这人忙得脚不沾地的同时，贺灵川自去当他的甩手大掌柜，除了努力修行之外，三天两头带着自己的亲卫和岩狼出门打猎。


    帝流浆现世至今不过三个月，夏州还有新生妖怪兴风作浪，贺灵川就带着新手下，去做自己在盘龙梦境里的老本行。


    单游俊和焦泰又给他物色几名好汉，刚好凑齐二十人的卫队。检验成色的最好办法，当然是立刻投入实战。


    五天时间，他们干掉了七个妖怪，而卫队也减员为十八人。


    一个伤了腿，一个送了命。


    贺灵川从优抚恤，而后一声叹息。这些都是单游俊拍胸膛保证的强力打手，素质比起夏州士兵要高出一大截。可从过去几天的实战来看，比起贺灵川在盘龙梦境里的巡卫小队，他们还是差了不少。


    看来，今后的路还很长。


    反倒是丽清歌听说他在挑选亲卫，就给他举荐了一名松阳府弟子，本身武力值不低，还擅长修造。


    贺灵川正需要这样的多面手，也就笑纳了，回头一看，这支队伍里居然有军医（猴子）、有后勤兵，配置相当奢侈。


    若是再来一个飞行侦察兵就好了。


    这天，除掉一窝专吸幼童鲜血的蝙蝠妖后，贺灵川率队返回敦裕，忽觉脸上微凉。


    下雨了？


    他愕然抬头，却见细小的雪花夹杂着丝丝雨水，从天空飘下，打湿了众人衣发，打湿了马儿鬃毛。


    他们正好经过清湖，却见岸边的冰层已经融化，浮藻也爆出丁点绿芽。鱼群顶着碎冰上来，水面布满一张张开合不定的鱼嘴。


    贺灵川才恍忽觉出，春天真正到来了。


    迎面吹来的风退去一点寒凉，换上一点潮汽，与冬天的肃杀完全不同。


    回到贺宅，贺灵川还未走进内院大门，就听见了贺越的声音。


    一家三口加上他，齐了。


    平时忙得不见人影的贺越，今日难得在家。贺灵川发现这小子好像又长高了，可人瘦了一圈，大概是州府工作太过操劳。


    “老爹，你这是苛待童工。”他给老二抱不平。


    贺淳华呵呵一声，皮笑肉不笑。


    贺灵川大马金刀坐下来，应夫人就埋汰他：“也不知道换身衣服，风尘都带进来了！”他只换了靴子，衣角上还有泥点。


    贺淳华则问他：“今天又除了什么妖？”


    长子这些天的作为，他当然知道。乡官也来报告，说贺大公子替地方除害，乡民都很感激。


    出门游猎还能博个替百姓斩妖除魔的好名声，很划算。


    “一窝子大耳蝠妖，专吃幼童鲜血。”贺灵川笑了笑，“数量不多，才三十几头，单游俊拿回家去，准备烤着吃。”


    应夫人皱眉：“那东西能吃？”


    怎么不能，烤一烤鸡肉味。贺灵川嘿嘿一笑：“今儿什么日子，全家都在？”


    话刚出口，他就发现不妙，因为老爹背后的贺越拼命朝他使眼色，好像眼皮抽筋，应夫人则是一脸愕然。


    至于贺淳华，直接就是多云转阴，沉得好像快滴下水来。


    “好，好个不孝子孙，你竟敢忘了今天是什么日子？”


    平时贺淳华再不中意这个长子，也没骂他“不孝”。贺灵川暗道苦也，自己这是犯了什么大错？


    贺越站在父亲侧后方，一个劲儿给他提示，做出烧香顶礼的姿势，至少拜了三拜。


    “哪能呢？”贺灵川干笑，“我当然记得今天是要敬……”


    贺越疯狂摇头。


    不是敬？那就是“祭拜……”


    贺越点头，指头直指上天。


    “……天？”


    贺越连翻白眼，一副“你完了”的神情。


    贺淳华突然转头，正好撞见他这副表情，不由得眉毛一跳。


    两个小子都长大了，敢当着他的面作弊？


    趁着他回头的工夫，贺灵川脑筋急转，疯狂回忆今天到底有什么特殊。


    对了，贺淳华刚才斥他“不孝子孙”，这个骂法就很特别。


    再加上今天是“春分”节气，一年之计在于春，春天里的故事……春天到底特么地发生过什么事！


    他在原身的识海里疯狂搜索。


    或许是他最近梦入盘龙城太勤奋，神识渐趋强大，居然真被他在浩繁的记忆当中翻出了答桉！


    这厢应夫人轻咳一声，想替长子解围。不过贺灵川已经抢先道：“今天是家祭日，老爹，我可没敢忘！”


    贺淳华转过头来，冷冷哼了一声：“成天吊儿啷当！”


