队伍从阿布雷恩出发后，行进速度一直很慢。


    冬季白昼时间又短，开始两天还能走上三十里。刚走了两天，人马就疲惫了，速度更是不断下降。


    渐渐地，每日只能行进二十五里。


    埃里克在前引路，作为全军引导者的他，明显地察觉到了这个情况。


    他并不着急归国，但这么慢的行进速度，让他隐隐不安。


    男爵的第六感一向很准，快要抵达兰尼城时，队伍头顶的云层逐渐增厚，黑得吓人。


    这时，又刮起大风，竟然把瘦弱的侍女吹得走不动路，稍有不慎就被吹后几步，险些跌倒。


    骑士们不得不伏在马背上，众人聚在一起，抵抗这呼啸的狂风。


    头顶的乌云，遮蔽了日光，让埃里克分不清具体的时间。明知道现在是下午，却像是在午夜行军。


    失去了太阳的照射，气温也低下来了。然后又下起了雪，雪花被狂风吹着，吹打着每个人的脸庞。埃里克回头看去，于格子爵已经把马交给了侍从，躲进了马车里。


    马车后的奴隶们没有逃跑，显然他们也清楚，在这个时候只身逃离队伍，下场毋庸置疑。


    就算如此，卫队依旧没有混乱，大家都在有条不紊地沿着道路行进。


    “还好有这条道路。”埃里克如是想着，倘若没有这条泥土道路来指引方向，他根本无法维持队伍的士气。


    “罗恩，告诉后面，我们距离下一个镇子已经不到一里了。”埃里克也不清楚距离下个定居点还有多远，他只能不停给身后的队伍打气。


    期望他们能在暴雪彻底掩盖道路之前，住进温暖的屋子里。


    罗恩带着人传达了这个消息，队伍立刻迸发出热情，尤其是随行的侍女们，她们的双手和脸庞已被冻得毫无血色，长长的睫毛上也挂满冰晶。


    可迎接他们的，只有一阵阵狂风。埃里克只要稍稍张开嘴巴，就会灌进来一嘴巴冰沙。更糟糕的是，冰晶正在地上堆积，不过一会儿工夫，大雪就要把道路掩埋。


    埃里克当机立断，让骑士们斩断树枝，制成简易的扫把，绑在马尾上。趁着眼下还能看清道路，每隔一段时间就派出一名骑士前去探路。


    这样道路才不会被风雪掩盖，然而埃里克身边的骑士却因此不断地减少。


    每走上五六分钟，埃里克就必须派出一名骑士，然而迟迟没有骑士返回，告知他前方有容身之所的消息。


    随着风雪逐渐加大，埃里克只能加快派出骑士的速度，而远处仍没有消息传回。


    难道要在这冰天雪地里露营吗？


    埃里克心里很是沉重，放眼望去，周围都是平原，甚至连一道可以躲避风雪的土坡都没有。这里甚至没有几棵树，如果在这儿宿营，肯定是要冻死人的。


    如果再没有骑士回来，埃里克已在计划着如何保全自己和于格夫妇的生命。


    万幸，在埃里克即将把罗恩也派出去探路时，终于有骑士返回。


    骑士带给他一个好消息，前方有一座庄园可以躲避风雪！


    庄园主已经派人前来接应！


    得知了这个好消息的埃里克，立刻策马返回，来到队伍中心大声宣布这一消息。


    “我们胜利了！风雪被我们打败了！它没能要了我们的命！”


