华亭县城外，战斗已到了尾声。


    本就因为丁奎之死而军心不振，想要撤军的几千叛军在受到真正的官军精锐的突袭后，便迅速失去了斗志，所有人都只想着突围奔逃，无心恋战。如此一来，对山字营的将士来，这完全就是一场一面倒的追逃战，只一个多时辰，就杀敌过千，俘虏两千余人。


    就这，都还是因为天黑之后不好追击，在自家都统的严令下才暂停追击。而他们自身的伤亡却是微乎其微，也就死了二三十人，伤了一两百而已。


    当这样的战果汇总报到廖清辉面前时，这位山字营都统自然大感振奋欢喜，当即表态要重赏三军，然后才只带几十个亲兵，在两名同样欢喜不已的华亭县佐贰官的迎接下，进了县城。


    温县丞和田主簿这次可真没少受惊啊，直到此时看着围城的叛军被击溃逃走，才大松了口气，自然对前来救援的山字营上下心存感激，对廖清辉这个主将更是极其恭敬，就差直接给他磕头道谢了。


    在两名官员的一阵千恩万谢下，廖清辉心情更好，只是在进城后也不见李凌身影，这才有些好奇道：“李县令呢？怎不见他在此率军作战？”对李凌的为人和能力，他还是颇为佩服的，并不认为对方会因为怕死躲在城中。


    “廖都统您是有所不知啊，咱们李县令之前几日一直都在城中指挥作战，便成了叛贼们的眼中钉，就在刚刚不久，他被刺客袭击，虽然没让他们得手，却也受了些伤，如今正县衙休养呢。”


    “原来如此，李县令当真是忠心国事，真乃我辈楷模啊。”廖清辉当即夸赞了一句，对李凌是更为敬服了，便提出先去看望李凌再说其他。


    李凌也猜到了对方会在进程后来见自己，便早早在二堂等候，在对方到来后，更强打精神，把人迎到了厅内，然后两人便是一番寒暄。


    直到客气话说完，李凌才把自己最在意的事情给问了出来：“廖都统，你不是该去金陵平乱吗，怎就突然率军到我华亭来了？这是魏知府的意思？还有，如今其他各方局势可有好转吗？”


    自打半个月前叛军一波波对华亭发起攻击后，他们与外界就几乎断绝了联系，所以李凌还真不知道出了哪些变化，此时有了机会，便一气抛出了诸多问题来。


    廖清辉干咳了一声，这才斟酌着道：“现在江南局势比之半月之前已有了极大的改观，已经有多支叛军被我，还有其他州府的官军给当场剿灭了。至于我突然来此，倒不是魏知府的意思，他还不知我又回来了，我是受了上边之令，回来平乱的。正好，在到这边附近时，听说有大股兵马朝华亭集结，于是就索性带人前来平乱了。”


    “哦？上边的意思？金陵等地的乱象已被平息了吗？”李凌不禁更感好奇，忙追问了一句。


    “差不多了，要说起来，这其中也有我山字营的一份功劳呢。李县令你是不知道，当时我带兵离开府城往西去时，一路上便遭遇了数支乱军。他们的兵力看着是很不少，但论战力却是不值一提，野外交锋，往往一次冲锋就能将他们杀得溃散。这一路南下，我不但没有多少损失，反而因此有了相当补充，人马、粮草、兵器都有增长。


    “直到进入扬州地界，才与一支战力不俗的军队遭遇，狠狠地打了一场，造成了不小的损伤，还有些处在下风了。


    “可就在我以为要败时，却有另一路官军杀到，后来才知道他们乃是金陵风字营的兵马，也是来平乱的。当时虽不知他们来历，但既然我大越官军，双方自然合力破敌，于是就在扬州城，咱们两军万人合力大破对方将近三万之众，取得大捷的同时，也重新把扬州城给拿了下来。”


    他虽然说得简单，但李凌却能想到这一战有多凶险，光是华亭这儿的战斗就已叫人看得心惊胆战了，而扬州那一战双方兵力翻了有五六倍之多，其中厮杀之惨烈，光想着都叫人心寒啊。


    看了眼略有变色的李凌，廖清辉才又道：“也就是在这一战后，那名金陵守将才与我见了面，告诉我说金陵一直都在官府的掌握中，倒是江南其他各处情况有些不受控制。而他就是奉命四处平乱的，让我不必再往金陵去了，只管先扫平周围叛乱即可。


