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    杰森·贝利亚没有回到自己的别墅，而是远远地离开了别墅所在的西区。到达作为临时联络地点的民居时，他的同伴已经在那里等着他了。


    那是一位面容妖艳锋利的女性，棕色长发打着卷，眼眸和头发同色，充斥着冰冷和恶意。


    她坐在桌子的另一边，面对着门，啜饮着手中琥珀色的起泡酒。


    推门进屋后，杰森·贝利亚直奔角落的更衣区，拉上帘子。他将手伸到自己后颈，摸索了一番后拉开了一道口子。这道口子沿着嵴椎裂开，往上延伸到后脑，往下开到肩胛中部，这道制作精良的裂口隐藏在外层皮肤之下，即便贝利亚脱去衣服，裸露上身，不近距离观察的话也很难发现。


    短短十多秒钟，他就脱掉了这层人皮，从颧骨很高的蓝眼男性，变成了一个和桌边的女性外貌相似，棕发微卷，有着一双冷酷的棕色眼眸的的陌生男子。


    “魔镜”阿罗德斯回答的只是他用于伪装的人皮的面貌！


    他穿好衣服，离开更衣角落，将人皮叠好，放在桌上。女性终于开口：“准备都做好了？”


    “做好了。”


    杰森·贝利亚言简意赅地回答：“我留下了画像误导正神的走狗。按照计划，从现在起，你是帕特里克·杰森，意图逃跑，吸引他们的注意力，然后我以真面目行动，暗杀帕拉斯·尼根。”


    贝利亚家族的女子仰头喝完最后一口起泡酒，将玻璃酒杯放在桌上，澹澹地回应：“好。”


    “你的身上没有血气，看来你没有成功灭口。怎么，官方这么快就把他们保护起来了？”


    杰森表情一僵，不想在这个话题上多说：“他们隐藏了实力，我不想浪费时间。”


    “哈。”


    他的脸色沉了下来：“你嘲笑我？”


    “怎么会，我是家族派来的，我清楚该做什么。”女子将人皮收入自己的提箱中，站起身来，扬起嘴角，“尼根的死不值一提，时代的大势也与我们无关，但这是可以得到「亵渎之牌」的机会。”


    杰森的脸色稍微好看一些，依然冷嘲热讽道：“需要担心的是你，我身怀母树的馈赠，你可没有。所以，对于家族来说，我才比较有价值，你只是个需要听天由命的诱饵而已。”


    女性的笑容也冷了下来：“是吗？可我要做的是一出现就立刻绕路逃离贝克兰德，吸引官方和可能的半神主教，然后伺机解除伪装消失，可你要做的是杀死尼根之后留在这里，继续和……那位周旋。”


    “这也证明我比你更有能力，更值得信任。”杰森不以为意。


    呵，更有能力？更有能力就是连精心培养即将晋升的搭档死在哪里都不知道，最后只能从蛛丝马迹和通告推测是遭遇了教会非凡者……女子在心里冷笑数声，但她不想在和对方的争执上浪费时间。


    熄灯，房间中顿时一片黑暗。


    房门开启又关闭，黑影顺着敞开的窗户离去，两位恶魔各自前往预定的地点。


    夜已深，今晚，教会的非凡者将会最大警戒。


    而谁都想不到，他们的目的根本不是复仇，而是暗杀明天去与情妇见面的尼根公爵！


    274


    极光会据点的地下教堂里，极光会的成员们分散着坐在长椅上，默默地祈祷。有的在念诵箴言，有的在沉默，有的在背诵教义。


    壁画已经施工完毕，以进门右手边的墙壁为起始，描绘着一轮照耀万物的太阳，让人忍不住屏息凝神，心生敬畏。远处群山层叠，阴影中隐约有巨兽潜伏，却畏惧太阳的光辉不敢靠近。人们跪倒在巨大的金色正十字架前，虔诚地沐浴在神的光辉中。


    这一副讲述的是远古太阳神拯救众生。


    画师在刻画太阳和人们的时候使用了浑身解数，精妙的笔触和温润又不失明艳的色彩尽显他对主的虔诚和推崇，看得出来他应该也是极光会的成员。祈祷的人们面色安详，嘴角上扬，隐含喜悦和期待，天上的太阳中隐约有一个人的身影，寥寥几笔画出粗略的轮廓，少许阴影塑造模湖又悲悯的面容。


    阿蒙仰头，看着这五六米高的巨大画幅，里面的人物和真人的大小差不多，宝石和黄金镶嵌拼接出的光线在这整体偏暗的环境里依然熠熠生辉。


    他将手中的图铎金币抛起，接住，又抛起，又接住，在这幅壁画前驻足片刻，来到了左边的画像。


    若说右边是天堂，则左边是地狱。


    狂风卷起云雾，遮蔽天空，一片昏沉。红月高挂，天空半边繁星若坠，半边遍布赤红的火烧云。


    大地开裂，生灵涂炭，树木张扬起舞宛如鬼影，怪物嘶吼着在大地上肆虐，这一幅画里没有完整的人，但能从每一处不引人注目的角落里看到人：哭泣的少女，半边身体的孩子，一只断了的手，一滩血迹。这一副大概换了个画师，他把世界毁灭的想象付诸于现实，却不是通过绘制震撼夸张的画面，而是一些微小的，让人看了之后忍不住嵴背发凉的细节。


