615


    安曼达山脉，七月。


    爆炸声卷起人们的哀鸣，火炮和枪声回荡在山间城镇的上空。


    天空中凝聚着仿佛不会散去的晨曦的光芒，往日苦修士聚集的宁静城市被烈火和灾难席卷。


    这样的战火不知道已经持续了多久。


    经过足足五天的战斗，弗萨克的第二军团终于在防御上撕开了一个口子，弹药和火炮毫无保留地洒落在大地上，让这座祥和的小城瞬间在战火中崩塌。


    第二个藏匿地点被发现，伴随着大门和上面的神秘学术式一起被重剑斩断，恐慌成了压垮这座小城的最后一根稻草。庇护所中的人们开始疯狂地哭泣，尖叫，向神祈求着怜悯和祝福。人们胡乱地推搡着，期望能够打开庇护所中某条隐藏的通道。但他们大多数都是普通人，偶尔的非凡者将会遭到第一时间的打击，他们各自为战，在混乱的情况下也不过是推着其他人撞上敌人的刀锋罢了。


    在血与火的阴影下，他们比自己一生中的任何时刻都要虔诚。


    可就是这样的虔诚在混乱的战争中却什么都换不来，弗萨克的军人们毫不留情地清理着这里，小小的庇护所变成了瓮中捉鳖的屠宰场，活人被晨曦的光芒切碎，鲜血让地面都变得湿滑。


    几分钟后，这高效的屠杀就到达了尾声，弗萨克的战士开始清扫战场，从残肢断臂中摸走价值高昂的饰品和胸针，放进准备好的小口袋，并等待非凡特性的析出。


    一个战士伸手推开活动的面甲，露出一张年轻的脸。


    他深深地呼吸了一口弥漫着血腥气的空气，然后赶紧开始用手在自己的面前扇风。


    这时候他才想起来，自己刚才随手斩断的东西都是什么，他手中的枪炮击中的又是什么，那些在短短片刻之前还能尖叫哭泣的人们已经变成温热的碎块倒在自己脚边。恍惚间，他感觉自己仿佛已经到达了那永远凝固在黄昏时分的圣殿，英灵们在那里日复一日地战斗然后死去，在第二日重生，就这样永远地战斗下去，和历史中的英雄们一起磨练武技，等待着随着伟大的战神出征的那一日。


    那神圣的殿堂似乎不在天上，就在人间。


    同僚们正在这些尸块里翻找着值钱的物品。戴着项链的脖子被斩断，戴着戒指的手指被切开，耳边都是同僚们低低的笑声和肉类市场上用砍刀劈砍着骨头和肉的声音。


    “喂，阿诺德！”


    他就是屠户的孩子，对眼前的一切并没有什么不能接受的。但他出神地思考着，让上司连续呼唤了两声才回过神来。


    上司递给他一包粉末和一桶油：


    “去把这里处理好。”


    “是，长官。”


    血腥味和死灵会引来黑夜教会的鬣狗，甚至给对方增加战力。战士不擅长和灵体打交道，所以直接把残余的灵和尸体一起烧掉是最好的办法。


    阿诺德点了点头，他将粉末倒进油里混合，在庇护所里来回走动，画出一条连续的线。


    油洒落在那些眼睛或睁着或闭着的人的脸，像是将虫子封在了琥珀之中。


    他把油洒满庇护所的每一个角落之后，其他人已经收拾好了准备继续前进。阿诺德回到队伍中，只见棕色头发的幕僚长伸手弹出一个火星，这指甲盖大小的灵性火焰落到了油迹的末尾。