    “人家拿出了都督兵符，我可不敢违抗军令，于是就带兵转道，先在镇江破了三路乱军，然后转回松江，结果就听说了华亭县遭围攻，就特意赶来救援了。”


    李凌等人静静听他说明情况，许多人脸上都露出了狂喜之色，温县丞他们更是大大地松了口气。本来还以为局势已彻底完了呢，现在才知道原来在这短短时间里，战局竟已彻底扭转。


    李凌也在笑，也感到一阵喜悦和放松，但同时，他心里依然有所疑惑，这场蓄谋良久的罗天教叛乱就这么被迅速扑灭了？虽然说他们这一闹给江南带来了深重的灾难，无数百姓家园被毁，死伤更是可以万计，但总觉着这叛乱被扑灭得有些过于轻易了。


    不过很快，他就收摄了心神，正色道：“所以现在的金陵一带情况也已好转，还有更南的浙省各州府的乱局呢，可有被平定？”


    “这个……我就不得而知了，反正我已经带兵击溃了将近十支乱军，并且夺回了扬州、镇江等要城的控制权。不过那些城池内的官员多半都遭了难，所以真要恢复过来，却非一朝一夕可成。”


    “嗯，这回真是辛苦廖都统和你军中将士了，要不是有你们，只怕江南必然落到叛贼之手……还有我们华亭县，说不定也会成为下一个扬州或镇江。”李凌又再次称谢，使得廖清辉既得意，又有些不好意思，忙摆手笑道：“咱们本就一家人，我来救你华亭也是理所当然的。”


    ……


    华亭的李凌对江南全局还只是略有所知，而在金陵的闻铭等要员，却已经掌握了更详细的战报战况。此时的他们个个兴奋，连连称好，再没有了之前的慌张情绪，除了连连称赞各地官军足够用命外，也不忘拍巡抚大人的马屁。


    “巡抚大人果然目光深远，非我等能比。可笑卑职等当日初闻此事还大为慌张，生怕金陵有失，江南会陷入大乱呢。只有抚台大人您临危不乱，想必是早料到了这些叛贼难成气候，威胁不了我江南全局。”


    “是啊，现在想来，下官实在是惭愧啊。原来那些叛军竟如此不堪一击，都不用我金陵守军全体出动，只消两营精锐一出，他们便冰消瓦解，连招架之力都没有了。想必都不用到入秋，此番之乱便可彻底平息。”


    “大人实在英明，下官们这回是真服了，心服口服！”


    在众多下属连绵不绝的奉承中，闻铭脸上却无太多欢色，倘若仔细看他的双眼，还能在其眼眸里看出一丝阴郁来。不过这丝阴郁很快就被他给收了起来，笑着一抚须髯道：“各位不必如此吹捧于我，本官之前也只是一个猜想罢了。那罗天教逆贼固然已存在多年，但这些年来最多也就小打小闹，打下个县城便是他们的极限。像这次般想要搅乱我整个江南，他们的实力还远远不够呢。


    “不过你们也别太得意了，虽然这场大乱即将平定，可我江南也因此伤了元气，后续抚民修城，可还有的你们忙碌呢！”


    顿一下，他又把脸色一板：“还有，到今日，咱们真正能擒住的罗天教匪首也实在有限得紧。很显然，这些家伙也早已察觉不妙，早早藏匿或遁逃了。所以此番并不算全功，到时朝廷说不得还要怪责呢。”


    这最后几句话，便如一大瓢凉水浇，把大家兴奋的情绪给灭了个干净，所有人都深深皱起了眉来。是啊，身为江南官员，他们本就有维持地方的职责，现在只是平定乱局，还没能把相关贼首捉拿，说不定连戴罪立功都算不上啊。


    “向梵天。”闻巡抚突然看向了同样神色怔忡的城中都督，后者忙一个激灵，应了一声：“大人有何吩咐？”


    “你可不要有所放松啊，别以为周围乱军已被剿灭就万事大吉了，城中巡哨，还有夜间城门的守备，依旧不得有丝毫放松。不能给任何人有可趁之机！”


    “是，卑职一定叮嘱下面将士，守好金陵。”


    随着这两名高官把话说完，这场半庆功性质的会议也就到了结束的时候，众人心情各异地走出厅堂。许多细心的官员已然看出些问题来了，好像闻巡抚对这样轻易结束的叛乱不是太满意啊，还有，他对向都督更是表现出了明显不满，这是因为向都督之前过于急躁地想要出兵得罪了他，还是另有缘故呢？