其次，南轲将军也发现拔陵军并未跟入鬼针石林，所以盘龙城军要改变策略，集合一起发挥人数优势，抵御地穴蛛的侵袭。


    “有出口，但河流不走那里。”向导在心里默算距离，“我们上岸以后还要再走几里，才到烟火标注的集合地，然后再走十几里，才到东北向的出口。”


    鬼针石林可是相当广阔。


    柳条骂了一声“该死”，“要是能抢出鬼针石林，或许能提前冲出拔陵人的包围圈。”


    “或许拔陵人早就设好了圈套。”贺灵川环顾四野，“我若是南轲将军，不急着出鬼针石林。地穴蛛是难缠的对手，拔陵人也不想冒险进来。”


    “如果能找到对付地穴蛛的办法。”刘仝皱眉，“这鬼地方总让我心惊肉跳。”


    光线昏暗，大家看不清蜘蛛的具体行动，却能听见它们的大长腿划过枯枝败叶的沙沙声。汇总得多了，就教人毛骨悚然。


    有商人忍不住问道：“这些东西要跟我们一路吗？”


    那活人怎么敢上岸？


    这问题谁也没有答桉，只能走一步算一步。


    那名巡卫孙家园正好走在贺灵川身边，手腕、脖颈都有多处蜘蛛啃噬的伤口。贺灵川看他一眼，忽然问道：“你的手指是怎么没的？”


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    他注意到，孙家园两只手掌都缺了尾指。


    别人有十指，他只剩下八根。


    孙家园没吭声。


    就在贺灵川以为这人不打算回话了，他却又开了口：“几年前，两头螳螂在服食帝流浆后成了妖，它们的铡刀很锋利。”


    贺灵川长长“哦”了一声。


    这么巧，两只手的尾指都被螳螂妖给切了下来？偏偏是最不妨碍做事、不妨碍战斗的尾指？


    看来这人身上有点故事，但贺灵川也没再多问。


    过不多时，风中传来了烟焦味儿。


    越往前走，焦味儿越厚越重，众人都被呛得咳嗽连连。


    大伙儿甚至看见了河边被烧秃的大片丛林。


    现在只能叫丛林的残骸了：到处都是焦木黑土，土壤甚至被烧成了晶状物。


    再往鬼针石林的中心地带走去，景象就越发惨烈。


    “这可不妙。”柳条喃喃道，“拔陵人放火烧林，大概是烧掉了地穴蛛的老巢，难怪它们怒气冲冲。”


    这些蛛妖大概也分辨不出拔陵人和盘龙城人的区别，反正人类烧了它们的巢穴，它们报复的对象是人类就对了。


    她朝先前说话的商人翻了个白眼：“看到没，蜘蛛巢穴被毁才发狂伤人。正常情况下，哪个向导带路都没问题。”


    商人语塞，孙家园感激地看她一眼，对着这名商人骂了几句，算是出了先前的气。


    这回对方不敢还嘴。他还指望巡卫们将自己带出危险地带。


    又涉水半个时辰，被毁坏的丛林和地穴才慢慢减少。据向导介绍，这已经靠近鬼针石林的中心地带，地穴蛛从来不让人类靠***时商旅往来石林，也不敢走这条路。


    这里的地穴蛛数量更多、个头更大，贺灵川偶尔在蛛群中看见几个硕大的身影，可惜天光不明，瞧不见全貌。


    眼看岸边的蜘蛛越聚越多，开始叠罗汉了，刘仝心头也在打鼓，终于下令熄掉火把。


    贺灵川一行人就在黑暗中涉水前进。


    不过熄火之后，岸上的躁动确实减少。虽然长着十几只眼睛，但多数蜘蛛只能感知光线变化，其实视力很差，主要靠嗅觉和听觉来行动。


    众人继续前行，路上还遇见一头半大的野猪站在河中间喝水，看体型最多一百斤，大概也是被蜘蛛群吓下来的。


    贺灵川撺掇门板活捉了这头野猪，用绳索捆好四蹄丢在马背上，嘴里还塞了布块，以免它的叫声在寂静的夜里太凄厉。


    又走了一个时辰，就抵达了这段行程的尽头——


    另一个深潭。


    正上方就是高达五丈的瀑布。


    悬崖险陡，就算巡卫们能爬上去，商旅和马车也上不去，所以继续上行不现实，只能在这里上岸往东，赶去南轲将军指定的集合地。


    在过去的两个多时辰里，作为讯号的烟火令箭又出现了三次，为黑暗中的战士们指引方向。


    这一路上，众人经过好几个湍急的石滩，浑身也泡得精湿。或许是暴躁的水声掩盖了人马前进的响动，尾随他们前进的蜘蛛越来越少。


    到达深潭这里，岸边已经没有蜘蛛了。


    向导估算一下距离，满脸喜色：“最多再有三里，就能汇合大部队！”