    地下庇护所顿时燃起熊熊大火，吞噬了尸体和这里发生过的一切。


    阿诺德回头看了一眼在火焰中快速燃烧曲卷的肢体，随后跟随部队继续前进。


    走着走着，他忽然想起了一件事情——在某个站岗的夜晚，他似乎听到大人物们讨论，既然安曼达山脉久攻不下，那就开辟新的路线，似乎要启用军工厂中准备已久的飞空艇。


    战士们的脚步渐渐远去，留下密密麻麻的红色脚印。


    “隐藏在尸体中，等待敌人离开后再爬出来逃跑”的事情并没有发生，尸体还是尸体，静静地躺在那里，静静地燃烧着，猎人和战士不会放过任何一个呼吸和心跳声。


    ……


    “弗萨克人从侧面打进来了！”


    “繁星镇在冲击中被毁灭了！”


    “主教！主教阁下！他们似乎没有半神带队，趁还没有扩大侵略范围，我们必须尽快行动！”


    耳边的爆炸声不断，身穿绣着繁星和红月的教士长袍的大主教已是一位年过六十的老者。但他拥有半神的漫长寿命和强大的生命力，并不会真的因为苍老而产生决策的失误。


    作为一位德高望重的圣者，在这个已经被改造成临时医院的教堂中，他站在这里，众人就又有了主心骨。短暂的吵嚷和慌乱过后，教堂里渐渐地再度安静下来。他缓慢而仔细地帮助一个受伤的平民包扎好刀伤，轻轻地拍着怀中失去父母的婴儿，随后站了起来，带着和往日截然不同的威仪：


    “宁静之城的疏散情况如何了？”


    他的前方，一个看上去三十多岁的中年男子站了起来，戴着红手套的双手相互摩擦了一下，这个行为仿佛给这位红手套注入了些许勇气和安定。


    “宁静之城内的人口已经被疏散，但军方并没有空闲的列车将所有人都带回内地，有超过一半的居民还滞留在这里，徘徊在附近其他的城市中，繁星镇就是其中之一。”


    这位红手套小队长冷静地说着，教堂内一片死寂，只有伤员沉重的呼吸声传来。


    宁静之城因毗邻黑夜教会的总部“宁静教堂”而得名，这里终年寒冷，物资并不丰富，生活也十分贫苦，但生活在城市中过的人们因此而满足。这里是是苦修士和虔诚的人们自发聚集起来发展的城邦，自第五纪初期宁静教堂坐落在此，宁静之城就有了可追溯的历史。


    宁静之城的人口并不算多，大概只有贝克兰德的十分之一甚至更少。但如果这里的人们出现了大规模的伤亡，比起受灾，更重要的则是信仰的危机。


    一旦宁静之城失落，黑夜教会将会迎来有史以来最为严重的一次信仰危机。


    “教宗冕下在哪里？”


    怀中的孩子睡得香甜，头发花白的大主教给教堂中布下一个安宁的梦境，低声问道。


    “教宗冕下和战神教会的大牧首尚在对峙。”两位地上天使如果介入，他们这些凡人就该退出神话的战场了。红手套小队长舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑地说道，“大主教阁下，我们距离繁星镇最近，在第二军团还没有完全从这个缺口入侵之前，我们赶得上将他们全歼在这里！”


    “他们进来了多少人？”


    红手套小队长面露喜色：“先锋部队，总人数三十人左右，领头的似乎是一个中序列的战士，小队中只有十人左右的非凡者。”


    大主教深蓝色的眼眸闭上了，他叹了口气：“文森特，超过二十人的先头部队，还有一半的非凡者，里面必然藏着一位‘猎人’途径的高序列。想要应对这样的部队，我们必须向圣堂求援。”


    文森特的脸色顿时变了：


    “可是，大主教阁下，圣堂……”


    圣堂现在忙于应对主要战场的战神教会高层，安曼达山脉的前的平原地带已经成了绞肉机，弯弯曲曲的战壕像是血管一样满溢着敌人和自己的鲜血。战况僵持不下，弗萨克的军队又散布着王室丑闻的谣言动摇人心，有生力量全都在正面战场待命，那还会有机会去管侧翼的小城市的安危？


