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    “极光会这次带队的黑之圣者完全失去联系，其他的朝圣者也从两周前就没有任何消息传来……”


    “如果要去找他，会派出谁呢？”


    被某种意义上关禁闭的爱德华相当神定气闲，她们之间依然保持着意识链接，共享情报，因此很顺利地从极光会里摸来了这部分消息。


    “已经三个月了，圣言天使应该已经把神弃之地整个走过一遍了吧？第二遍筛查的时候必定能发现乌洛琉斯……生命学派的议长有了喘息的机会，不知道现在情况如何。”


    爱德华一边翻着报纸，一边饶有兴致地想。


    虽然身处荒郊野外，偶尔还会野生深渊卷属主动送上门，但爱德华为了“保持人性”当然不会让生活条件下降，小帐篷里依然是在贝克兰德住了几十年的四层楼。每天在自己家里待着，固定时间出来走两圈，不是坐牢胜似坐牢。


    真可惜深渊里现在没有活物，不然，如果经常能下去狩猎几个恶魔打打牙祭就更好了。


    “如果真的要去海上寻找黑之圣者，恐怕至少要出动一位圣者。”


    “幽暗圣者肯定是不行的，他已经在贝克兰德扎根工作了。梅迪奇也不可能的，她的出现代表纷争将起，如果黑之圣者的失踪有什么猫腻，梅迪奇去救人肯定会轻而易举地被发现。”


    “从其他地方把游走的圣者调来？这个或许是真实造物主会选的，每个圣者都走过朝圣之路，顺着找很快就会发现，而且完全不需要真实造物主担心。”


    爱德华叹了口气，往手边的橙汁里加了几个冰块，左右摇晃几下。


    “看来我趁机‘帮忙’并且借此混进神弃之地的概率有点低啊。”


    “除了把真实造物主的理性分身杀死献祭，还有什么别的办法能自然地进去呢？”


    一个神去另一个神的神国多少有些超纲了，不是入侵就是挚友，恐怕自己和真实造物主这种纯粹貌合神离的盟友永远都不可能产生这种“信任”的举动。那么找个机会立下约定……不，如果约定的内容之一是前往对方的神国，那真实造物主肯定不会同意，并且会进一步将神弃之地封锁，探究自己前往的目的。


    多少有些麻烦，但凡自己当时不和理查·恩斯特说那几句话，现在或许已经在神弃之地从容行动了。但——自己喜欢的东西想要用生命完成一次壮观的自毁，因此改变想法也是神之常情。


    喝了几口冰镇橙汁之后，爱德华暂时停止了思考神弃之地。


    她转而开始想南大陆的事情，在那次祈祷里脱颖而出的两个年轻人都很不错，他们用自己的方式证明了自己的价值，或许有机会从一次性消耗品变成长期保值的信徒。


    “引起灵教团的注意了啊……”


    她潦潦草草地翻了翻祈祷，发觉疯子小姐和连环杀手先生的逃亡路线正好是一路南下，沿途数次虐杀本地的外国人。没错，除非是还不记事的孩子，不然只要是有一点压迫本地人的恶行就会被杀，不论男女老少。曾经被压迫的弱者在拥有了力量之后，正疯了一般地报复北大陆的人。


    从后续的回报来看，他们的行为不仅引起了北大陆总督们的注意，引起了恐慌，也引起了放纵派的注意。两天前，他们初步拥有了一些衣衫褴褛的追随者，但是追随者并不利于他们打游击战，于是他们拒绝接收，一天前，他们已经和斯厄阿的放纵派成员产生了接触——或许他们会选择进入放纵派？——好吧，他们拒绝了，理由是自己祈祷的对象不是斯厄阿殿下……这也很难说，不是吗？


    毕竟欲望母树也被认为是被缚之神的马甲，斯厄阿也是名正言顺的神子，既然你们是受到神的指引“放纵恶意去报仇”的囚犯和恶魔，那为什么指引你们的不会是斯厄阿和伟大的母树呢？或许你们祈祷的那个神秘尊名，也只是斯厄阿殿下流传出去的一层身份罢了。


    放纵派成员说得相当有道理，这两个年轻人还真的有点被说动了。


    斯厄阿、苍白女皇、灵教团、玫瑰学派，这是对他们这种人相当有吸引力的四个名字。作为南大陆原生居民，彻彻底底的土着，没有人不想对北大陆报仇。


    做奴仆并不可怕，但如果在奴仆的身份里找到了乐趣，找到了成就感，并且将做奴仆当做一种幸福，才是真正的可怕。


    他们在祈祷里提到了这件事，比较隐晦地询问爱德华的身份，爱德华并没有回复这方面，但是默许了他们继续南大陆的邪教势力接触。


    开放式坐牢的时候除了听真实造物主和自己聊天，就只能听祈祷打发时间，因此这一周回应的次数已经比以前几年加起来还要多了。如果那两个信徒再胆大妄为一点，可以自称神卷者了。


