萧鼎并没有因为滇南各方达成合作意向而高兴太久，就在只剩下他们父子二人和李凌时，后者终于把一件萧乾都没来得及说的事情给道了出来。


    “调虎离山……”萧鼎重复了一遍李凌最后的说法，面色再度凝重起来，“你是说他们这回不光是想刺杀我，更是为了把我大哥他从昆州调出来？”


    “那邵秋息在与萧前辈交手时这么说的，下官也觉着此说法不无道理。”李凌也斟酌着用词回答道，事关重大，他可不敢信口开河啊。


    萧承志此时也是一脸的担忧：“父亲，昆州那边如今的守御确实要比以前弱了许多，要是他们真想趁虚而入的话……”


    后面担心的话语却被萧鼎摆手打断，他当然很清楚如今的昆州守备力量大减这一事实了。不光是萧乾这么个大高手的缺失，更在于定西军也被调往各处平乱，甚至还有两支精锐一早就被他派去东边与黔州相邻的关隘，提防那边的滋扰呢。


    八万定西军镇守滇南，一般情况下是绝对足够用了，昆州城内更是可以留下五万。可现在，几番变化后，留在昆州城的就不足万把人了。这点兵马守住四门自然还是绰绰有余的，哪怕真有敌军攻城也能守住十天半月不用担心。可要是城中生乱呢？


    这时，萧鼎已经想到了之前就曾有过的一个疑问，罗天教的人为何会在刺杀自己前刻意警告萧乾？这么做不就是早一步通知了自己，让自己有所防备吗？事实也正因为如此，他才在今日做好了防备，更有萧乾在侧，使邵秋息的一击落空！


    可罗天教为什么要多此一举，真要杀自己，何必如此大张旗鼓？他们在此之下到底掩盖着什么不可告人的目的？这些问题他们之前没有深思，可到了这时，却不得不作进一步的考虑了。


    李凌更是一脸凝重，对手的缜密可怕早在黔州时他就已经领教过，这回自然更是往坏处想：“侯爷，你说他们会不会照搬黔州时的手段，煽动当地生蛮，趁虚进攻昆州？”


    “这个可能性并不大，无论浑天军余孽还是罗天教，都还没这个实力做到。”萧鼎却摇头否认起来。


    “此话怎讲？他们在黔州不就轻易做到了？”李凌有些疑惑道。


    “因为滇南不是黔州。”萧鼎当即回答道，而后才进一步解释，“黔州那些生蛮一直以来没有同属，那是受当地只有龙氏一家独大所造成。他们只要将愿意汉化的熟蛮都收拢于帐下听令，就足以统治整个黔州了，至于那些藏于山林不愿出来的生蛮，早被他们轻易放弃。


    “可在滇南却不同，因为这儿的情势更为复杂，各方势力交错，就是我萧家，只要有机会也愿意多与那些生蛮接触，就更别提本就与他们关系不浅的段高之流了。


    “也不怕告诉你实话，这段日子发生在我滇南的几场变乱，其中近半皆是生蛮为主，而他们会如此行事，有如此凝聚力，皆因背后有各族势力在推波助澜。


    “所以说，我滇南的生蛮与熟蛮看似两分，其实却是一家。以今日这些人的态度来看，他们还没有和罗天教同流合污，自然不可能在此时调用他们手底下的人马对我昆州下手了。”


    “竟是这样吗？”李凌恍然点头，这滇南的情况确实和黔州多有不同，那边的招数确实不适用于此地啊。可是，他心中的疑虑却并未消散：“那他们行此调虎离山之计到底图的什么呢？只是为了趁此机会搅乱昆州安定局面吗？”


    萧承志这时笑着说道：“这也很难做到，虽然如今昆州守备空虚，却也不是他们想要作乱就能作起来的，我表哥孙璧可还在那边主持大局呢。你可别小瞧他，虽然论武艺他远不如我，可在滇南这几年里，他在治军治民的手段上可是连父亲都交口称赞的呢。”


    “是啊，璧儿他确实能力出众，无论军民都对他极其服膺，这也是我能放心来此的一个原因，只要有他在城中，昆州就乱不了。何况还有蒋涵从旁协助……”话说到这儿，定西侯的眉头突然就是一皱，一个念头被他捕捉住了，心中随即生出了一丝强烈的不安来。


    高手，调虎离山，孙璧……这些关键词在他的脑海中不住盘旋往复，最后，一个大胆的猜测已到了嘴边：“难道说，他们的目标从来就不是我，而是璧儿……”这话一出口，不光是他，就连萧承志也露出了恐慌之色，这是之前他们无论遇到任何问题都未曾有过的，哪怕是萧鼎面临邵秋息这样高手的刺杀时。


