当天色彻底昏暗下来之前，尸鬼大潮终于退去。


    至少在黑城堡一带，这些从坟墓中爬出来的怪物要么被烧为灰烬，要么被砍成粉碎，散落在雪地里。


    但绝境长城其他地方，有没有被尸鬼大军突破······这个问题，刚刚经历了一场恶战的守夜人总司令艾德·史塔克不敢去想。


    他拖着疲惫的身体，指挥手下打扫战场，抢救伤员。


    白龙从天空俯冲而下，落在他身前。


    浑身散发的炽烈气息在方圆数百米内形成了一个温暖的护罩，将凛冬的寒风都阻挡在外。


    “陛下。”见到国王从龙背跳下，艾德俯身行礼。


    “这一仗你们打得非常英勇，守夜人果然是守护王国的坚盾。”山姆威尔不吝称赞道。


    “那我们呢？”一个清脆的声音突兀地插了进来。


    “野人战士们也非常英勇。”山姆威尔看着提着长矛走过来的瓦迩，笑道。瓦迩这才满意地点点头，但随后又叹息一声，变得忧愁起来：


    “可惜啊，我们也只是守住了黑城堡，绝境长城那么长，不知道其他地方怎么样······”


    听闻此言，众人的心情都沉重起来。


    “或许事情并没有那么糟糕。”丹尼斯爵士故作轻松地说道，“长城才刚刚崩塌，那些怪物恐怕也没有准备，进攻黑城堡的或许是最大的一波，其他地方也可能只有少数尸鬼跑去南方。”


    “你们南方人都这么会欺骗自己吗？”瓦迩毫不客气地讥讽道，“还是你觉得刚才那波就是尸鬼的全部实力了？


    丹尼斯爵士硬邦邦地回道：


    “我们南方人至少不会像个乞丐一样跑到别人家里请求庇护，却还摆出一副主人的姿态。”


    “好了，别吵了。”艾德上前打圆场，“不过，刚才我们杀掉的尸鬼恐怕也有五六万了，怎么也该算是一波主力了吧。”


    “那你可就大大低估了那些从坟墓里爬出来的怪物。”瓦迩道，“刚才那一波，顶多算是一個小前锋。真正的尸鬼大军还没到······哦不，或许是从其他地方南下了，毕竟长城那么长。”


    “别在那里吓唬人。”丹尼斯道，“那些怪物之前又没能杀进长城，能有多大的规模？还是说你们野人已经死了几十万？”


    “活着的野人确实总共也就几十万。”瓦迩嘴角微微上翘道，“但死去的呢？几千年来，永冬之地死了多少人，你清楚吗？如今，他们都在异鬼的召唤下，从坟墓中爬了出来。”


    这话直接让守夜人沉默。


    他们一想到几千年来，死在永冬之地的野人数量，就感到一阵绝望和不寒而栗。


    山姆威尔却笑着摇头道：


    “虽然不该低估敌人，但也没必要这样乱吓唬人。几千年前的死人早就化成灰了，怎么可能再从坟墓里爬出来？就算考虑寒冷的气候对腐化速度的削弱，顶多也就最近两三百年内的尸体需要担心。”


    众人这才纷纷松了口气。


    瓦迩则咯咯笑了起来：


    “还是凯撒聪明，难怪能成为国王。其他那些家伙们嘛，实在太容易骗了。”


    这话让守夜人纷纷对野人公主怒目而视，但却找不到反驳的话。


    “当然，即便如此，我们也不能掉以轻心。”山姆威尔继续说道，“尸鬼的数量应该在百万这个量级，刚才的那一拨确实算不上主力。而且，你们有没有注意到，刚才的敌人队伍里，只有尸鬼，却没有一个异鬼。”


    艾德轻轻点头，问道：


    “陛下，您觉得异鬼是没有出动？还是故意避开了黑城堡？”


    “应该是故意避开了黑城堡。”瓦迩道，她用那双明媚的大眼睛看着凯撒，“他们怕你。”


    山姆威尔点点头，倒是没什么骄傲，反而脸色无比凝重：


    “异鬼是具有智慧的生物，这一点相信大家应该都明白了。相比于尸鬼，他们才是这场浩劫的真正源头。也是我们人类必须面对的最可怕敌人。


    黑城堡之战，他们没有出现，想必是通过其他途径南下了。


    为了防止更多的人受到伤害，也为了防止尸鬼大军滚雪球般地暴涨，有两件事是当务之急。”


