救出孙璧，确认他无恙后，白显扬终于可以安心离开昆州，为萧鼎去和段高等蛮人族长商谈进一步合作，解决滇南乱局。而这一回，他们的气势和把握明显要比之前更足，不过他心中还是存了一些疙瘩，那是关于纤儿和孙璧间关系。


    至于昆州城内，救出孙璧后可没有放松对罗天教和浑天军余孽的进一步搜寻，而且因为抓到了一些活口，便有了更进一步的线索，由此在短短几日内，还真就连续突击了几处对方的落脚点，不过终究还是迟了一步。


    那些地方早已人去屋空，而且并未留下任何线索，显然在孙璧被救，一处巢穴被破后，他们便已知道自己的危险处境，当机立断，先一步逃离了昆州。


    官府方面虽然在不断搜寻贼人下落，但终究不能做到封闭四门，把所有人都困在这一座城池之内，所以当这些还未被查出确凿身份的家伙蒙混着出城时，守军也就不可能找出并捉拿他们。


    此时，一支商队正快速行进在官道之上，其中一辆马车内，莫离正不时低声咳嗽着，脸色显得很不好看。突如其来的远行急行对他的身体确是一种伤害，但更叫他感到难受的，还是这回计策被人悉破，功亏一篑的打击。


    想他莫离十年前就被人称作“天网”，他也素来自诩算计周密，无有遗漏。却不想此番在昆州却败得如此之惨，不但没能达成既定目标，还损失了大量人手，连带着把作为盟友的罗天教也被拖累到了。


    “我到底错在哪里，漏算了哪个细节才使全盘计划彻底失败……”靠坐在车厢内的莫离依旧不甘心地不断转动着思绪，之前他可不认为自己有哪里出现遗漏破绽啊，那变故又出在何处呢？


    对，是萧鼎他们的提早回到昆州，打乱了他一开始的部署，要不然能动用的生蛮人马只会更多，而不是区区十二寨。那样一来，即便城中有所防备，也可能因为兵力相当而使战事产生变化。


    还有就是萧鼎那边怎么就会突然看出这一切都是自己引他分兵出城的计策，从而将计就计地来了一出伏兵？以他对这些人的了解，无论是萧鼎还是他麾下的将领，可都没这等眼力啊，到底是什么人提醒的这一点呢？


    这一刻，莫离的神色变得极其凝重，心中已经有了决定，必须用尽手段把那个提醒萧鼎，导致自己计划全盘落空的家伙给找出来，并迅速铲除。要不然，只怕今后还可能折在对方手上。


    至于这个人到底是谁……虽然自己这边的人手已被斩断，但好在还有罗天教这一盟友，让他们用些手段加以探听，总能知晓答案的。现在，一切就只能靠那个依旧深藏不露的那个罗天教眼线了！


    主意既定，莫离一拍车厢壁，立刻就引来了护着车厢左右的卫士：“军师有何吩咐？”


    “发一只信鸽回去，让罗天教的人帮我查一个人……”莫离当即开口吩咐，这一刻，这个不知身份的家伙在他心里要比萧鼎的威胁更大，已成必先铲除的首要目标！


    ……


    身在昆州的李凌可不知道自己已被莫离惦记上了，此时的他还在感到为难呢，为难着自己是不是该离开滇南了。


    如今的滇南局势不稳，再想让这边拿出远超常年的几十万两税银可太不现实了。而他也自问在这等情况下，自己也帮不上太多，留着反而可能会被那些贼人盯上，给萧鼎他们带来不必要的麻烦。既然如此，那还不如趁着现在局势稍有好转，就离开这是非之地，返回中原呢。


    可在听了他的想法后，不光萧鼎，就是孙璧都提出了反对：“不成，温衷你这时离开昆州实在太危险了，即便现在好像我们占了上风，可城外的一切还不在我们的掌握之中。就算不提罗天教和浑天军，光是那些蠢蠢欲动的蛮子，都有可能在半道对你不利。”


    萧鼎随后又笑道：“温衷，你不是有职责在身才不辞艰辛来我滇南的吗？现在事情都还没办妥呢，就要离开了，你甘心吗？”


    李凌苦笑了一下：“不甘心又如何？眼下这局势，滇南还能拿出更多银子来吗？而且我在此也帮不上什么忙，反而会增加侯爷方面的风险，那还不如早走一步呢。”


    “谁说你帮不上忙？要不是有你几次的及时提醒，恐怕我昆州已然陷落，就是本侯也可能落到那些叛贼手中！说你此番居功至伟都不为过。”萧鼎却立刻反驳，“至于你所谓的风险，相比城内，城外的风险才更大，若他们真有心要对你下手，你觉着自己能安然离开滇南吗？”