    更何况……


    就连大主教也接到了前往更加危急的战场的调令……


    文森特的喉结滚动了一下，他也是在这座小城里成长起来的非凡者，在他记事的时候，大主教就已经来到了这座教堂里。大主教就像圣典里的星星和月亮那样永恒，他对月亮镇来说是无可替代的支柱。如果大主教真的离开了这里，这座小城镇恐怕很快就会发生恐慌，自我崩坏吧。


    神啊。


    文森特忍不住在心中祈祷，神啊，救救我们……救救您的信徒吧！


    大主教轻轻地摇晃着臂弯，宽厚的大手一下一下地拍着熟睡的婴儿的襁褓。他目睹着这个孩子的双亲成长，在女神的注视下走到一起，又在战争中各自死去。


    这孩子在祖父那样的老人的臂弯里睡得安稳，脸上带着可爱的笑容。


    “文森特，你的小队成员现在都在哪里？”


    心绪不宁的小队长被叫到名字，赶忙抬起了头。在目光和大主教如夜空般深邃的双眼接触时，他渐渐地平静了下来，沉稳地说道：“安妮正在医院里救治伤员，动员女性们一起为前线的士兵缝制衣物，准备食物，麦森在周围城市的教堂里协助举行祈祷和安魂仪式，并且帮忙抵挡周围的逃兵……”


    大主教面带微笑地听完了这些汇报，对着文森特点了点头：


    “圣堂的援助估计还要等一阵子，我准备先去阻止那支先锋部队继续前进。”


    “现在，距离天黑还有一个小时，你可以考虑……”


    “我愿意！大主教阁下，我愿意！”


    文森特立刻开口，他在胸前点出红月，脸上带着笑容，仿佛阴霾都一扫而空：“大主教阁下，我愿意和您一起战斗，赞美女神！”


    但在这一刻，他已经心存死志，做好了为了月亮镇的人们牺牲生命的准备——这是他的信念，是他在女神的目光下发出的誓言，如今终于有了践行的机会。文森特为即将到来的牺牲感到激动，又隐隐地有些恐惧和遗憾。


    “文森特，我记得你还没有成家吧？”


    沉浸在自己的世界里的文森特陡然回过神来，他有些窘迫地搓了搓手：“是，是的，在我的未婚妻被卷入非凡事件意外身亡之后……我发过誓，永远都要和她在一起……”


    “那你就收养这个孩子吧。”


    “她是你的朋友的孩子，他们肯定也会放心由你来抚养她。”


    大主教往前走了两步，把手中深色的襁褓递给文森特，里面的孩子正含着自己的手指头熟睡。


    文森特愣了几秒，他忽然明白过来，以一种别样的心情接过了沉甸甸的襁褓，眼眶有些酸涩。


    “我会的，大主教阁下。”


    再次抬起头时，他的目光更加坚毅。


    616


    战争在国境线边缘打得昏天黑地，但还未直接影响到贝克兰德的上流社会的生活。


    晚上7点30分，伯克伦德街39号，马赫特议员家。


    身着燕尾服的克莱恩边走下马车，边系好衣物扣子，在灯火喷泉的衬托下，进入门厅，看见了穿橄榄绿军服，挂橘红绶带，佩战斗勋章的莫里·马赫特。


    结合正在进行的战争，克莱恩忍不住发散了一下思维——如果战局继续恶化，马赫特议员和俱乐部里那些在东拜朗获得过功勋的退伍军官们会不会回到军队？


    和莉亚娜夫人简单地寒暄过后，克莱恩看向了马赫特议员。


    马赫特议员认为能够顺利地抵达南大陆并全身而返的道恩·唐泰斯在南大陆拥有超乎自己想象的能量，值得冒着一些贵族的恶感坚持结交，这也是目前许多人的共识，不少人都想要借助道恩·唐泰斯的关系获得更多的门路。所以，与对方相视一笑后，主动上前，给了一个拥抱，并压着嗓音道：


    “辛苦你了。”


    克莱恩的脑海中一闪而过自己提交给幽暗圣者的报告，笑着点头，转而问道：


    “礼物还喜欢吗？”


