二月末的河湾地，骄阳似火，连空气都因灼热而扭曲。


    这个漫长的夏季已经持续了七年之久，久到所有关于寒冬的记忆和警惕都渐渐从人们心中消弭殆尽。


    沿着风景秀丽的玫瑰大道一路往南直至与滨海大道的相交处，便能在曼德河畔的一座山丘上见到维斯特洛大陆最美丽的城市——


    高庭。


    白色大理石筑成的城堡内，随处可见精美的雕塑、别致的喷泉以及盛开的鲜花，当然，其中肯定少不了金色玫瑰——


    它们是这座城堡的主人，提利尔家族的象征。


    “当，当，当……”


    伴随着悠扬的钟声，三个身影穿过蜿蜒的长廊，走进骑士大厅。


    三人胸前的纹章却不是金色玫瑰，而是一个拉弓的健步猎人——


    这是塔利家族的纹章。


    为首的那人看起来四十来岁，面色严肃，不苟言笑，留着短硬胡须，穿着镶有白色毛皮边的深绿色丝绸礼服，腰间佩着一把厚重的双手巨剑。


    此人正是角陵领主，蓝道·塔利伯爵。


    身后跟着的，是他的两个儿子——


    长子山姆威尔·塔利，次子狄肯·塔利。


    两人都继承了父亲的深色头发、灰色瞳孔、高大身材等外貌特征，只是山姆威尔太胖了，塔利家族端正硬朗的五官，在他的胖脸上没有丝毫威严可言。


    由于天气炎热，身上的贵族礼服勒得山姆威尔差点喘不过气来。


    但他却不敢解开领口的扣子，只能苦熬着。


    三人在骑士大厅中央站定，静静等待着。


    时间一点一点过去，狄肯似乎有些不耐烦了，看了看身旁怔怔出神的哥哥，忍不住小声问道：


    “你在看什么？”


    山姆威尔随口答道：“石柱。”


    “石柱有什么好看的。”


    “这可不是一般的石柱。”


    狄肯顺着哥哥的目光望过去，却没看出什么不一样来，问道：


    “怎么不一般？”


    山姆威尔本想说说石柱上的雕饰有多精巧，但话到嘴边，却忽地玩笑心起，道：


    “这可是王维诗里的石柱。”


    “韦恩维？这是高庭哪家酒馆的吟游诗人么？好哇哥哥，你昨晚是不是偷跑出去喝酒了……”


    “安静！”蓝道伯爵回头瞪了两兄弟一眼。


    狄肯这才闭上了嘴。


    山姆威尔也低下头，只是眼中闪过一丝落寞和怅然。


    来到这个世界三个月，他的孤独感与日俱增。


    但在了解到这里是维斯特洛大陆，而自己居然成了塔利家族长子后，他就没心情顾影自怜了。


    因为山姆威尔·塔利虽然是伯爵长子，但却被自己的亲生父亲所厌恶。


    作为维斯特洛大陆最优秀的将军之一，蓝道伯爵的辉煌战绩数不胜数，其中最出名的一场，便是在簒夺者战争期间，他曾于岑树滩击败了拜拉席恩王朝的开创者，劳勃一世，让这位骁勇善战的国王品尝到征战生涯中唯一一场败绩的滋味。


    这样一位骄傲而尚武的领主，自然无法容忍自己的继承人是一个胆小懦弱的胖子。


    虽然山姆威尔并非一无是处，他其实很聪明，博学多识，富有同情心……但是，在蓝道伯爵看来，家族的继承人必须是一个英勇的战士，而不是睿智的学士。


    山姆威尔也很清楚，按照原剧剧情，自己在不久的将来就会被蓝道伯爵逼着前往绝境长城成为一名“不娶妻，不生子，不封地”的守夜人，从而将家族继承权让给更受父亲青睐的弟弟。