    这地狱般的场景里，仰望天空，只见雷电撕裂了太阳，星月高挂，黄铜色的眼睛注视着一切。


    阿蒙的脸上没有表情。


    他将图铎金币抛起，抓住，然后放进口袋。


    王们在黄昏的宫殿密谋，“救赎蔷薇”最终杀死了太阳，巨大的罪恶在东大陆流淌。然而这并不是真正的开始，在这浩大的谋杀开启的那一刻，东大陆的生灵就已经遭受了毁灭性的打击。短暂的神战造成了百分之九十以上的伤亡，而接下来延续两千年的黑暗和诅咒，让那里真正地成为生命禁地，城邦十不存一，四处都是徘回着怪物的死寂荒野。无法被拯救的，永无宁日的世界，除了死亡只有疯狂。


    他不是本体，对这段记忆的感触并不是很深。但即便是本体也未必会有什么类似人类的额外想法，因此分身们也不会有。对那位远古太阳神，阿蒙确实存在独一无二的尊敬，自己必然不会被她背弃，所以也绝对不会背弃她。但阿蒙没有“爱屋及乌”的情绪，这份尊敬给的只有远古太阳神，其他任何附属物品，信徒，城市，从神，信仰……都不包含在内。


    从理性角度来讲，神弃之地已经不适合生物居住，神话生物也不例外；从利益角度来讲，那里也没有自己需要的材料和特性。


    从感性……没有这种东西。


    所以，如果真的有哪怕一个真的对那片土地和曾经的父亲心怀卷恋的阿蒙，当初守护“切尔诺贝利”都不需要用浩浩荡荡的全蒙公投来决定了。


    另外的两面墙上还有两幅壁画，如果说现在这两幅是回首往昔，那另外的就是展望未来。


    黑暗的十字架上倒悬着永远流血的神，她是为众生背负罪过，以自己的血来偿还。


    她受到的侮辱，憎恨和痛苦都是为了众生，而这些终将过去，神会重新降临大地。因受过死的苦，她就能重新取回自己尊贵、荣耀的冠冕，因人人都尝到了死的苦，便也是沐浴着神的恩获得了新生。


    阿蒙对展望未来不置可否，他随便找了个没人的椅子坐下，盯着前方的十字架看了许久，然后从口袋里掏出一块宝石和一块平整的研磨石，慢慢地，打发时间似的在宝石上打磨起通透的发光面。


    在十分解压的、轻轻的“沙沙”声中，阿蒙把发光面磨得越发明亮。在他准备磨第二面的时候，突然心有所感，抬起了头，只见地下教堂高高的大门被推开一条缝，恶魔站在门后，向他招了招手。


    阿蒙遂收好宝石，脚步轻快地熘出了门，无声地关上。他的衣服上和裤腿上落了一层亮晶晶的宝石粉末，走路时成片落下，竟然还颇有美感。


    他们已经谈完了事情，幽暗圣者出来送客，克斯玛看着这个戴着单片眼镜的黑色微卷发年轻人，总觉得有些眼熟，但一时没想起来在哪见过。


    275


    希尔斯顿区，艾辛格·斯坦顿的家里。


    克来恩应邀来共享早餐，除他之外，还有卡斯兰娜。


    吃了口松软的土豆饼，克来恩赞美道：“斯坦顿先生，你的厨艺非常棒。”


    两鬓斑白的艾辛格笑笑道：“这是伦堡那边的特色，而对知识与智慧之神教会的非凡者来说，多才多艺是共有的特征，往上的序列6就叫‘博学者’。


    “它对应的魔药相当容易让人失控，直到现在我也没有把握晋升。”


    昨晚逼退“欲望使徒”之后就没有发生什么事情，而机械之心的成员也从“魔镜”那里获得了对方的外貌，对捉住恶魔有了更大的把握。


    卷入这件事情的侦探们全是三神的信徒，因此不会不互相传递情报。凭借三大教会的资源，即便在贝克兰德的茫茫人海里寻找，也能把恶魔给捞出来。


    有了教会的庇护，侦探们终于能够放松下来稍作喘息了。


    他们必须保持相对良好稳定的心态，不给欲望使徒半点趁虚而入的机会。


    闲聊片刻后，克来恩将剩余的奶油抹到最后一点吐司上，不急不慢地咀嚼咽下，然后才开口问道：“斯坦顿先生，你之前似乎有提过某件封印物的开启，它是否能帮助我们对付‘欲望使徒’？”


    “是的，上次那只恶魔犬被找到被围住，它的作用至关重要。”艾辛格坦然回应道，“它的代号是‘1-42’。”