    “陛下，您请说。”


    “首先，北境人必须南迁。”山姆威尔沉声道，“居住地距离绝境长城越近的，越是要快。我会亲自南下，督促沿途的领主组织子民迁徙。”


    艾德点头道：


    “我记得您很早之前就建议北境人南迁了，不过那时候绝境长城还没有倒塌，大部分人也没有将异鬼当成真正的威胁。”


    “现在不行了。以前的南迁是自愿，但现在却是强制性的。”山姆威尔道，“至于第二件事，就是我们必须重新建立一条新的防线，阻挡异鬼和尸鬼。”


    “陛下，您觉得在哪里设置新防线合适？”


    “你们有什么建议吗？”山姆威尔反问道。


    “末江或许可以阻挡异鬼。”有人提议道。


    艾德却摇摇头，反驳道：


    “冬天的末江肯定冻住了，没法阻挡异鬼。事实上，整个北境地广人稀，也没有大河高山阻隔的险要之地，要想建立新的防线，能够阻挡异鬼的防线，恐怕······只能前往颈泽。”


    说这话的时候，这位守夜人总司令的眼中流露出无法掩饰的痛苦。


    因为颈泽是北境与南方的分界线，也是一直以来北境赖以独立的最重要屏障。


    当年安达尔人渡海而来，仗着更加先进的冶炼技术，击败了先民，占据着维斯特洛大陆上的绝大部分地域，却唯独没能攻克北境。


    其原因，就是因为颈泽。


    它就像是维斯特洛大陆的脖颈一样，狭窄而险要，被流沙和沼泽覆盖，极难通行。


    几千年来，北境人只需要在卡林湾布置几百名精锐弓箭手，就能阻止数万南方大军北上。


    要不是巨龙会飞，可以无视陆地上的险要地形，坦格利安家族也没法让北境人屈膝。


    异鬼可不会飞，尸鬼更不会，所以，颈泽确实是一个极佳的布防之处。


    更重要的是，颈泽位于北境最南端，也方便君临派遣大军支援。


    之前山姆威尔迟迟没有出动大军北上绝境长城，就是因为从君临到长城的补给线太过漫长，漫长到令人绝望。


    以维斯特洛的农业水平，再加上凛冬的影响，如果真要维持二十万大军驻守长城，那南方饿死的人恐怕会比死在异鬼手里的还要多久。


    而如果在颈泽布防，那么后勤的压力就立刻大减。


    不过，这一策略最大的问题在于，北境相当于被彻底放弃了。


    这也是山姆威尔没有主动提出这个方案的原因，但他没想到，艾德·史塔克居然率先帮他说出来了。


    北境是史塔克家族的根基，更是艾德最热爱的故土。


    山姆威尔无法想象对方说出这些话时，内心到底经受了多大的煎熬。


    不过，作为一个理性的君主，他知道自己在某些时候，必须做出艰难的选择。


    “艾德大人说的没错。”山姆威尔接口道，“在颈泽建立防线确实是最好的选择。当然，这也意味着北境人南迁的计划必须尽快完成。”


    艾德强压下内心的悲痛，道：


    “陛下，我已经安排琼恩·雪诺去组织北境人南迁了，但我担心他速度不够快，所以，如果可以，请您亲自去一趟临冬城，让我的儿子瑞肯以临冬城公爵的名义，正式发布南迁的命令。”


    “好。我这就去。”


    山姆威尔这就准备动身，但艾德却再次叫住了他：


    “陛下，还有件事·····.”“你说。”


    “请您跟我来。”


    艾德说完就向城堡走去。山姆威尔跟了上去。


    两人上了螺旋楼梯，来到三楼。


    出了楼梯，艾德在左侧第二间房门前停下。


    山姆威尔看到他的手放在门把上，却迟迟没有推动，像是门后有什么极为可怕的东西。


    “艾德大人，您怎么了？”


