这话一出，不光是森图尔表情诧异。


    就连侍立在埃里克身后的两名内府骑士，也都表情微变。


    虽然两人尚未踏足威尔兹的土地，可也从威尔兹的四位骑士那里，探听到了威尔兹领内详情。


    上一代威尔兹男爵，最多时候，麾下有十五名骑士投靠。


    而且威尔兹的义务量，也不过是十名骑士而已。领地又能有多大呢？


    三五百人？


    寻常子爵都凑不齐这样的一支卫队，更何况是已经供养了二十名骑士的埃里克呢？


    森图尔也明显察觉到了这一点，他斗胆问道：“敢问您麾下有多少位骑士呢？”


    “先父老臣六位，吾新册封两位，另有十二名新募内府骑士，总计二十位。”


    “那您的义务，大概在十名骑士上下？”


    “的确。”埃里克点头承认，森图尔猜得不错。


    “既然这样，那您的领地……应该……”森图尔道：“抱歉，恕我直言，三五百人的队伍，恐怕对您的财政……”


    “你不需要考虑这个。”埃里克不以为意，反而向森图尔坦诚道：“的确！除了骑士和扈从。眼下我能调用的常备卫队，只有80人。”


    “八十人！”森图尔瞪大了双眼，这也超出了他的预期。


    他没见过这么热衷于战事的领主。


    根据他的推测，义务量在十名骑士的男爵，领地在供养了二十名骑士后，财政收入也应该所剩无几才对！


    他居然还能维持一支八十人的常备卫队！


    森图尔无法理解，埃里克是如何利用狭小土地的产出，供养起他百余人的常备军队的。


    “这简直不可思议！”森图尔只能把这一切归结为是埃里克穷兵黩武，一味发展军事。


    森图尔当然能明白埃里克穷兵黩武的原因。


    他刚说过，西奥多的军队几乎在那场战斗中全军覆没。


    如果这个时候，有一位男爵突然拥有一支强大军队，那么就算这名男爵谦逊好礼，大家也不会轻视他了。


    森图尔觉得自己似乎读懂了男爵的想法。


    他看向年轻的男爵。


    觉得这一切，恐怕不是他心里甘愿。


    实在是父亲和兄长早早蒙召，他初为男爵，担心邻居们对他的领地图谋不轨。


    他心生戒备，日防夜防，只有节衣缩食，养起一支庞大军备，才能稍稍安心。


    这么一想，森图尔突然有些同情埃里克，觉得他出身虽好，却并非基利斯督的善意安排，反而是将他丢进了火坑。


    埃里克当然不知道森图尔是怎么想的。他见森图尔久久不语，还以为是他担心自己的薪水没有着落。


    “放心，你用不着担心薪水的问题。如果你担心这个，我可以预支半年的薪水给你。”说罢，从怀中掏出一小摞金币，放在一旁桌上。


    森图尔看着埃里克若无其事地掏出金币，本来就没有多少的担心，更是烟消云散。


    他把埃里克的做法，当做是对自己的考验，连连谢绝了埃里克的好意。


    “既然这样，我就先替你保管了。关于你的职责，你应该了解了。”埃里克开口道：“不过还有一件事需要交代给你。”


    “尽凭吩咐！”森图尔立刻回应道。


    “唔……怎么说呢。”埃里克这才想起身后还有两名内府骑士。于是遣散两人，才对森图尔道：“你身份特殊，我不希望别人知道，我挖了公国的墙角。”


    “什么叫挖墙脚？”


    “这个不重要。”埃里克转回正题：“所以我要你，在我们出发之后半个月，再跟上来。”


    “你也不要一退伍，就直奔威尔兹。可以先去乡下藏匿两天，断了别人的跟踪，再来威尔兹与我相会。”


    “嘶……”森图尔听得只觉惊奇。心里想着，至于这样吗？


    埃里克却道：“城里城外，你知道暗处当中有多少双眼睛？只需要按我说的做，我自然不会亏待你！”


    森图尔见埃里克说出这样的体己话，也连忙表示忠心，自称一定会按照埃里克的指示行事。


    “那就好！”埃里克道：“既然没别的问题，你可以走了。走的时候，记得和来时一样，蒙住脑袋，最好在城里逛上两圈，再回营房！”


    “是！”