    他指的是那瓶可以用来做酸味鸡尾酒的河谷葡萄酒，虽然声称是在南大陆的路上买的当地特产，但其实是昨天刚买来的。


    毕竟他在南大陆一直忙得很，根本没空购买任何伴手礼。


    “太棒了，那是让我怀念的味道。”马赫特议员诚恳说道。


    克莱恩正待进入大厅，却发现了点不对，随意扫了一眼，略感疑惑地问道：


    “海柔尔小姐不在？”


    ……


    北区郊外，一片稀疏的树林内。


    伦纳德伸出右手，按住了一道透明模糊的野狼身影。


    这野狼呜咽了一声，眼中燃烧的火光逐渐消褪，恢复了正常。


    它的身影随之淡化溃散，消失在了风中，却不再有暴躁嗜血的感觉，安宁而平静。


    在因斯·赞格威尔的事情彻底结束后，作为多少立下了一些功劳的成员，伦纳德得到了一个晋升的位置——不过伦纳德倒是没觉得自己已经做好了更进一步的准备，功勋似乎也还没有攒够，但他也并不打算拒绝，并猜测这一次格外丰厚的嘉奖当战争到来前教会的准备。


    拥有更强的力量总归是好的，逃跑的时候也方便。


    无论是否有脱离教会的准备，伦纳德都不打算对自己的同伴做些什么。


    刚“安抚”完野狼的鬼魂，伦纳德眼前骤然出现了无边无际的灰白雾气，耳畔当即回荡起“世界”格尔曼·斯帕罗的祈祷。


    “渎神者”阿蒙新的行踪，祂还在贝克兰德……”伦纳德眼皮一跳，整个人的状态一下绷紧。


    因为“愚者”先生有吩咐，他毫不犹豫，压低嗓音就道：


    “老头，你刚才看到了什么吗？听到了吗？”


    帕列斯·索罗亚斯德略显苍老的嗓音随即响起：


    “没有。”


    “虽然我察觉到了一丝异常，但并没有看见什么，听到什么，除非，你让我更深层次的寄生，直接掌握你的星灵体。”


    这当然不行！这不就是把我的生命放在你的手里？咦，等一下，这么说，“愚者”先生的回应是通过星灵体实现的……伦纳德略作思索，斟酌着语言道：


    “老头，克莱恩通过‘愚者’先生转告了我一件事情，说他发现了阿蒙新的踪迹，让我去‘愚者’先生的国度讨论这方面的问题。”


    “你有什么建议？”


    伦纳德忍不住挠头：“……老头，你有过眷者吗？你会这样大事小事都第一时间帮他转达吗？”


    帕列斯·索罗亚斯德沉默了几秒，长叹一声道：


    “我曾有过，也确实关爱他们，但也没到第一时间帮他们做任何事情的地步。”


    祂没有在这个话题上更多说，回到了阿蒙的身上：“如果他想对付阿蒙在贝克兰德的分身，就告诉他，除非有隐秘的庇佑，否则，你知道后果的。”


    老头主动这么说，给出了前提条件，意思是，真有隐秘的庇佑，祂愿意配合？伦纳德心头一动，当即找了个黑暗的角落，以祈祷的方式告知“世界”克莱恩自己现在就可以。


    至于在郊外失去对身体的掌握会不会有危险，伦纳德并不担心，因为他体内还有位“偷盗者”途径的天使。


    没过多久，他眼前深红潮水涌出，一下将他淹没。


    这才过了几分钟？响应的速度真是超乎想象的快啊……被光淹没的一瞬间，伦纳德忍不住想到。


    tbc


    ——————


    *略过克莱恩和阿蒙的初次见面和雅各后裔的死。


    西班牙语里的“晨曦”amanecer的音译类似“安曼达”。


    奇了怪了，为什么黑夜女神的神国在以“晨曦”为名的山脉附近，这地方难道原本属于巨人吗。


    (本章完)