    “抱歉，陛下。这是我的······私生子琼恩·雪诺的房间。”说着，他终于推开了门。


    山姆威尔带着一丝疑惑走了进去，首先便感受到一股凛冽的寒意扑面而来。


    仿佛这里才是凛冬的源头。


    房间的木地板上散乱着无数细碎的冰块，而艾德·史塔克在见到这些碎冰后，就僵在了原地。


    山姆威尔还看到床头摊开了一个黑色斗篷，上面放着一些色泽黝黑的武器，有矛尖，有箭头，有匕首······


    他上前去取出一块查看，才发现它们果然都是龙晶武器。33


    “陛下，”艾德终于开口了，语气沉痛而沙哑，“琼恩·雪诺告诉我，他曾经在跟随莫尔蒙总司令远征之时，在先民拳峰找到一些似乎是曾经的守夜人的遗物，里面有龙晶武器，还有一个号角······”


    说着，艾德从怀中掏出一个黝黑的号角，递给国王。


    山姆威尔接过，号角触手冰凉，不知是用何种材质制成，边缘镶嵌着青铜，充满了古朴的气质。


    但除此之外，毫无神异可言。


    仿佛就是一个普普通通的古老号角。


    “琼恩说，”艾德继续道，“在绝境长城倒塌的那一天，罗柏从南方回到黑城堡，然后一言不发地进了他的房间，找到这个号角，吹响······然后长城就倒了。”


    “所以这才是真正的冬之号角？”山姆威尔露出若有所思的表情。


    “是的。”艾德点点头，强行将自己的目光从地上那些碎冰上移开，“如果琼恩所言属实，如果真是罗柏吹倒了长城···


    “我相信罗柏并非出自本意。”山姆威尔道。


    艾德点点头：


    “琼恩也说那晚的罗柏表现非常怪异，仿佛······彻底变了一个人。”


    “异鬼有操纵尸体的能力，未必不能操纵活人。”山姆威尔说着，心里却莫名地想起了临冬城地底墓窖中，那一个个埋葬着曾经的冬境之王的墓穴。


    还有那些早已消失的传说可以镇压墓穴中英灵的长剑。


    “陛下，您的宽宏让我惶恐。”艾德道，“但史塔克家族犯下大错，这一点无可辩驳。而且，罗柏这件事给我提了个醒，我的另一个儿子，布兰，他······他自从塞外归来后，也仿佛变了一个人。”


    山姆威尔摩挲着冬之号角的表面，心里想着该怎么向这位可怜的老父亲解释。艾德却主动说道：


    “陛下，其实仔细想来，这件事布兰也脱不了干系。当初正是他帮您找到所谓的冬之号角，让您以为真正的威胁已经解除·····


    “他未必是故意欺骗。”山姆威尔虽然内心也在怀疑布兰，但嘴上还是劝慰道，“布兰可能也是被曼斯·雷德骗了，以为对方手中的才是真正的冬之号角。这一点上，其实我们所有人都被曼斯骗了。”


    说实话，相比于曼斯那个巨大而充满压迫力的号角，眼前这个真家伙反而显得平平无奇，哪怕扔在雪地里，也不会有人多看一眼。


    “我相信陛下您会有自己的判断。”艾德也不好多言。


    毕竟这件事牵扯到他的两个儿子。无论他们做了什么，始终是他最心爱的孩子。


    山姆威尔将冬之号角收起，上前拍了拍艾德·史塔克的肩膀，道：


    “艾德大人，我从未怀疑过您的国家的忠诚，也从未质疑过史塔克家族的荣誉，长城已经倒塌，人类面临前所未有的危机，在这样的时刻，七国正需要您这样的勇士。


    所以，您不必太过自责，更不能因此就灰心丧气，我对您的信任坚定如初。


    守夜人总司令的位置非您莫属，也希望您能继续领导这支军队抗争在前线。


    至于长城倒塌这件事您就不必再操心了。我会调查清楚一切。”


    “感谢您的信任，陛下。”艾德沉声说道，内心好受了一些。


    犹豫了一下，他还是开口道：


    “我知道这样说有些太过自私。但还是希望您在离开临冬城的时候，能带上我的妻子和儿女们······”


    “我会的。”山姆威尔给出承诺，“白龙背上还很宽敞，我会带上他们一起去君临。”


    说完，他再次拍了拍艾德的肩膀，随后大步离去。


    有的人死了，但没有完全死……