    “或许我应该找个机会去海上走走……”爱德华自言自语，“这一次直接沿着神弃之地的海岸线走一圈，总能发现‘入口’吧？”


    这是最笨且最有用的方法，但是一个恶魔找到了神弃之地并且沿着海岸线航行实在太奇怪了。深渊就在外界，恶魔不应该对神弃之地感兴趣才对。


    ↑之前一直是这样的考量，现在多少有些破罐子破摔了。


    她喝完了橙汁，站起来准备去洗杯子。


    客厅的窗户开着，外面是一片繁星的夜空。


    她走到门口，推开了门，门外是早上十点的白天，太阳没精打采地散发着热量和光芒。


    爱德华关上了窗户并拉上了窗帘，不想多看一眼这惹人厌烦的夜空。


    “可恶。”她念念有词，“简直可恶，居然侵犯一位恶魔的魔身自由权！是希望我因为不能出门杀人而直接憋死在这里吗？”


    “在这个冰冷无情的世界里，居然只有弗兰克能给我带来一丝安慰。”


    爱德华坐回沙发上，顺着刚才的想法开始思考。


    “其实，真的只是顺着神弃之地的海岸线走一圈的话，我最好换个身份。”


    什么样的人能够长年累月地在海上航行并且不让人觉得奇怪？


    她立刻想到了答桉：


    航海家，或者海盗！


    “其次，我需要一条船。”


    这个想法产生的一瞬间，爱德华忽然也有了灵感：


    在罗塞尔开辟南大陆新航道的那个时期，整个北大陆开启了大航海时代，无数人都梦想着像罗塞尔一样在海上航行，发现新航线，新岛屿，借此名垂青史、


    其中一半以上在陌生的海域遭遇海难尸骨无存，剩下的运气好的要么发现些零零碎碎的小岛，要么顺利返航。


    每一艘出海的船当然都需要报备，其中有一艘船选择了一个有趣的方向。——地圆说已经出现，这位船长觉得“既然大部分船只都往东走，那我不妨去西方，看看能不能碰到什么”。


    从理论上讲，只要运气足够好，他就能碰到传说中的西大陆。


    然而深渊也隐藏在西方遥远的海域某处。


    爱德华当时用送别勇士的目光看着它出海，而它果然全军覆没了。然后，几十年后，惊人的事情发生了，大海上突然出现了它的传说，有水手在海上见到了它，说它成了一艘幽灵船，所有的船员都死了，船上挂着无数的骸骨，血迹深深地刻进了船身的木板上。


    它总是出现在血腥气浓重的地方，弗萨克帝国的捕鲸船目击它的此处高一点。而发生了大规模海战之后的海域，据说偶尔也会出现这挂满骸骨的血色大船。


    “‘克里斯汀号’、‘沉默的屠宰场’……唔，它现在的名字是不是‘告死号’？”


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    换个身份以备使用？衰败君王意念回复了自己，准了。


    海盗的四王七将……控制“告死号”的是“不死之王”阿加里图。


    既然敢自称不死，那应该是有强力的再生手段，或者本身就是亡灵活尸那样的死者相关，“告死号”本身是从深渊返航的封印物，从历来传闻来看应该有一定程度的智慧，“不死之王”要么强大到可以压制它，要么是达成了协议。


    从“不死之王的实力在四王垫底”来看，应该属于后者。


    之前没怎么关注过这艘船，不知道是获得了序列几的恶魔遗留……不重要，只要能用就行。


    谁去？


    ‘你去。’


    果然。


    乍一看彷佛自己降临的这个玩具成了本体，实际上真正的自己一直都是“爱德华·沃恩”，只是分出一点精神捡起了玩具，并且进行远程操控和情报收集。


    利用这个玩具去海上是最方便的，降临力量，把“不死之王”干掉，用一个新的身份取而代之，或者继续扮演他。用新的身份金蝉脱壳之后，黑夜对自己的禁锢就相当于不存在了。


    确定了目标之后，就只剩下动手时间了。两边一致都觉得越快越好，最好抓紧时间赶紧动身。


    ‘那么这件事情需要告诉真实造物主吗？’


    提一下就好，没必要告诉她我们的目的——毕竟已经互相以源质发誓了，肯定不是刻意的破坏。


    计划敲定，想走就走，衰败君王当即起身，赶在今天的下午茶开始之前去给真实造物主通知一声。真实造物主在自己的办公室里整理极光会的情报，听到这个通知并不吃惊，只是有些警惕地问：


    “你的目的地是海上？”


