中午时分，当这一行十多匹马的队伍从东边进入镇子时，立刻引得这座滇南小镇中不少百姓的侧目，许多人都用好奇的眼神打量着马背上的那几个年轻人，猜测着他们的来意。


    这座名叫临边的小镇乃是滇南曲州府博浪县下一个不起眼的小地方，不过因为它地处滇南和黔州两省交界处，所以平日来来往客商人马什么的倒也有不少，这使镇子里的百姓也比别处之人要更有见识些。


    而今日这一行人马所以会让镇子里的人们感到惊讶，却是在于时间有些不对，因为今日正是一年之始的大年初一。


    照一向以来的惯例，哪怕是真个赶路奔波在外的，到了这时候也会歇上两天，好好过个节后再启程。可这一队人马倒好，居然就这么风尘仆仆地出现在了这座陌生的小镇子里，显然昨日除夕夜，他们应该就是在路上过的了。


    而另一点叫人略感意外的，则是他们一行人实在太少，居然只有区区四人，马倒是有十匹之多，但有没什么货物随行，难道是贩马的？可谁都知道滇南本地就产马，又何必千里迢迢地把黔州的同种-马匹往这边运呢？


    这等古怪的情况，自然让镇上不少人感到奇怪，也就越发留意起这几个策马缓缓行进的旅人来。直到见他们来到跟前，停马到镇上唯一的一家客栈前时，大家才纷纷收回目光，不过心中疑惑却远未消散。


    在众人偷眼的打量中，有三人是极其利落地翻身落马，而中间那个青年，却在下马时显得颇为僵硬，最后落地更是脚步一虚，要不是旁边有人搀扶了一把，怕是要摔上一跤，显然是不善骑马之人。


    “公子，你不要紧吧？”扶住李凌的李莫云有些关切地问候了一句，前者只是淡笑摇头：“无妨，只是这一段走得长了，脚上使不上劲儿。”


    这一路行来，李凌吃的苦头是真不小。因为他本来那点骑术就差得很，而为了赶在追兵之前离开黔州，他们又是快马加鞭，还要翻山越岭，老走一些不甚平坦的道路，这对他来说自然是一大折磨和考验了。


    好在他年轻，而且之前也没因为官员身份就荒废了锻炼，身手倒也不算太差，再加上其他人的帮助和指点，十多日的策马疾行下来，倒也渐渐掌握了一些骑术心得，至少已能跟上队伍了。不过这般连日策马奔波，最伤的还是一直要作力的大腿内侧，如今这两边早已破皮见血，当真是疼痛不已，所以才会在下马时有些异状。


    见他这么说来，其他三人也没多说什么，便即进了客栈，冲早迎出来的掌柜一声招呼，张口就要一座清静的院落歇脚。之前身在黔州境内，生怕敌人不死心追杀，他们一路都不敢有丝毫懈怠，现在已进入滇南境内，觉着安全不少，几人自然是想要好生歇息两日，恢复些精神气力了。


    可要求才提出，那笑迎过来的掌柜又皱起了眉头来，赶紧作揖道：“还请几位客倌见谅，小店内的跨院却是早已有主了，所以只能委屈你们住到客房中。不过小店的几间上房那也是相当不错的，足可让两人同住，而且还方便用饭，并随时可招呼小二做事……”


    “贵店倒是生意兴隆，这时节居然也客似云来。”李凌闻言不觉笑了起来，虽然未能如愿要到独门的跨院，倒也不会因此不快，“那就来两间上房吧，还有，咱们这些马匹你要好生照料了，到时一并结账。”


    “好嘞，几位客倌楼上请。”掌柜见他们如此好说话，自然也是一喜，赶紧招呼了一句，又示意身旁的伙计赶紧过去引客人上楼。


    几人都已累得很了，这时便是一笑，跟了伙计直往楼上走，那小二一边引路，一边还介绍着自家楼上几间上房的具体情况，由着他们挑选。显然这边的生意因为节日关系倒也不是太好，也就跨院有了客人。


    对于房间的安排，李凌他们也没太多讲究，随意就指了两间了事。不过就在他们要进屋，而伙计又笑说着去给他们拿热水来时，杨晨突然说道：“慢着。小哥，你们这客栈到底有几座清静跨院啊？”


    “回客官，共有三处跨院，每座可容六七人入住。”伙计老实答道。


    “哦？这么说来，近日这边居然来了三批贵客了？”


    “是啊，也就是这两天到的，还有一处院子是被人订下了，客人还没到呢。”


