埃里克当然知道，这个“五年后”是什么意思。


    瓦斯赫里赫特条约上写得明白，夏、奥两国停战五年。


    那场战争，让奥多大失元气，怎么也需要几年时间来恢复如初。


    此前，宫相就与他说过，公爵计划在边境上修筑一道防线，用于下次战争。才有了这次出使提哈，希望以此修复两国关系，顺便筹措资金。


    看来如今公国高层，尤其是天鹅堡一系，都认为夏开特是奥多的头号大敌，一旦和约结束，两国就会再动刀兵，一分高下。


    埃里克的心思一晃而过，向于格子爵回应道：“介时，我必立下战功，来回应您今日的夸赞。”


    说罢，埃里克又请于格子爵前往庄园，好好招待一下天鹅堡一行。


    于格等人从天鹅堡出发，一路风尘仆仆，昨晚才抵达阿布雷恩。车马劳顿之下，骑士脸上都有疲惫之色。如今又要启程，他自然不好拒绝埃里克的好意。


    原本用于招待吉扬的宴席，用来招待子爵，自然显得不太够格。第一轮菜品被端了下去，换上原本准备的第二轮菜品。管家又急忙让手脚麻利的厨娘宰了只羊和两只鸡，用来款待天鹅堡的骑士们。


    酒过三巡，埃里克已与天鹅堡的骑士们打成了一片。大厅内一片欢声笑语，最后，于格子爵亲提一杯结束了宴席。


    “勇士们，公爵的嘱托不敢忘记。享乐的时间已经结束，让我们就此上路。为了奥多！”


    “为了奥多！”


    酒杯的碰撞声此起彼伏，一个个喝得满脸通红的骑士们从领主大厅里鱼贯而出，跨上战马准备出发。


    领主大厅钱的空地上，蹲坐在地的卫兵们收起啃了一半的干粮，站起身，在安德烈和戴维斯的命令下各去忙碌。


    三五人去给俘虏们带上镣铐、三五人去把驮马牵出、又有人去打点旗帜和物资。


    不过片刻时间，队伍就在庄园的广场上整顿妥当，准备出发。


    最后嘱咐庄园管家两句，埃里克向于格走去。


    “主使先生，我们可以出发了。”


    于格子爵看着威尔兹的骑士和卫队迅速整备，不由颔首赞叹。


    “真是想不到，这样的军队，怎么会被夏开特人击败。”


    “如果再来一次，胜负尚未可知。”埃里克回应道。他认为自己的军队还有很大的进步空间，但在于格面前，他当然没有过谦的必要。


    “好！我们出发吧，辛西娅应该等得不耐烦了。”


