戴维斯走后，埃里克在昂热庄园一时间闲了下来。


    距离军事大臣伊凡的课程还有一周时间，这时已经是农闲时期。秋收后的第一次翻地，也已经陆续完成。


    整个乡村进入到一片沉寂中。除了管家和庄头，还偶尔农户们去各家修缮房屋、整修篱笆。


    妇女们则忙着酿造啤酒，整个庄园里飘着发酵麦芽的气息。


    看庄园的农户们都无所事事，埃里克便计划领导庄园开垦荒地。


    之前天气异常导致的暴风雪已经全部融化，融化的雪水浸入地面，经过连续几日的暴晒，也都晒干了。


    趁着土地尚未冻结，埃里克决定为自己的新庄园开垦几亩份地出来。


    哪怕知道这几天的功夫不会有多大成效，他也觉得很有意义。


    人类步入农业社会伊始，是一亩耕地都没有的。而在漫长的时光里，正是一年又一年的开荒耕种，逐渐把阳光所照之处，化成万亩良田。


    埃里克心里头怀揣着不少农业计划，他在脑海里回忆一遍自己的计划，发现自己急需拓展开垦土地的效率。


    在这个时期，铁犁具已经被广泛采用，然而家里有犁的却不太多。


    昂热庄园，是个富有的庄园。


    即便如此，家中有铁犁的，也不多。埃里克翻遍全村，才找到8具铁犁，加上庄园的4具铁犁，一共只有12具。


    开垦土地所必须的畜力，昂热庄园也只是让埃里克感到差强人意罢了。他早就发现，奥多公国仍然没有完全开发马的作用，拉犁只能用牛。


    至于挽马，则几乎没人使用。其原因就是此时奥多公国使用的挽具是项前肚带挽具，这种挽具把皮带勒在马的喉咙上，这意味着马儿一旦使用出最大的力气，就会窒息。


    甚至因此，奥多公国的马匹也无法远距离奔跑。这一路上，威尔兹队伍行动缓慢，这种糟糕的情况埃里克实在忍受不了。


    可他一开始也不知道如何解决，直到那一天，埃里克接过罗洛儿子手里的犁，亲自下地犁田，他才发现了牛和马的生理区别。


    牛的脊骨几乎平行，还有一块高于肩膀的隆肉，这使得牛可以轻易套上犁具，用于耕地。而挽马，虽然拥有更强大的拉力，却因为糟糕的挽具，无法发挥出最大的效率。


    这个问题，埃里克很容易就解决了。原因无他，现代仍然采用的肩套挽具，正是由中国发明。对于埃里克来说，他是先看遍了先进挽具，然后才看到这个蹩脚的发明。


    在埃里克的指挥下，皮匠很快做出了一套肩套挽具。还好庄园里有两匹挽马。这两批挽马平时用来拉车。使用项前肚带挽具的情况下，马车最多只能乘坐一两个人。如果人数增多，马就有窒息的危险。


    而埃里克设计的肩套挽具，经过使用，承载三四个人都没有问题。


    埃里克还想试试能不能拉五个人，然而马儿却叫了起来。经过排查，埃里克发现马儿的后背有了擦伤。埃里克于是改善挽具，在挽具内侧填充棉料。


    经过测试，新型挽具大获成功，最终可以承载6个人。而之后不能继续加人的原因，也不是挽马因为挽具受限，而是因为挽马的力量已经用尽。


    这一试验，让埃里克十分兴奋，连见多识广的总管也在夸赞埃里克的奇思妙想。


    毫不夸张的说，埃里克改变了世界。先前人们对马的利用率极低，现在，马的可用拉力被运用到了极致，马的可用拉力提升了三倍还不止。


    埃里克相信，有了挽马的帮助，今年冬天的开垦，将会顺利许多。


    然而，提升生产效率是一方面，另一方面，埃里克也察觉到自己可用的人力实在太少了。


    十余年来连绵的内外战争，流尽了奥多人的鲜血。大量的田地因为抛荒，重新长起野草，甚至有大军进过，一个村庄就此消失在地图上。


    埃里克深深感到人力的缺失，他决定等自己回到威尔兹就下令鼓励生育。然而毕竟远水解不了近渴，他更加渴望戴维斯的消息。


    领主要开垦荒地的消息，很快传遍了庄园。


    农民们的热情超过了埃里克的想象，第二天一大早，教堂前的广场上，就聚集起了无数手拿镐头、锄头的农民，人数之多，让埃里克心惊。


    “你是怎么和他们说的？”埃里克指着外面的农夫，问庄园管家。


    管家对农民的热情倒是不以为然：“我就是将您的命令传达下去而已，这群泥腿子对这种事很上心。”