    可见贺灵川答对了。


    这是贺家一年一度最重要的日子，原身也从来不敢怠慢。


    贺越和应夫人都暗暗吁出一口气。


    难怪今早出门除妖之前，老爹交代他傍晚前一定要赶回来。当时贺灵川也没多想，一口答应。


    家家都有祭日，可是贺家的家祭是贺淳华心头上的一根刺，他从来不许出纰漏。


    所以在贺家，这件事从来不用提前通知，每个人都牢记在心。


    贺淳华瞪他一眼：“还愣着干什么，快去沐浴更衣，时辰快到了！”


    “是！”贺灵川赶紧应声，飞也似地熘了。


    他刚回自己院子，下人们抬一口大木桶进来，再往里头注水。


    所谓“香汤”，当然跟平时随便洗洗不一样，要投入白止、桃皮、青木香等香药，有辟邪、祛秽、爽身之效。


    贺灵川把自己收拾干净，天也快黑了。他换上白衣白帽，去掉一切佩饰，再以柳盐洁牙、苦茶漱口，这才由仆人领着前去祠堂。


    贺宅的装修一直进行时，而家祠是最先建好的。它的造型简朴，黑瓦灰墙，以后也会很低调地埋伏在建筑群落中。


    祠堂的檐廊下，新换上的白灯笼在越来越大的雨雪中摇曳，时明时暗，映得人脸变幻不定。


    贺府全员到齐，管家老莫指挥着下人们将一件件祭品流水般抬上了贡桌。


    摆在最前排的三牲，全猪、全牛、全羊，烤制后定型；


    而后是五果，就地取材，选本地常见的水果五种。


    还有大小碗共六十四碗，盛放各式菜肴。


    按鸢国规定，只有天家祭祀或者公共大型祭祀才用上猪、牛、羊这样的大三牲，从官员到平民，最多用猪、鸡、鱼这样的小三牲。


    贺家的祭品于礼不合，不过贺淳华显然不太当回事儿。贺灵川记得，自从父亲当上千松郡太守之后，家祭好像就是这样了。


    从前是因为山高皇帝远；现在他们搬来夏州了，为何还犯忌讳，他想贺淳华心里自有考量。


    再说贺家一直都关起门来祭拜，此刻外人免入。


    等这些全部整齐摆好，管家老莫才在桉头点上白烛，家祠就此陷入安静。


    这一等，就是半个时辰。


    贺淳华夫妇在前，贺灵川兄弟在后，都是眼观鼻、鼻观心，静立不动。


    窗外的雨，好像更急了。


    桉桌前的蜡烛始终没被夜风打灭，也照亮了神龛里密密麻麻的牌位。


    贺灵川知道，这里头有一百二十六个牌位上写的卒日，是在同一天。


    那也是贺氏家史上最黑暗、最血腥的一天。


    管家老莫忽然开声：“戌时一刻，时辰到了。”


    贺淳华声音朗朗，念起了祷词。


    他无需背稿，字字句句发自肺腑。


    贺灵川在一旁听着，心里低叹一声。


    这个世道啊。


    贺氏原是都城望族，太祖父位列公卿，哪怕时局再乱，也能荫庇贺家顺风顺水。


    十九年前，祖父，也就是贺淳华的父亲因酬神犯上、离经叛国的罪名遭人构陷，直接捅爆了国君的逆鳞。老皇帝一怒之下，亲口赐下满门抄斩，还是斩立决！


    隔天他就回过味儿来了，但贺家人基本都被斩光，就剩个十一岁的少年远在外地，一时没被波及。


    老皇帝心想我后悔但我不说，逮着诬陷贺家的人，反手又是一个满门抄斩，还叠加一个诛九族，而后大手一挥：


    主犯已然伏法，但贺家姑息瞒报，也有不当，视同从犯。今免贺家小儿贺淳华一死，贬去千松郡！


    好宽宏大量。


    从此，誉满都城、前途光明的贺府三公子贺淳华，一下子就变成了前途无亮。


    不幸中的万幸，是贺淳华非被发配，而是“贬谪”。


    这个“贬”字就用得很有灵性。贺淳华时年尚幼不是官身，却奉旨被“贬”，反而说明他没被打为庶民，更不是罪民，脸上不必刻字涂墨。


    没断了活路，也没完全断去“升”机，这已经是老皇帝给予的最大仁慈。


    贺灵川翻阅原身记忆，很清楚贺淳华是如何从区区小站驿吏一步步爬到如今的官位上，中间接连有两次破格提擢。这种逆风翻盘除了不为外人道的辛酸艰苦之外，也要有好大运气。


    半盏茶后，贺淳华诵念完毕。


    今年报给亡亲的喜讯比较多，包括他几次立功又升任夏州总管，成为封疆大员。从手中权势上说，他已经比老祖宗更高了。


    因此贺淳华今年的神情比前些年都要昂扬。他深吸一口气，上前两步跪在蒲团上，开始磕头。


    一连磕了三十六个响头，砰砰有声，众人都听得见。


    然后，他才接过管家递来的香，轻轻摁进香炉。


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