    队伍在风雪中进驻了庄园，庄园主热情地接待了埃里克一行。


    “你们真是幸运！这样的风雪，就算躲在屋子里，如果没有备下充足的柴火，也能要了不少人的命。”庄园主见到埃里克的第一句话，就让他隐隐后怕。


    他实在低估了自然的力量，他从未想过路上会遇到这么大的风雪。临进入庄园前，他甚至感觉剧烈的大风已快让他窒息、鹅毛大雪已快将他掩埋。


    就算是骑着高头大马，他都感觉马身不稳，像是下一刻就要被吹起来，狠狠掷到雪堆里去。


    在表示了感谢后，埃里克把于格子爵请来与庄园主会面。当得知自己拯救了公国派往提哈联邦的使团时，年老的庄园主表示出了极大的热情。


    他吩咐厨房又多宰了两只羊，开始与二人热情的谈论。


    庄园主的大屋用结实的石块堆砌而成，屋内的壁炉里，木柴被烧得必必剥剥地响着，屋内温暖极了，干燥极了，埃里克出了一头细汗。


    没过多久，好几大锅煮羊肉被端了上来，埃里克也不顾在于格子爵面前的贵族形象，狼吞虎咽起来。连吃了两大块后，才发现于格子爵吃得比他野蛮多了。


    就连一旁的辛西娅女士，也吃得满嘴流油，没有了平时的淑女仪态。这时她发觉被埃里克看到，很不好意思地低下了头。


    埃里克和于格的眼神碰撞到一起，两人都笑出了声。


    一阵攀谈下来，埃里克摸清了庄园主的过往。这位今年53岁的庄园主，竟然是公国的军官出身，由于战功获封了这个庄园。


    像他这样的庄园主，在阿布雷恩附近有很多。为了防止封臣作大，罗德里克在分封土地这方面很是忌惮。哪怕马尔库斯和罗杰这样的亲信居功至伟，也没获得过一点儿土地上的封赏。


    反倒是这些出身于罗德里克身边的老兵，大多得到了地产。


    老庄园主又把大儿子和二儿子送进了军营，让军队得到了优秀的新鲜血液。


    这让埃里克敬佩起了公爵罗德里克，如果这套制度能被保留沿用下来，奥多的公爵就会得到广泛的民间支持，更能获得一大批固定的优秀兵源。


    老庄园主还和两人谈论起了在军队中的过往，讲述起了几次难忘的战斗。


    于格并未透露自己的身份，老庄园主猜出了他的正使身份，不过对于辛西娅的评价，则只是眼熟，想不起来在哪儿见过。


    埃里克和于格对于老庄园主的战斗经历很感兴趣。辛西娅大抵是不喜欢听的，但为了保持淑女的形象，也耐着性子，陪着丈夫听完了全场。


    风雪拍打着窗户，窗户板被吹得响了一夜。庄园主难得有人陪着聊天，聊得愈发兴起。辛西娅只能打着哈欠依偎在丈夫身旁。


    没过多久，于格让侍女把已经睡着了的妻子送回房里，庄园主依旧滔滔不绝。


    毫无疑问，埃里克他们要在庄园里呆上几天。不止是要等待大雪停歇，更要等这场雪开化。


    大雪下了整整两天，推开房门都很困难。大雪虽然停了，可留下了齐腰深的积雪。


    好在现在的气温并不太低，白天里这些雪化得很快。雪刚停，庄园主就亲自带队打通了庄园内的道路。埃里克也带人帮忙，大家一锹一锹地铲雪。


    当地人唱起了当地的民歌，埃里克虽然听不大懂，也跟着唱了起来。一天除雪任务结束，庄园主的小儿子组织起了一场篝火晚会。当地的少男少女尽数到场，大家围在被清理出来的空地上分享着食物和酒水，欢快地跳起了舞蹈。


    这是当地的传统，这里风雪极大，每年都要冻死不少的人。今年的风雪已经算是小的了，每场风雪过去，大家都会聚在一起，庆祝渡过了一灾。


    这也是个不错的时候，冬日农忙结束后，被大雪挡在家里好几天的少男少女们聚在一起，这也是大家挑选配偶的时候。


    没过多久大家就唱得尽兴，跳得尽兴。一对对新人离开篝火旁，篝火也渐渐熄灭。人群散了，埃里克也回到自己的房间里。


    不知为什么，他又想起了埃莉诺，如果她在这里，他俩肯定要跳上一曲的，那时候恐怕她会嘲笑自己蹩脚的舞姿吧。


    转念一想，现在埃莉诺应该挺着个大肚子，应该跳不起来舞才对。


    这雪来得快，去得也快。不过几日时间，就消融得差不多了。


    这道路，是被那些饿了几日。眼冒金星的行商，冒着危险给趟开的。


    随着道路被这样一点点地重新打通，埃里克一行才得以上路。被耽误了这一下，使团上下都很着急了。


    然而大雪之后，道路泥泞，出发的第一天只走了不到二十里。不过这也足以让众人抵达这一路上的第一个大型商业市镇——兰尼。