    略等了片刻，管家试探地问道：“不过我答应了他们，会在开垦结束后提供丰盛一餐。”


    “这没什么。”埃里克应下：“期间的粮食我也可以提供。”


    “您真是仁慈的领主，如果这个消息传出去，恐怕会有其他庄园的农夫，带着锄头来追随您。”


    “你说什么？”管家的话提醒了埃里克，让他冒出了一个大胆的想法。


    “我说这样的话，恐怕会有其他庄园的农夫，带着锄头来追随您。”


    “对！就这样！”埃里克感觉自己似乎找到了另一条路。


    此前，埃里克奉行的农业政策，是通过迁徙无地、少地人口，以新建庄园的办法，大批量开垦新田。来达到领主收入和农户收入的双增长。


    这条农业政策固然正确，可先期投入都是由埃里克负责。


    他需要在适合的位置，规划出庄园中心，雇佣商人和劳工来建设新庄园，同时还要为新庄园的居民们提供茅舍，还需要动用文官，带领全领的有力农户，大规模开垦新田。


    总体下来，新建一处庄园的投入，实在太大，埃里克感觉他动用威尔兹一年的收入，也不过是把两个新庄园简略地建造出来。


    而他得到的收入，是这两个新庄园的新垦自营地。总数大概占据总亩数的三分之一，其余土地分给庄园各户，根据他们的能力和意愿进行分配。


    无论如何，他们的份地更多了。几年之后，他们的生活就能明显强于他们之前的邻居。


    这种农业政策十分可行，也是埃里克此前结合威尔兹的实际情况，制定出来的。然而他天真地带入了中世纪的政治农业环境。


    然而实际进行了一段时间后，埃里克由衷地感到这种农业政策，在短时间内非但不能给他带来受益，反而把库存里的大把金币，全都挥洒干净。


    同时，埃里克也发现，威尔兹的人口，短时间内不可能爆发，自己的农业政策只能实行几年。哪怕有了挽马的助力，埃里克估计只要自己再新建几个庄园，就完全榨干了威尔兹的劳动力，无法再继续扩大生产了。


    因为知晓了这些，埃里克才对阿黛勒手中的流民无比眼馋。以至于和她达成协议，不惜包庇、支援公国逃犯，只求能让其放下戒心，来到威尔兹屯垦。


    威尔兹的领地广袤，到处都是荒地和草原。有伊尔河的灌溉，这使得威尔兹的大部分地区都适宜耕种，埃里克觉得，哪怕是按照现在的亩产量，人口翻几番都没有问题。


    现在，他听了管家的话，转变了思路。


    他只遇到了一个手里有难民的阿黛勒，完全没想过从邻居身上下手。如果真的按照管家所说，吸引周边的农户涌入，埃里克感觉自己的思路被打开了。


    先前，他以为奥多公国的庄园制度已经发展得很完善了，根本没考虑过从邻居身上下手，可他忽略了一些不太合法的手段。


    在庄园体制下，每一个农户都是领主的宝贵财产。然而除了一些小贵族外，大贵族都有自己的城堡。


    这些土著贵族可没有埃里克的闲心，他们把乡村委托给总管和管家，一年分几次收取地租，在紧要的路口设置关隘，收取过路费。以此来供养他们的骄奢淫逸的生活，支撑他们与敌人战斗、采买装备、带着扈从狩猎等等日常事务。