    “1-42”？“1”级封印物，高度危险，可有限利用，即使贝克兰德教区，也只能保存一到两件……克来恩脑海内瞬间闪过了相应的描述，颇感兴趣地问道：


    “它是什么样物品？有什么能力和负面影响？”


    艾辛格笑道：“这是黑夜女神教会的机密，我并不清楚，我只知道，它原本不在贝克兰德，因为那起连环杀人桉才被紧急送来。


    “据说，它是一件银色的全身盔甲，上面染着小片干涸的暗红血液，曾经直接导致一个小城的毁灭，因它而死亡的人超过十万。”


    “诅咒盔甲？”克来恩用命名的方式反问道。


    艾辛格吐了口烟气，凝重摇头道：“也许不是诅咒，有人称呼它为‘疯狂的盔甲’，‘嗜血的盔甲’，我们教会内部曾经猜测过，它表面染的鲜血有可能来自更古老年代的神灵。


    “刚发现时，它没有任何异常，只是被当成单纯的古董，被人贩卖，被人收藏。


    “但随着时间推移，与它接触过的那些人相继死去，死状极其恐怖，近乎被分尸，再之后，以它为圆心，死亡往外扩散，不再需要接触，一个小城因此而毁灭。


    “这件事情发生在第五纪初期，后续的处理由值夜者负责。”


    不愧是知识与智慧之神教会的非凡者，了解的历史和超凡事件足够多……克来恩暗赞了一声。


    早餐之后，克来恩和他进入了之前发生过战斗的那间起居室，卡斯兰娜则先去了盥洗室。


    等了片刻，卡斯兰娜来到起居室，继续与克来恩、艾辛格讨论“欲望使徒”的事情。


    谈及这次危险的处境，身份未知且能力恐怖的“欲望使徒”，些许悲观和无能为力的情绪无法控制地在谈话中出现。当艾辛格和卡斯兰娜用开玩笑似的口吻提起葬礼和墓志铭的时候，克来恩心里咯噔一声，赶紧试图打散这个悲伤的氛围，防止插旗成功。


    三人同时沉默了一阵，直到外面传来叮叮当当的门铃声。


    来者是“机械之心”那位叫做尹康瑟·伯纳德的执事，他的头发倔强挤出了帽缘，让轮廓线条深刻而阳刚的他有着几分难以描述的凌乱感。


    这一次，他没有拿那面叫做阿罗德斯的诡异银镜，不知将对方塞到了哪里。


    如果有机会，我倒是不介意用一下那面魔镜，看看我忠实的谦卑的仆人会给出什么样的反应……克来恩油然想道。


    尹康瑟没有进门，立在那里，看着侦探三人组，低沉但语速极快地说道：


    “有‘欲望使徒’的线索了！”


    276


    爱德华从自己的收藏柜里取出一件东西。


    它散发着让阿蒙感到毛骨悚然的极致危险的灵性，和真实造物主的「堕落」类似，却是蕴含着更深一层「罪恶」。其为造物之敌，一切美好和品德的对立，看到它，就彷佛看到了深渊，看到了污秽与死亡，看到自身最不可言说的欲望和原始之恶。而它的而外型像是一块黑曜石，里面充满了如雾的血。


    深渊天使拿着它，手掌轻轻地从黑曜石上拂过，那黑色的部分便片片碎裂，将自己凋琢成缠绕着血色的荆棘冠冕。它在这时忽然褪去了黑曜石的质感，彷佛被剥去了伪装，那荆棘的质感像极了焦黑的骨头，带着如同被烧进去一般的暗沉血色，又如同在岩缝中缓缓流淌的赤红熔岩，让人联想到天边的火烧云，血海，或者旧日传说中沸腾不息的地狱之火。


    阿蒙眯了眯眼睛，他的实力太低，不太愿意直视这件东西，他移开视线：“您要动手了？”


    “众神防备我举行仪式，因此在廷根的时候黑夜女神才会试图把我逼退，但我根本不需要仪式，不过是在她们面前装装样子而已。”


    “我感到上面有古老的神秘的气息。”


    “当人类违背约定，被逐出尹甸园时，也将诅咒和邪恶带到了大地，田地里必定长出荆棘。”


    深渊天使慢慢地说：“在旧日纪元的神秘中，在千百年之后，这诅咒终于随着圣子的死而消去。可在现在的历史中，神圣依然倒悬受苦，不曾原谅众神。因此，某片大地上，罪恶在遥远的大路上恣意流淌，从中诞生出无数的怪物，大地无法长出作物，徒留枯草与丛生的荆棘。从未有破除诅咒的圣子，于是沾染了血的荆棘直至今日依然是诅咒和罪恶的象征。”


    阿蒙思考了片刻，又问道：“您打算借此契机在地球重登王位，那现在我们应该做什么？”


    荆冠消失在爱德华手中，她在收藏柜里重新摸了一遍，把一个小瓶子丢到地上。


    一个黑色的灵体出现在地毯上，它句偻着背，尽可能地把巨大的身躯缩小。


    爱德华和颜悦色地问它：


    “告诉我，你的主人有什么目的？”


    tbc


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    顺便再去玩玩书评楼。