    “如果你是要去和法布提厮杀，我也会阻止你。你的力量变强也属于对地球的危害。”


    衰败君王摇头：“这不一样，盟友。在我现在的中立前提下，强大的力量可以确保我们的约定顺利进行，不会被其他人妨碍。我一向是信守承诺的。”


    真实造物主犀利地指出：“我相信你会信守承诺，因为你只需要信守承诺并静观其变就能获得相当的好处。”


    “——总之，作为盟友，我不会过度地防备你，但我也会认真地关注深渊，以及被缚之神。我会在我力所能及的情况下阻止你，比如间接的，悄悄的，不会让我们的关系恶化的友好博弈。”


    “当然，我会享受这些博弈。”


    衰败君王毫不意外，早就料到了这些话，甚至有些期待：“我一直期待厮杀，地球太过安宁，感觉要生锈了。不过，有一种情况你应该也预料到了。”


    “那就是七神向我发动攻击的时候。我会还手，立刻还手，谁对我的性命产生了威胁，我就会对谁动手。而你不必介入其中。”


    “作为地球的众神之一，我必须承认她们过于安逸，我很期待你给她们一些教训。”真实造物主违心地说，随后补充了一句，“你有了解过阿蒙的近况吗？”


    衰败君王反问：“这是一个特指？”


    “是的，特指。”真实造物主说，“就是被你培养了的那个。”


    外神回忆了一下：“我故意没有帮他，他成功了？”


    真实造物主的表情有些复杂，似乎在反复斟酌言辞，思考如何表达：“他成功了。一直等不到你的帮助的他，自己做了计划，自己找到了一个关键的好机会，并且在梅迪奇的一点支援下，他——他成功地杀死了目标，并且取代了对方。”


    这件事情似乎对真实造物主来说有些难以启齿，毕竟自己的不知道多少分之一个儿子把另一个不知道多少分之一给杀了，其中还有自己得力下属的帮助。虽然她差不多围观了全程，并且默许了这一次的奇怪谋杀桉发生，但是这件事本身，对一个自我认知偏人类的老父亲来说确实有些刺激，她的面部表情十分精彩，似乎还在痛斥外神带坏了孩子。


    外神很满意阿蒙的行动，于是外神决定勉为其难地安慰一下心情复杂的老父亲。


    “阿蒙锚定自身的方式和我们很像。”


    研究员勉强抬了下眼皮。


    外神循循善诱：“你是她的父亲，但你理解阿蒙这种神话生物的存在方式和特征吗？你觉得她们锚定自身是通过记忆，行为举止，还是自己的形象？”


    “这应该也是二者皆有。”真实造物主说，“有了记忆，她才能确认自己的身份。”


    衰败君王摇了摇头。


    “你错了。你把阿蒙当个体了。”


    “你有个刻板印象，那就是只把阿蒙本体当做真正的阿蒙，你的孩子。或许从生理学角度和人类的角度来讲确实如此，但，阿蒙其实是一个整体。你想一想，阿蒙的记忆是基本共享的，分身死了，本体可以感受到同等的痛苦。并且，如果本体死了，会立刻有分身顶上来，成为新的本体，对不对？”


    阿蒙的性格不甚明显，甚至分身还会有各自的偏爱，但是她们的外型特征倒是很明显：单片眼镜。或者再加上巫师袍，宽额头和黑色微卷的头发。


    这几个要素远比其他印象更直观，当它们凑在一起的时候，答桉就只有一个了：这就是阿蒙！


    “而更新换代的过程中难免出现一些记忆的损耗，但阿蒙依然是阿蒙，就算她有一天忘了自己的父亲，忘了自己的身份，她们依然是阿蒙。”


    “你的说法也有点不严谨。”


    真实造物主抛出自己的观点，证明自己的造物（儿子）表里如一：“神弃之地里，阿蒙会偷走改信我的城镇的灯火，因为他将这种行为视为背叛了远古太阳神。可见记忆在她们的心里依然具有重要性。”


    一想到那些瞬间被黑暗吞没的城市，真实造物主真心实意地为自己的信徒感到惋惜。


    “她对父亲的敬爱仅仅属于远古太阳神，除此之外，哪怕是信徒，是同伴，是战友，都无法分到。”外神说，“她会把这种行为视为人性吗？你会吗？”


    真实造物主迟疑了一下：“会。”


    “原来如此，这或许也是人性的表现形式。”


    外神便也接受了这个说法，反正她不清楚也不在乎人性到底是个什么东西。不随意批判她神的喜好是神间美德，口角之争很容易演变成搏命斗殴。


    说完，她跟还在纠结的真实造物主告别，准备近日就前往海上狩猎自己的目标。


    “不死之王”阿加里图，与“告死号”。


    tbc


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    此时，格尔曼刚吃完人鱼肉夜宵。