合同签完了。走的时候，骑士们脸上带着谄媚之色，让埃里克不用亲自相送。


    这个时代，物质极度贫穷。催生了无数的盗贼和土匪，人与人之间鲜有信任。


    农夫们不敢吃邻居赠送的食物，男爵也要时刻观察邻居的动向。


    夹在这两个阶层里的骑士，一面要亲临每一家农户，收取今年的租子。又要学会如何聪明地服侍君主，既不展现出自己的胆怯，又不至于在战上上丢了性命。


    四名骑士都是深谙此道的人，所以他们在埃里克需要骑士展示勇武的时候，挺身站出。


    他们也不会过于自恃勇武，以为仅凭自己就足以对付这一路上的危难。


    埃里克吃准了他们的心思，向他们放高利贷，非但不会被四人怨恨。四人还要反过来谢谢埃里克，给了他们一个展示自己的机会。


    他把四人送到楼梯口，向他的金融客户们道：“我不远送了，绅士们，快去金库取走你们的钱吧，两天后我要看到一支能让子爵安心的队伍。”


    “大人，请您放心，我们必将竭力完成。”走在最后的亚当连忙转身回礼，头差点磕在地板上。


    拿着埃里克签发的文件，四位骑士从城堡的仓库里，提走了价值200镑的各类金银钱币。


    这么大的事，当然惊动了主管钱粮的休斯总管。


    看着骑士们用大手捧起一摞摞码放整齐的钱币，哗啦啦地装进牛皮袋子里，休斯感觉自己的心在滴血。


    他的眉头皱的老高，亚当骑士看见了，只得每次捧得少一些。


    “五分利实在是太低了，前年加文放贷给骑士，都是收的七分利。”


    老总管砸吧着嘴，语气中没有任何不满，这话落在骑士们耳朵里，实在不太好受。


    休斯总管德高望重，自然压得住骑士们。


    亚当他们听了，也不敢多说话，只得快装两下，把自己的那份快点拿走。


    将近两百斤的钱币被一包又一包地挂在马匹两侧，骑士和他们的扈从当夜就披着月色离开了威尔兹堡。


    于格在这里待上一天，埃里克的钱包就要干瘪一分，所以埃里克只给四名骑士两天的时间，用于四处招兵买马。


    四名骑士追随老男爵多年，还数次跨越公国前往外国作战，有很强的征兵能力。当初埃里克选择这四名骑士随行，也是因为考虑到这个因素。


    不过几个月前，埃里克刚让伍德招募了三十六名士兵，所以他也不清楚四名骑士到底能招募到多少士兵。要不是他们的封邑近在咫尺，财政紧缩的埃里克也不敢轻易放贷给他们。


    两天后骑士们如期抵达，让埃里克悬着的心放了下来。


    这下，于格可以出发了。


    临行前，埃里克没拗过于格的热情，让于格来了个大大的拥抱。


    “亲爱的姻亲，上帝在上，多谢你对我事业的帮助。”见到骑士们带来的队伍，于格显得十分激动。


    别说于格，埃里克也没想到，四名骑士竟然每人都征集了十多名轻步兵。


    而首席骑士伍德，他足足带来了4名扈从、22名轻步兵以及3名重装军士。


    光是这五名骑士就为于格提供了16名轻重骑兵和83名步兵，再算上埃里克提供的男爵卫队和于格的随行卫队，这支队伍已十分可靠。


    哪怕是遭遇两三名伯爵的联合进攻，只要对方不是夜间偷袭，又或者是把队伍团团围住，足可以保护于格夫妇在战斗时逃出重围，脱离危险。


    让埃里克没想到，当得知这位贵人是公爵派去出使提哈的大使，城内的几名头人竟然也合伙凑了一支近二十人的卫队，来把子爵护送出境。一向吝啬的磨坊主斯特凡，也派了两名子侄骑着快马跟随。


    于格见状无比感激，还以为是埃里克的特意安排，全都记在了心里。


    子爵临上马前，又折返到埃里克面前道：“我的姻亲，我十分感谢你对我事业的帮助。这是无价的。”


    “我欠你一个人情，现在的这个时代，你这样的值得人敬佩的人，实在太少了。”


    埃里克对此只能浅鞠一躬，先收下他口头上的人情。并说道：“作为奥多男爵，使我做出这一切的不是荣誉和声望。这是我的义务，我的责任。”


    这话让子爵十分动容，可他乍然之间也想不到什么更好的话来回应埃里克。在辛西娅的注视下，子爵支支吾吾了半天，脸都有些憋红了，最终还是什么都没说出来，右手化作拳头，打在了埃里克的肩上。


    “我走了，等我回来。”这是子爵在离开威尔兹前所说的最后一句话。


    于格走后没多久，埃里克便与埃莉诺在圣诞节当天成了婚。


    这场婚礼由威廉主教亲自主持，在城堡前的空地上举行，加文也派遣了代表参加。


    埃里克回来就是为了和埃莉诺完婚的，这些天以来汉森一直催着他，可真到了当天，汉森反倒哭成了泪人。


    “埃里克，你这个混蛋，抢走了我最好的姑娘。”汉森抹干净脸上的泪花，把埃莉诺的手交给了埃里克。


    “去吧，姑娘，从此以后，你是他的人了。”


    随着主教威廉的祝福，婚礼正式结束。这蒙昧的时代，男爵的婚礼也是草草了事，而宴会将会持续三天，埃里克也向城堡外的臣民赐下了一餐，换回了几袋子第纳尔。


    是的，领主结婚，怎么能不收份子钱呢？


    上到林堡的那位，乃至宫廷首相马尔库斯，下到半亩份地都没有的自由民，埃里克总算从他们赠与的冰冷冷的第纳尔那里，感受到了一丝人间温情。


    几份份子钱还在路上，也无法减少新郎官的满面笑容。


    财政危机，大为缓解。


    如果再加上自己的一些小手段小操作，扩军计划都可以提前开始了。


    埃里克计划再招募一支男爵卫队，与之前使用矛盾的卫兵不同，这次他打算训练一支远程部队——他从发明家贝特朗那里采购来的第一批弩，已经签收。


    这就是他和贝特朗谈的生意。


    在第一眼看到贝特朗造出来的劲弩之后，他就有了这个打算。想想看，战场上他一声令下，三十支可以射穿甲胄的弩矢一齐射出，瞬息之间就能要了数名骑士的性命！


    这绝对可以打破战场上的平衡，继而奠定胜利的基调。


    第一批弩共有20部，以后每个月都会送来5部，直到50部。当然了，由于大规模生产，这些弩当然不会选用质量和价格同样可观的优质木料。


    为了降低成本，贝特朗做出了相当大的改进，不亚于重新设计了一款军用弩。


    新送来的军用弩，埃里克刚试射完，感觉十分不错。


    首先这弩的弩臂要比他的弩打上不少。他的弩几乎可以当手弩使用，而这支弩的弩臂又向两边延展了各十公分左右，绝对称得上是威力强劲的军用弩。


    弩臂的调整抵消了因为采用普通木料带来的动力不足，甚至在动能上还要超出两三成。


    这使得军用弩的射程也比他的手弩要远一些，最远精准射程大约可以达到80米，如果是大规模使用的军团抛射，估计两百米都没什么问题。


    这让埃里克激动坏了，恨不得再追订一百部。


    要是能训练出500名这样的弩手，整个伊尔河流域，他可真说得上是横着走了。


    唯一让埃里克有些不满的是，这个计划刚提出来，就被他的新婚妻子——埃莉诺给否决了。