    和埃里克不一样，他们不常去农村，甚至在更多时候都避开农村。对于他们而言，跑丢几个农奴也不会迅速察觉。


    虽然如此，奥多的法律还是在维护贵族们的利益的。根据规定，领主有权追回农奴。


    不过大多数农奴的逃跑方向，并非是相邻的庄园，而是遥远的城市。


    兰尼城外的破漏茅舍，就是这些新市民的家。


    尽管只当了半年的领主，埃里克也清楚地了解一位农户，一年能为他创造多少财富。大部分领主，也知道。故而他们经常会去周围的城市，带兵追讨回自己的农户。


    双方经常因此发生龃龉，甚至可能爆发战争。


    其实城市对于这些外来者，并不欢迎。


    在条件有限的中古，供给城市的粮食、原料的数量是极其有限的。新市民的涌入，会提高物价，抢走工作机会。兰尼城的工会也多次抵制新市民的涌入，不过相比于此，他们更不能接受周围领主带兵闯入。


    这个时期的士兵纪律，未必比强盗高出多少。如果遇到人渣领主，简直就是土匪穿了官衣。


    结果可想而知，如果没有法律约束，拥有绝对武力的贵族可以把城市占为己有，把大批自由民掠入庄园。


    故而依照奥多的法律，如果农奴跑入城市，只要他离开领地超过一年时间，领主就无权追回。农奴们通过这种方式，不用缴纳赎金，也拥有了自由的身份。


    先前的埃里克被这种想法占据了脑袋。


    可他现在反应过来。


    现在不是中世纪吗？所谓的法律……


    埃里克嘴角微微上扬，想到了这样一幅画面：


    无数农民扛着锄头涌入威尔兹，男爵邻居气得吹胡子瞪眼睛。只要他敢带兵进入威尔兹，埃里克就给他个好看。


    而如果他敢向公国提出诉讼，自己就和马尔库斯联合起来，只要对手不是伯爵一级的显贵，埃里克自忖没人是他的对手。


    念及至此，埃里克做了打算，把外面情绪高涨的农夫交给管家和庄头，他则出了大厅，骑上巴顿爵士，直奔宫相府。


    这是埃里克第一次来这，宫相府建在阿布雷恩的城堡底下，占地极广，是宫相马尔库斯在阿布雷恩的住所。他一年的绝大部分时光，都会住在这里。


    埃里克站在宫相府前，门楼宽广，还有数名卫兵守门，见埃里克在门前停下马来，立刻上前询问。


    得知埃里克是来拜访宫相，卫士看他仪表不凡，又带着两位扈从，知道他不是常人，便说：“宫相今早入宫，尚未回来。”


    埃里克心下说了声不巧，刚要转身离开，就见远处车马声音，队伍繁杂，喧嚣鼎盛。正是马尔库斯的车队。


    车队在门前停下，埃里克上去拜访。小厮到车边传话，不一会儿功夫回来复命：“宫相大人让您随着车驾入府。”


    有了宫相的许可，埃里克一行顺利进入宫相府。


    走入宫相府里，埃里克发现这里的建筑，竟然有不少帝国元素。府前的庭柱，用大理石雕刻，一道道竖状线条粗狂典雅。


    走廊浮雕，刻的也多是帝国史诗。虽然刻意避开了对奥多的侵略，却有不少，是宣扬帝国人的勇武。


    走到走廊中间，是卡洛斯一世的结婚典礼。


    这位统一了帝国的雄主，迎娶了一位奥多女性。故而奥多人常把帝国人称为女婿，把印有卡洛斯一世皇帝的卡洛斯金币成为女婿钱。


    穿过走廊，是第一重院落。整洁素净的墙显得庄严大方。埃里克跟着小厮，在首相府中穿行，心里感叹要是建上这样的一座宅邸，恐怕花销抵得上三座威尔兹堡。


    一路上，埃里克还与许多侍女擦肩而过。和威尔兹爱嚼舌根的大龄剩女们相比，宫相府上的侍女，大多青春年少，与庭院里的布景相得益彰，看得埃里克心旷神怡。


    又一位侍女经过，埃里克立刻沉湎于其的波涛汹涌，根本没看清来人。可他却发现这人似乎有意躲避自己，于是抬头看了上去。


    不看还好，一看吓了埃里克一大跳。


    他心里大叫不好，一把捏住侍女的手腕。


    “你在这干嘛！”