，行动缓慢，还请娘娘多多包涵……”


    严皇后冷笑一声，摆摆手：“罢了，罢了，本宫也不是不明事理的人……刚才和妹妹开个玩笑，妹妹不必放在心上……”


    说罢，话锋一转，说道：“妹妹这肚子恐怕有七八个月了吧……应该快临盆了吧？王爷没有在府中多陪陪你，照顾一二？”


    王妃莞尔一笑，说最近边关太平，王爷都很少去军中，大部分时间都在府中弹琴作画，偶尔陪她去逛街，给腹中的胎儿挑选衣被用品。


    严皇后套话失败，悻悻地离去，在皇帝面前说靖北王和王妃的坏话，让皇帝对靖北王夫妇更加疏离。


    接连几天，靖北王在朝堂上一发言，就被皇帝打断。不管任何决议，最后都采纳严太师的建议。


    很快，朝中的官员们都看出了一些苗头，纷纷巴结太师，处处打压靖北王和秉公直言的官员。


    一时间，朝廷上弥漫着明争暗斗的氛围。各种倾轧、陷害的戏码纷纷上演。


    许多无辜的官员也受了牵连，下狱的下狱，贬谪的贬谪，朝廷上下一片怨声载道。


    皇帝见此有些动摇，偶尔也会私下自我反省，自己是不是错怪了靖北王，是不是有些过于多疑了……


    但是每次他一迟疑，严太师就在旁边煽风点火，让他不由自主地迁怒于靖北王，甚至萌发除掉自己同胞手足的念头……


    许多次，午夜梦回，他都会在梦中惊醒……


    许多次，他都梦见靖北王带着兵士追杀自己，梦见靖北王穿上龙袍，坐在龙椅上……


    他终是没能战胜心中的梦魇！他思虑了许久，终于痛下决心，他要彻底拔出这根深深刺入他心头，让他辗转难眠、痛苦不堪的尖刺！


    于是，他再一次召严太师进宫，授予他一份密旨，给予他生杀大权，让他为自己除去心中大患。


    严太师却有自己的主意，不到万不得已，他不愿意成为皇帝借刀杀人的屠刀。


    万一有朝一日，自己也有机会荣登九五之尊，可不能给天下人留下陷害忠良的恶名。


    想到这里，严太师又给皇帝出了一个新计谋——让皇帝将亲信的婢女彩屏赐给靖北王做贵妾，成为皇帝监视靖北王的眼线。


    皇帝听了，连连称赞，视太师为诸葛孔明化身，更加对太师言听计从。