    当然他指的是直线距离三里。


    “谨慎为妙。”岸上树影乱晃，谁知道里面有没有藏怪物？这时候野猪就派上了用场。


    贺灵川给它掏嘴松绑，这家伙四蹄刚着地，还来不及伸展筋骨，就踩着水往岸上冲。


    噼里啪啦，它逃跑时撞断不少树枝，还有不满的哼哼声由近去远。


    众人立在河中屏息细听。


    岸上没有蜘蛛走路的沙沙声，不远处的野猪还在狂奔，似乎没遭遇任何不测。


    刘仝这才下令：“上岸，去集合地。”


    大家不敢耽误，上岸后就策马疾奔，往东而去。


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    鬼针石林东北部河谷，烟花燃放之地。


    南轲将军的队伍在这里重组，过去几个时辰，陆续有一千三百多人赶来这里汇合，包括九百余名盘龙军人，以及四百多名商旅。


    尽管众人赶到这里都是神情狼狈、身上带伤，头发挂着蛛网，但还奇迹般地保住了七成货物。


    眼下这里已成为整片鬼针石林最热闹的地方。因为令箭上天的动静太大，被激怒的蜘蛛都往这里聚拢。


    站在河谷放眼望去，黑压压一片蛛海，看不见半点空地。


    河水在谷底走一个“l”形，水深至少八尺。盘龙城军已经发现蜘蛛不敢入水，因此南轲将军暂时将大本营设于河谷正中，就是“l”形的夹角处。


    如此，有河流护持身后，军队只要专心应付前方的敌人就行。


    对于这些无孔不入的蜘蛛，南轲将军想出来的办法是构筑火墙。


    大量地穴蛛在蛛妖的驱动下，虽然可以暂时压抑对火的恐惧，却没有防火的神通，被火烤一烤同样会死、会焦、会香……


    盘龙城军一边击杀蜘蛛，一边抓紧砍倒十几棵大树，越是枝繁叶茂的越好，然后淋上火油点上火。


    呼啦，火势冲天。


    依靠这种办法，盘龙城军在仓促间造起了宽度超过一丈的火墙，熊熊烈焰是多数蜘蛛跨越不过的屏障。


    后有深水，前有火墙，临时营地暂时转危为安。


    不过南轲将军有打仗多年的心得，这时就命人将最北侧的火墙搬开一个口子，宽度最多是四五尺。


    外头的蜘蛛一看，火墙开了个口子，不管三七二十一就往这里冲！


    任它们如惊滔拍岸，可是盘龙军严防死守，进来一个叉死一个，蜘蛛的尸体都扔进火墙里添作柴薪。


    偶有人员伤亡，但和先前夺路而逃已不可同时而语。


    南轲将军的亲信不解：“将军，我们为何不将火墙堵满？”


    这样军士也不用再伤亡了。


    “这些蛛妖不笨。若无缺口，它们就会想方设法突破，令我们疲于应付。”眼看局势渐入自己掌控，南轲将军才有空掏出水囊来解渴，顺便给停在肩上的黑斑雀鹰也喂了点儿水，“那倒不如我们自己开一个口子，令它们全往这里涌，整道火墙也就安全了。”


    可控和不可控，这是艺术也是火候。否则不到一千士兵对抗几十上百万蜘蛛，就算有元力护体，他们也坚持不下去。


    南轲将军看向雀鹰：“你先前说，援军还多久能到？”


    “天亮之前。”雀鹰啄梳自己后背的羽毛，“快了。”


    它从蒲樨沟飞去盘龙城求援，然后再飞回鬼针石林报讯，紧赶慢赶走了一个大三角形回来。


    再有半个时辰，天边就要泛白。


    南轲将军看往东北方向，脸色沉重。就算冲出鬼针石林，还有恶仗要打。拔陵人必定在出口设伏，因此哪怕鬼针石林里危险重重，他也坚持在这里等到天亮再出去，最好能跟援军里应外合，给拔陵人来个反包饺子。


    再多撑半个时辰就好。


    他也有些不满：“红将军要是肯分兵过来，我早把这些拔陵人送回老家了！”


    “红将军说，原定作战目标不变。”


    帅令必从，南轲将军重重哼了一声。


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    默默奔行两刻钟，刘仝忽然摆手：“停下，前方有情况！”


    众人下马缓行，拨开浓密的枝叶，眼前豁然开朗。


    越过这处矮林，前方就是大片开阔的山坡，一反丛林的逼仄。


    坡顶有几百年的大树枝繁叶茂，而山坡却铺满了细绒草，嫩绿、平滑、干净，仿佛有专人打理。


    鬼针石林最深处人迹罕至，能这么打理它的只能是……蛛妖？


    人们能在夜里看清这片山坡，还要归功于坡上星星点点的白光。


    这种光团比石榴还大，色泽近珍珠白，不算柔和但非常明亮。


    门板低声道：“这是荧光孢子。”


    它们集中生长在一个巨大的洞穴周围。