“抱歉，你刚才说什么？”罗杰的脸色大变，双手把住埃里克，让他吓了一跳。


    “什么？”埃里克不清楚罗杰这话是什么意思，直到罗杰问道：“你是说，你想在领地内修建一座修道院？”


    “是，这的确是我的想法。”埃里克道：“您知道的，在奥多公国集体受洗后没多久，帝国就爆发了内乱。近几年来更是没有多少修士敢于翻过雪山，来到这片土地上传播福音。”


    “我想，现在我们只有倚靠自己。通过山南人民自己的聪慧，在智者的引导下从圣经中找寻救赎之路。”


    埃里克的话，让罗杰更加兴奋了，以至于冲散了索雷尔院长去世的悲伤。


    “天啊，如果索雷尔还在，她一定会很高兴的。”罗杰的情绪变得十分激动，他甚至向埃里克行了一礼：“感谢您所做的一切，上帝必定赐福于您。”


    他看着埃里克：“您是我见过最开化的领主，奥多因为有你这样的领主而荣耀。”


    “真的吗？罗杰院长。”


    “当然！”罗杰道。


    接着，两人在果园的长廊下讨论了很多话题。


    尽管埃里克对于宗教并不太了解，可沟通一段时间后，罗杰惊奇地表示，埃里克拥有极高的神学天赋：“如果您生长在修道院里，我认为您可以在三十五岁就出任教区主教。”


    两人谈论了很久，他们讨论了索雷尔和阿莱克西斯爵士的葬礼、西奥多的宗教态势、新庄园的建设过程以及奥多各地的风土人情。


    临走时，埃里克从怀中掏出了15枚卡洛斯，当做捐献。


    罗杰十分感动地收下，并表示会尽快安排两人的葬礼，让埃里克大可以放心。


    从圣母修道院走出来后，埃里克换了一副神情。


    作为一名坚定地唯物主义者，埃里克装得有些累了。


    在世俗世界中，教会并未占据很强的地位。埃里克作为一名贵族，不仅不常向神祷告，甚至可以经常不做弥撒。


    然而他也清楚，在这个时期，教会的正向力量，会帮助他的事业。


    所以，他不得不来圣母修道院一趟，并且许诺修建一座修道院，来和罗杰院长打好关系。当然了，埃里克开的不过是张空头支票。


    他的确答应了罗杰。但要想从头建起一座修道院，不是一朝一夕的事情。


    看着天色渐渐暗淡下来，他先是回到宅邸里把罗恩接走，可怜的罗恩一天没吃东西，埃里克决定带他去吃点好的。


    尽管圣母修道院的圣餐味道不错且不限量，但埃里克仍旧没有吃太多，因为他知道今天晚上，是个重要的日子。


    今天是星期三。今晚，在宫相府上，会举行一场宫廷派宴会。这次例行宴会上，马尔库斯要正式接纳埃里克。


    在去宫相府的路上，埃里克的心情仍旧十分激动。


    就连罗恩知道要跟随主人参加这种正式酒宴，也十分兴奋。尽管在这次宴会上，男爵都算不上大人物，他却挺起胸膛，紧紧跟在埃里克身后。


    来到宫相府外，已经聚起了一推人。看得出他们中的大部分都是阿布雷恩本地的贵族，大多都是乘着步辇或马车而来，极少像埃里克这样骑马过来。


    众贵族侯在门外，你谦我让，都不肯第一个进去。看上去，他们都很熟稔。埃里克看到，人群中有他见过的伊凡、钱伯斯，让他没想到的是，古堡伯爵罗伊和他的独子也在其中。


    见此情形，埃里克果断下马，几位伯爵都在这里相互谦让，自己先骑马进去，实在不好。


    没人注意埃里克，就连子爵罗伊，都没发现他好兄弟的到来。


    谦让了半晌，众人才终于决定由古堡伯爵罗伊和小子爵先进，而后是蔷薇堡伯爵伊凡和赫坦堡子爵钱伯斯。再然后是各位子爵男爵，几名爵士和准骑士先生最后进入。


    和众男爵相互寒暄不同，埃里克环顾四周，也没发现一个自己认识的。只看见几个熟面孔，许是在狩猎时有过一面之缘，但连对方叫什么，封地在哪都不知道，索性就没搭话茬，跟着队列进入。


    像埃里克他们这样一批进入的，是正客。再往后来的，就算是迟到了。


    跟着队列，埃里克走进宫相府，熟悉的帝国式浮雕和庭柱映入眼帘。和上次面见马尔库斯时不同，这次他被领向另一个方向。


    在穿过了三重走廊和一处庭院后，众人终于来到了今晚的宴会厅。


    这栋宴会厅是一处独立建筑，外面看上去有两三层楼高，外围装饰了一圈大理石柱。宴会厅建在数阶台阶之上，连台阶都是大理石制成。


    登上台阶，还要走一段，才抵达宴会厅的大门。门前的小广场，足以容纳数百人。这时太阳已经落山，西边的天空上只剩下最后一抹晚霞。


    天空逐渐黑暗，渐渐能看清星光。


    罗伊伯爵带着贵族们来到宴会厅大门前，两名宫相府的仆从缓缓推开大门。


    随着大门被缓缓打开，宴会厅内的灯光照射出来，光彩耀眼。


    马尔库斯就站在门口处，和与会者一一见礼。


    他并不是一个人，在他身旁有一位年约三十的贵族男子和一位骑士。


    终于轮到了埃里克，他走上前去，学着其他男爵的姿态，依次向马尔库斯和那男子行礼。


    “日安，马尔库斯大人。”