    于格子爵翻身上马，被他的骑士保护在队伍中间。埃里克则亲自带队与安德烈、亚历山大等人，连同他们的扈从走在最前面。


    中间则以男爵卫队和白银卫队组成中部，看押粮食物资与那一百三十名俘虏。最后用十二名内府骑士压阵。


    这些俘虏起初心神惶恐，以为埃里克要押他们去阿布雷恩杀头。


    可到了昂热庄园后，虽然待遇仍旧很差，却无人受刑。反而埃里克在开垦荒地时，因为人手不足，让他们参与劳动，劳动结束后还让他们尝到了肉味，一时间感化了不少人。


    临出发前，埃里克命人把他们召集起来，说要带他们去威尔兹。到了哪里，要分给他们土地，让他们耕种劳动，来洗净自己的罪孽。


    虽然大部分人对前途仍旧抵触，可因为埃里克的善行，他们并未抗拒出逃。此行埃里克也着重看管这些俘虏，不惜把所有步兵放在这件事上。


    五十名步兵看押百余名俘虏，这些俘虏哪里有逃跑的可能？再加上前后左右都有骑兵看护，埃里克自然不担心俘虏逃跑。


    于格子爵对此倒是没有太大意见，反正这一路要带上女眷，行程本来也快不了，何况埃里克为了等他，已经在阿布雷恩停了一周。


    一行人从昂热庄园出发，不由引起道路两旁的农夫注意。这支队伍人数超过了两百人，打着将近三十面花花绿绿的旗帜，实在引人注目。


    部队行进到阿布雷恩城的南门，辛西娅小姐的车队在此等候多时。辛西娅小姐的车队有三辆马车、八名随行侍女和20名重步兵与8名骑士、16名扈从看护。


    秉承着奥多的礼仪，于格让侍女把辛西娅叫出来，见过埃里克。


    这位女士比他的丈夫小了整整十五岁，加上于格子爵久经沧桑，两人看上去倒像是一对父女。辛西娅女士出身不凡，自然带着雍容气质，她来到埃里克身前款款施礼。


    “这一路，劳您费心护卫了。”辛西娅双手拉着淡黄色的裙边，左脚探后，向埃里克微微欠身。


    坦白来说，辛西娅女士长得并不出众。不过却是埃里克见过最大方得体的女士，埃里克觉得这个词语就是为她量身定做的。


    对于公爵长女的见礼，埃里克自然郑重回应，并表示自己一定会履行好使命，把两人安全护送到提哈公国边境。


    有了这一队人马的加入，埃里克的队伍已将近三百人了。


    他从未指挥过这么多的人马，只得小心谨慎，做好一切准备。一路上，埃里克纵马在前引路，不时派出斥候探查，殚心竭虑，不敢有丝毫懈怠。


    反观辛西娅女士，她似乎把这次出行当成了郊游。侍女把提前准备好的点心送入马车，车内的侍女讲着笑话，不时传来侍女的哄笑声。许是笑累了，不久后马车内打起了拍子，继而是一阵悠扬的笛声传出。


    笛声很快被队伍行进的嘈杂声音盖住，还是让埃里克听了个大概。车内吹的是奥多的古曲，如果不是埃莉诺吹给他听过，他也不知道这曲子的来历。


    听着笛声，埃里克又想起了千里之外的埃莉诺。


    可队伍行进速度实在快不起来，一天下来，只走了三四个小时，行进不过十余里，就停在了阿布雷恩城南方的一座小镇上。


    担心士兵扰民，埃里克便把营帐札在小镇边缘，又叫来安德烈和戴维斯前来议事。嘱咐安德烈，让他带人巡逻，看管好威尔兹部队不要靠近小镇，打扰居民生活。


    又让戴维斯把白银卫队分成昼夜两班，看押俘虏。这些俘虏，对埃里克来说意义重大，不得不小心防范。


    向安德烈与戴维斯交代好事情后，埃里克带着罗恩在营地内巡逻起来。身为此次出行的正使，于格子爵和辛西娅女士的营帐自然在营地中央，天鹅堡骑士和卫兵的营帐则拱卫在主人身旁。


    接下来就是俘虏们的营帐，最外围则是埃里克的两支卫队和一众骑士、扈从的营帐。


    这是早就定好的扎营顺序，路上埃里克就已经传达给了全军。此时扎营，人来人往虽然杂乱，可营地却被布置得井井有条。


    营地不大，埃里克随意转了两圈，就带着罗恩走向一旁的高坡。


    他面朝北方，眺目远望，若有所思。


    罗恩没去打扰他的主子，他知道埃里克是在为阿莱克西斯爵士默哀。


    明天就是阿莱克西斯爵士的葬礼，罗杰院长仔细操办，应该不会出什么事。只是埃里克已经离开，无法亲自到场了。


    “主子，您不用自责。下次遇上那个夏开特人，我一定第一个冲上去，要了他的狗命。”


    埃里克闻言，被这个小侍从逗笑了。罗恩的武力，没比自己高到哪儿去，等他的剑术超过那个名叫普菲伦斯的夏开特人，恐怕至少得等上一二十年。


    “那你可不能松懈，日日勤于修炼，才有战胜他的可能。”