    森图尔不明觉厉，虽然不知道为什么要这样做，但还是如此行事。


    森图尔的来访，像是回威尔兹前的一个小插曲。


    他走之后，昂热庄园也没平静下来。


    每日天不亮，安德烈就拉着费尔南在领主大厅前的空地上切磋练习武艺。吵得埃里克睡不着觉，只能起来。


    用过早餐后，百余人的队伍也不能闲着，人人都手忙脚乱地收拾行李。


    虽说威尔兹一行，只在昂热庄园住了一个月。


    可要彻底离开这里，也算得上是一次大搬家。


    这次，埃里克提前算好了一路所需，确保准确无误后，就把一条长长的物资清单交给了庄园管家。


    启程物资已经添置得七七八八，剩下一些零碎也尽快催人去买。


    终于无事的埃里克，索性钻进了墨水工坊，当起了监工。


    墨水的制作并不复杂，秘方也被埃里克仔细监管，短时间内不用担心有竞争对手。更何况他和格莱斯顿签订了长期合同，不怕没有销路。


    有了埃里克的亲自监督，他自己感觉工坊的效率大大提升，根据他的估计，仅仅是现在的规模，就差不多可以垄断阿布雷恩城的墨水供应。


    如果再把现在的规模扩大一倍，就可以覆盖整个东奥多区域，彻底垄断提哈和奥多两国的墨水生意。


    被墨水制作的酸臭味呛了出来，埃里克心情大好。他先前就已委托格莱斯顿，照顾昂热庄园的生意。再加上马尔库斯的照拂，昂热庄园应该不会生出什么祸事。


    尽管这一次阿布雷恩之行，没能讨到一官半职，总归是有些收获的。


    让埃里克意外的是，他的便宜老丈人，鹿角堡男爵汉森，在得知埃里克即将返回封地的消息时，居然提出要与他一同前往威尔兹。


    埃里克当然没有理由拒绝，路途危险，多一位男爵的加入，就多一份安全。


    他也猜出了汉森的心思。这一次，他身体残疾，险些没了性命。


    右腿残疾后，他老了许多，可能是想明白了自己再无可能生出男儿，索性断了念头，一心认准了埃里克。


    埃里克也向汉森保证，一回到威尔兹，就与埃莉诺结婚。彻底了却他心里的这桩大事。


    有了埃里克的保证，汉森叫来了鹿角堡的骑士们，让他在骑士们的注视下发誓。


    面对这种情况，埃里克只能发誓。等自己回到威尔兹，立刻与埃莉诺结为夫妻。


    哪知他刚一说完，汉森就激动地从床沿站起身来，接过蒙哥马利递来的长剑。抽剑出鞘，搭在了埃里克的肩上。


    “迪奥力克在上，他的誓言已升至祢处。汉森戎马一生，可怜到老残疾。虽然生育三女，却无一子承祀家业。”


    “我今在此立誓，死后家业皆由长婿埃里克继承，此言，永不更改。让上天见证。”


    在鹿角堡的一众骑士的注视下，埃里克与汉森达成了誓言。


    汉森的突然举动，让埃里克吓了一跳。


    不过他也没有理由拒绝汉森的好意，只能从此以后把汉森像父亲一样对待。


    为了表示自己的一片赤诚，埃里克接过巴西乌斯手中的伤药，亲自为汉森敷在伤处。


    自汉森受伤已经过去了一周，他的愈合能力着实让埃里克吃惊。


    那天把他从普菲伦斯的手中救下，当时血淋淋的创口，如今竟然已经愈合得七七八八。不知是不是巴西乌斯的治疗手段奏效，汉森的创口竟然没有感染。


    上好伤药后，埃里克仍未离开。他有些担忧地询问汉森：“要不要再等两天出发？您这伤势恐怕不能遭受颠簸。”


    “不妨事的！”汉森道：“不是明天下午才启程吗！”


    他拍了拍自己的肌肉，展示道：“铁打的汉子，还怕这一点小伤！”


    “再说这次启程，是为了护送公国的使团，怎么能因公废私？”汉森拉过埃里克，对他说道：“宫相他其实并不容易，如果说男爵是走在刀尖上，那他就是在火山口上跳舞。”


    “公国的大小事务，他都要一一垂询。日理万机，宵衣旰食，才换来如今的场面。”


    “我们身为他的属僚，就别因为这一点小事，耽误了行程。”


    汉森耳提面命，让埃里克无言以对，只能认着他的性子行事。


    不过在离开阿布雷恩之前，仍有一件事，没有解决。