    “日安，小埃里克。”马尔库斯今天心情不错。


    “日安，维克托爵士。”埃里克学着上一位男爵，向这位男子致意。他猜，这是马尔库斯的儿子。


    “日安，威尔兹男爵阁下。”


    “您太客气了！”埃里克道。


    “呵呵，小埃里克，你应该已经猜出来他的身份了。”马尔库斯介绍道：“这是我的儿子，昨天刚从山北回来，本来我以为他赶不上这次宴会的。”


    “是吗！”埃里克惊讶地看向维克托爵士，神情有些敬佩：“真不知道您还有着如此丰富的经历，实在是失敬了。”


    等所有人依次进入会场，马尔库斯便把埃里克叫到台前向诸位介绍。


    “这位，是我们的新成员，埃里克·弗雷德里克森·奥·希尔德。”马尔库斯向各位贵族介绍道：“他的父亲，是一位英勇的男爵，他在与夏开特人的战斗中，为了奥多的自由和荣耀而牺牲。向英雄之子致敬！”


    短短两三句话交代完埃里克的身份后，马尔库斯举起酒杯，开始了今晚的宴席。


    和传统宴席不同，这次的宴席是流动式的，台上的埃里克可以清晰看到，与会贵族已经三五成群聚在一起。


    刚下台的埃里克，瞬间被几位男爵包围。


    男爵们穿着华丽的衣服，每人手里都端着酒杯，一股脑地把埃里克围在中间。他们脸上笑呵呵地，挨个向埃里克介绍自己。


    这时候，埃里克才明白，这几人都是西奥多的男爵。其中有一位，还和埃里克一样，是加文的封臣。


    几位男爵的意思，埃里克再清楚不过。西奥多是顽固派的天下，几人凑在一起，无非是想报团取暖罢了。


    听完了几位男爵的介绍，埃里克和他们喝了几杯。


    喝完，埃里克就感觉出不对劲了。


    这酒，太烈了。


    和平常宴会用的啤酒不同，马尔库斯精心准备了白葡萄酒。刚喝第一口，埃里克还没察觉到不对劲，刚和身边一位男爵聊了一会儿，埃里克就感觉嘴巴微微麻木。


    他知道，这是酒劲儿上来了。


    这时候，埃里克才注意到，这几位男爵都是浅饮几口。


    只有埃里克真诚地干了好几杯。


    知道不能再多喝的埃里克，连忙尿遁，却是走到了另一个角落，寻找起古堡伯爵的身影来。


    任凭埃里克如何寻找，始终没找到这位伯爵身在何处。渐渐地埃里克都以为是不是自己看错了，或许古堡伯爵今晚压根就没来。


    他已经是第五次数到赫坦堡子爵了，却依旧没有看到古堡伯爵的身影。


    正当他以为古堡伯爵有事提前走了，他才看到对面的一处角落里，伯爵正在独自品酒。伯爵今晚也穿着他的暗绿色长袍，很自然地融在了角落的黑暗中。


    怪不得刚才没看到。


    埃里克端着酒杯凑了上去。


    察觉到埃里克的靠近，古堡伯爵略微致意：“啊，是埃里克。找我有什么事？”


    向伯爵致意后，埃里克请他借一步说话，从怀中掏出了索雷尔给他的信。


    看到信封火漆上的印章，古堡伯爵略一吃惊：“索雷尔，她怎么了？”


    “她昨晚去世了。委托我把这封信给您，说是工作上的事。”


    古堡伯爵半信半疑地接过了信，确认火漆上面的印章无误后，直接揣进了袖口里。


    “多谢。”


    埃里克早知道这位伯爵脾气古怪，便不打算久留。


    “既然您已经收下，那我就告辞了。”


    他刚要走，就被罗伊叫住。


    “埃里克，我听说你去罗杰哪里了？还聊了一下午？”


    闻言，埃里克突然一怔向古堡伯爵看去。


    自己刚从圣母修道院离开，到现在不过两三刻钟的事情，他竟然如此清楚？


    不理会埃里克的惊讶，罗伊又道：“想不想知道，是谁安排的弓箭手？”


    怕埃里克想不起来，他还特意提醒道：“我说的，是叙拉托尔的那次。”他用端着酒杯的右手，点了点自己的左臂。


    这你都知道！


    埃里克的瞳孔突然颤抖两下，他看向宴会，一切正常。又转头，看向了黑暗中的伯爵。他发现伯爵的瞳孔里，藏着一条毒蛇。


    “是谁！”


    “明晚零点，来找古堡的别馆找我。”罗伊留下这句话后，从背景的黑暗中走出，经过埃里克身边时，还和他碰了一杯。


    留下愣在原地的埃里克，耳边不断地回响着伯爵的话。