    “还有，回中原又得进入黔州，那边已被贼人控制，你这一去不就是送羊入虎口吗？”


    两人你一言我一语，还真就劝阻住了李凌。见他意动，萧鼎又跟了道：“还有一点，在本侯看来，这次的乱局对朝廷来说还是一个机会呢，说不定就能压服滇南各方势力，从而让收缴到的税银比往年更充足。所以你只要耐心等下去，说不定连这一目的也能达到了。”


    “侯爷真觉着有机会？”李凌这下是真个心动了，毕竟吃这么多苦，冒这么大风险来到西南，不就是为了这一目的吗？


    “把握应该不小，只看接下来段高两家是个什么态度了。只要他们点头，我们几方合力平叛，那许多事情都有得谈了。我之前不就让你和白显扬多多亲近吗，这一点也可从他身上入手。”


    李凌一只怔，便迅速反应过来：“侯爷是指商税？”


    “正是。之前多年，咱们滇南虽然也有不少人从商，却极少收取商税，因为朝廷没有要求，地方上更是鼓励他们把各种货物送往各处。但接下来，有些政策也该变一变了，只要他这个西南财神率先表态，其他人也只能跟上。你明白我的意思吗？”


    “下官明白了，我再留一段时日，等着白老板回来，再和他谈一谈。”李凌精神陡然就是一振。作为一个穿越者，他可太清楚商税是一笔多大的款项了，哪怕是滇南这样的边陲之地，只要真落实下去，一年下来，几十万两银子也是轻而易举可以收到的。


    之前只是因为西南这边从未有收过这笔银子，才让他没有这方面的想法。但现在嘛，机会已经到了眼前，他自然是要努力抓住了。


    接下来事情的发展，完全可以用四字概括，那就是“一切顺利”！


    先是昆州附近那些蛮人寨子方面的反应，本来不少人还担心此番大开杀戒后会惹来这些蛮人的强硬报复呢。可结果，等来的却是他们的服软认错，就在数日后，那些生蛮寨子便派来了族中老人，入城认错。


    这些人的态度还是很诚恳的，不敢有丝毫怨怼，同时也把过错全推到了那些战死或被杀的族人身上，直言是他们一意孤行，才领了寨子里的精锐进犯昆州，现在他们已一死抵罪，只求官府能宽宥其他族人。


    对此态度，就是萧鼎都感到有些意外，因为以往那些生蛮总是显得格外蛮横而不讲道理，极少有跟官府低头的时候。


    不过仔细想想，也就明白了过来，毕竟今时不同往日了。


    这次各生蛮寨子青壮尽出，又死伤无数，哪怕有个别逃回去的，对整个寨子而言也是不值一提。可以说，现在的各生蛮寨子是最虚弱的时候，而官府方面的士气则正盛着呢。一旦官府真要追究，直接发兵攻打，恐怕这十二座寨子没一处能守得住的。


    如此情势下，他们能做的，也就只有认输服软了，只求官府能不追究之前的过错。


    如此千载难逢的好机会，萧鼎又岂会轻易放过？他当下就做出了一系列的反应，一方面是安抚各寨剩下的蛮人，明着告诉他们不会把他们族人的过错加到无辜者身上。另一方面，则迅速派出人手，或软或硬地把这些还藏于山林深处的蛮人寨子迁出，安顿到官府能照看得到的位置。


    这一做法的理由还是很合理的，那就是如今各寨内部青壮死伤殆尽，只靠老弱妇孺无论自保还是生产都极困难，所以为了他们的安全和生存考虑，官府便需要好生照顾了。


    形势比人强，已经失去底气的各寨蛮人最终只能选择妥协，在官府的协助下，搬离世代居住的山寨，来到了更靠近城池的林子边沿。如此一来，用不了几年，这些生蛮就会被转化成熟蛮，一举解决了困扰昆州多年的隐患。


    而后不久，另一个更让人感到振奋的好消息也被白显扬给带了回来。段高两家真就接受了萧鼎的提议，正式发出檄文，要与定西军联手共同镇压各地作乱的生蛮。


    而随着这一消息扩散出去，滇南各处生乱的蛮子顿时有大半都偃旗息鼓，至于他们到底是感受到了威胁，还是本就受命于那两家才这么做的，就不得而知了。


    反正就是在短短的十多日间，滇南的乱局已彻底好转，内忧以肉眼可见的速度迅速平定，接下来真正要关注的，就只剩下黔州那边的乱象了。