    李凌看他们同时紧张变色的样子，反倒是有些疑惑了，差点一句“这怎可能？”都要出口了。是啊，在他看来，孙璧或许有一定才干，或许身份有些特殊，可真比不了萧鼎这个定西侯来得重要啊，对方怎可能花这么多心思，只为对付他呢？


    可看这对父子的反应，很明显，这是他们最担心的事情。可到底这问题出在哪儿，是孙璧的身份有何特殊吗？


    虽然如此直接询问对方孙璧的身份有些唐突，但如此紧要关头李凌也顾不上了，转念间，就问出了一句来：“侯爷，到底孙璧他有何特别处，他要真出了什么差错，会让整个滇南都生出变化来吗？”


    “不光是滇南，整个西南，甚至整个天下，都可能因为他落到罗天教手中而起大风波！”萧鼎这时也没有再作隐瞒，但语气已变得极其严峻，盯着李凌，压低了声音，道出了让他的心跳也骤然加速的话来：“璧儿他，是我的外甥不假，但同时，他也是当今七皇子，是陛下最小的儿子！”


    “什么？”李凌在这一刻几乎都控制不住自己的嘴巴的，听完这话后，当时就惊呼出声。他真连做梦都想不到那孙璧，他居然就是皇子！


    而在短短片刻后，他又反应了过来，他终于想起，孙璧这个名字自己为何会有些熟悉感了，因为就在一年前，自己就曾从杨轻侯的口中听过这位皇子的名字！


    当今皇帝孙雍，共育有九子，其中三子早夭，如今成年的则有四子，分别是太子孙琮，敬王孙琦，永王孙璘，以及七皇子孙璧。


    如今太子还在北疆，永王执掌刑部，被天下臣民称作一代贤王，声望极高，而敬王则因为好文体弱，一直陪伴皇帝左右，却无半点继位之心。只有孙璧，是这四个成年皇子中最不起眼的那一个，唯一流传在外的说法，就是说他为人暴躁无礼，不被父皇所喜，所以一直是被冷落的那个。


    如此一来，朝野间对他也就没有更多的兴趣了。纵然他身为天家子孙，但一个连王都未被封，连皇帝都不待见的皇子，又有什么人会把心思花到他头上呢？所以这么多年来，孙璧一直都是被人所忽略掉的存在，自然也就包括李凌了。


    可是就在此时，就在这滇南，定西侯萧鼎却突然告诉他一直与自己有着接触，能力出众，却又温文有礼的同龄朋友孙璧就是那个传说中的七皇子？


    这冲击过于巨大，巨大到他生出了许多的问题，比如苏孙璧一个皇子怎么就跑到西南边陲来了？他和萧家到底是什么关系？传说那个无礼暴躁，被皇帝所冷落的皇子怎么看着就不像那样呢？……可这许多问题在一时间里，他却没一个能问出口的，唯一的表现就是大张了嘴巴，死死盯着萧鼎，好像在期盼着他说一句其实这是自己在说笑。


    但这显然是绝无可能的事情，萧鼎再不着调也不可能拿这等事情说笑啊，何况现在还是如此紧张的时刻。


    足足诧异了有半晌，失神了有半晌，直到萧鼎低低一声咳嗽，李凌才从这震惊中回过神来。不过他的心情却依旧很乱，所以很随意地就道：“所以侯爷你和陛下是？”


    “用民间的说法，当是连襟吧，我夫人与璧儿的母亲乃是姐妹。”说到这个时，定西侯的脸上略有些苦涩。不过这抹神情只是一晃即散，李凌都没有真正留意到，只听他继续道，“正因为有这一层关系在，四年前璧儿他来此时我才会将他留在身边，悉心教导，看着他一点点的成长。


    “不过他的身份终究过于特殊，所以除了极少数人外，是没人知道的。在他人看来，璧儿就是我西南一个普通年轻人，不会有人怀疑他居然还与皇家有关。”


    他这一说，李凌也赞同地点下头去，是啊，孙璧他看着确实和皇帝，和孙璘的长相差太多了，这也是李凌一直没有想到他身份的重要原因，那完全就是一副西南蛮人的长相啊。


    他们并没有在这等琐事上说太多，很快的，萧鼎就神色严峻道：“虽然这只是我的一点猜测，但事关重大，绝不能真让璧儿出事，所以必须即刻回去。”


    “那这一边的后续？”李凌却有些顾虑道。随着这次变故，木坤一被拿下，楚雄一地就暂时没有当家人了，如何瓜分此地，自然就会成为滇南各势力关注的焦点。


    “就让给他们吧，也当是我与他们合作的一份诚意。”萧鼎却不带丝毫迟疑的，当机立断道，“我们今夜就回去，以免夜长梦多。”