    他当然不想去那个鬼地方。


    刚穿越过来时，山姆威尔曾试图改变这一切。


    他开始节制进食，努力锻炼，认真学习剑术马术，想要以此来挽回自己在父亲心中的形象。


    当然，正如他那身肥肉不是短时间内能减掉的一样，要扭转蓝道伯爵心中根深蒂固的形象也不是一蹴而就的事情。


    而在山姆威尔取得进展之前，他的努力就被一次坠马事故打断了。


    幸好山姆威尔当时的骑速不快，而且又有一身肥肉做缓冲，这次事故并没有要了他的小命，只是让他在床上躺了一个多月。


    家族的马术老师说这是一次意外。


    山姆威尔却认为，恐怕是有人在自己的马鞍上做了手脚。


    显然，有人并不希望看到塔利家族的废物长子重新振作起来。


    山姆威尔不知道这次是谁对自己下的手，但也有个大概的猜测。


    蓝道伯爵不屑于玩这种阴私手段，他就算要逼儿子放弃继承权，也会直接讲。


    弟弟狄肯不过是个十三岁的小屁孩，若他在这个年纪就能有这种阴沉心机、狠辣手段和精湛演技，恐怕将来都有机会去角逐铁王座了，而不是如剧中那般默默无闻。


    不过，虽然不太可能是弟弟做的，但却应该是弟弟身边的人。


    山姆威尔当了太久的废物，不光是蓝道伯爵早已将其放弃，家族里的很多人也早就将狄肯视为未来的领主。


    所以，与无人问津、孤立无援的山姆威尔不同，狄肯牵扯到太多的利益，身边也早就聚集了一批效忠手下。


    山姆威尔若是继续当个废物，还能活到被父亲逼去当守夜人的那天，可若是想要重新振作起来，去争夺角陵的继承权，便会立刻迎来接连不断的打击，乃至暗杀！


    经历此事后，山姆威尔终于意识到，自己在这场继承权的争夺战中已经彻底失去了先机，现在想要扭转局势为时已晚，而且还会面临极大的风险。


    这样的情况下，放弃，才是最明智的选择。


    更何况，凭着对于剧情的熟悉，他在即将拉开序幕的权力的游戏中已经掌握了最大的筹码，何必将自己困在角陵这个已经完全落於下风的战场上，打一场毫无胜算的战斗呢。


    当然，即便是放弃，他也要掌握主动权，并趁机攫取合理的利益，而不是继续装回原先懦弱的模样，傻等着被父亲逼着前往绝境长城的那一天。


    于是伤愈之后，山姆威尔便主动找到父亲，请他为自己向河湾总督，梅斯公爵讨要一份开拓令。


    蓝道伯爵初次听到长子的请求时，还以为自己听错了。


    他从未想到，自己那个胆小懦弱的肥猪儿子竟然有这种胆量和勇气。


    不过，蓝道伯爵思索片刻后，便答应了。


    因为山姆威尔如果去开拓新的领地，那便是主动放弃了角陵的继承权，这是蓝道伯爵一直以来都希望看到的。


    当然，他可不觉得自己的废物长子真有能力开拓出一片新领地。


    但这并不重要。


    即便这个儿子死在开拓途中，他也不会感到心痛，反而会因此欣慰——这才是一个塔利家族的男人应有的归宿。


    于是，便有了父子三人的这次高庭之行。


    嗒嗒嗒……


    清脆的脚步声响起。


    山姆威尔回过头，就见一个火红的身影正迈步走入骑士大厅。


    那是一位有着犹如林间小鹿一般棕色眼眸的可爱少女。


    一件红色的丝质束腰长裙，将她匀称高挑的身形曲线凸显无遗，柔软的棕色卷发披散在光洁的肩头，衬得本就白皙如雪的肌肤更加晶莹，配合着精致而妩媚的五官，有着让人一见难忘的独特魅力。


    她便是梅斯公爵的女儿，“高庭玫瑰”，玛格丽·提利尔。