    “那已经入住两院的客人是同一批吗？他们有多少人？”


    “有十四人吧。”


    “什么打扮，可随身带了兵器吗？”杨晨继续追问着，目光落定在对方脸上，完全不给他细想或逃避的机会。


    到了这时，李凌几人也先后明白了过来，各自心中惕然。而他们这一番打听和神色变化，也让这伙计感到了事情有些不对，不禁犹豫起来：“这个……”却是有些不敢把内情道出来了。


    见此，李凌当即从怀里掏出一锭五六两重的银子在他眼前一晃：“只要说出一切，这便是你的赏钱。”他们随身的银子自然也是从那些个传递消息的骑士身上搜出来的，数量虽不是太大，却也足够一路花销了。


    这么个小镇客栈里的伙计哪见过如此大笔的赏钱啊，顿时眼睛都有些发直了。直到李凌又把银子一收，他才反应过来：“客官说真的？”


    “当然。”


    得到保证的伙计再无迟疑，当即回答：“他们都是远行旅人的短打扮，看样子都是会武的，随身的行李中也有不少长条包裹，看着也像是兵器……”说这话时，他甚至开始猜测起李凌几人的身份来，他们莫不是什么劫匪贼人吗？


    李凌几人的神色这时已变得更为凝重了：“最后那处院子可也是他们所订吗？”


    “那倒不是，是咱们滇南的一位军爷早一步前来吩咐的，说是有大人物要在此歇脚，让咱们准备好招呼。”李凌微微一怔，居然还有滇南军伍中人要赶过来，这是巧合，还是他们也和黔州那些家伙有关？不过只目前所掌握的这点可怜的信息显然是不够推断的，就连那边跨院里的人的真实身份都不好断言。


    所以到末了，他们只能提出一个更实际的要求：“那就为我们选两间能看到几座跨院的上房吧，这应该不难吧。”


    眼见李凌又举起了银子，伙计如何会犹豫，当即摇头：“不难，这边两间上房就正好能看到边上的三处跨院，不过距离稍微远了些，未必能看得真切。”


    “这却无妨，你带我们过去。”李凌几人互相交换了个眼神，在伙计的引领下，进入两间还算宽敞干净的客房，然后李凌把银子交给对方，在伙计千恩万谢的当口，他又叮嘱了一句：“此事不得让他人知道，要是你家掌柜问起来，就说我们在上头选客房，可记住了吗？”


    “小的明白。”伙计此刻已因为收了一笔横财而满心欢喜，此时的要求自然是满口答应。其实就算李凌不追这一句，此事他也不会说出去的，这可是他半年多的工钱了，要说出去了，准保被掌柜的给抢了去。


    直到将人打发走，李凌他们才站在打开一半的窗户前朝下方那几处院落眺望观察起来。


    此时那三座院落都显得静悄悄的，不过其中两处却是能见到马匹，显然是有人入住，最右侧那座院子这时却是空荡荡的。


    “从马上能瞧出些端倪来吗？”李凌江湖经验毕竟不足，只能求教杨家兄弟。


    杨震在仔细观察了一番后，轻轻摇头：“只是寻常滇马，并无军马的特征。”


    “如此看来他们两方确实不是一路的了。”杨晨已经明白了李凌的心思，说话间，目光还往那边空置的跨院扫了一眼，“不过他们还真有可能是冲咱们来的。”毕竟这时间点可太巧了些，无法叫他们相信对方与自家无关。


    “那怎么办？先下手为强吗？”杨震说着，便是一副蠢蠢欲动的样子。


    李凌忙制止道：“不忙，倘若他们真是敌人，恐怕这时已经知道咱们到来了。”


    这是必然的事情，毕竟他们这一行人马浩浩荡荡开过来，全镇子都惊动了，更别提有心在此等候的敌人了。当然，要真只是凑巧非敌，那就更没有对他们下手的必要了。


    “那咱们如何应对？”


    “等一等，等天黑。我想，要是他们真是冲我们来的，天黑后就一定会做些什么。还有，说不定过上一阵，第三座院子里的客人也到了，如此水一旦搅浑，咱们再想脱身就容易得多了。”李凌心中已有定策，很是清晰地给出说法。


    这法子确实稳妥，再加上几人一路来也累了，正好趁着这一工夫养精神，再填饱肚子，所以倒也没有太过急切。


    就此，才刚进滇南境内不久，李凌一行又要与人斗智斗勇了。