埃里克感慨着祖辈的善行，没成想竟福荫了自己。


    马尔库斯留下来的弓手，真不简单。清晨，当埃里克推开窗时，正好看到这位弓手，隔着起码50码，射中了靶子。


    “射得好！科林！”埃里克称赞道，他还鼓起掌来。


    男爵在阳台的响动，很快引起了骑士和卫兵的注意。


    他们也看向远处的弓手。


    现在，科林的箭筒里，还剩下三支箭矢。他全然不理会镇内的骚动，继续拈弓搭箭。他双脚与肩同宽，箭已经被他拈在手里。


    他目光锋利，一对眼睛，死死盯着远方的靶子。


    几乎是瞬间。他拉开弓弦，射出羽箭。


    埃里克见他手里的羽箭瞬间没了踪影，连忙向靶子看去。


    箭，已在靶上。


    箭羽的末端不住地震颤，过了许久才渐渐停歇。


    好强的力道！


    似乎是想让这位男爵长长见识，科林把剩下的两支箭一起从背后拿出。


    又是一瞬，他手里的箭又消失了。


    箭靶上，瞬间多出两支震颤着的羽箭。


    埃里克被眼前的一幕惊呆了。这次他一直盯着科林，总算看到了他的动作，却也只是捕捉到一道残影。


    “这也太强了吧。”埃里克内心有些恐惧，要是以后上了战场，对面有个这样的弓手，自己怕是连怎么死的，都不知道。


    看来，以后在购买防具这件事上，不能吝惜钱财啊。


    埃里克摇了摇头，可惜父兄的全套铠甲，都被夏开特人掳走。他就算想赎回铠甲，也不知道向谁去赎。


    “安德烈。”埃里克向楼下的骑士们喊道：“要不要和科林比试一下。”


    就算是安德烈也唯恐避之不及。他清楚自己的箭术水平。


    “大人，我看就不必了。虽然在箭术上比不过他，可要是在战场上碰到了，谁杀死谁还不一定呢。”


    “好！说的好！”埃里克点了点头：“让你准备的东西都准备好了吗？”


    安德烈拍了拍胸脯，示意埃里克放心。“您放心，都已经准备好了。”


    转眼就到了第二天，冬日狩猎的正日子。


    这次狩猎，会持续三天两夜，埃里克起了个大早，让仆人收拾好露营用的帐篷，然后，只带着安德烈和科林，踏上了前往阿布雷恩的路途。


    让埃里克有些吃惊，科林并不擅长马术。这当然不是说他不会骑马，而是他几乎无法驾驭马儿冲锋。


    “科林，你不是马格纳人吗？怎么不会骑马？”埃里克有些纳闷，这颠覆了他对马格纳人的惯有印象。


    马格纳公国地势较高，水草丰美，产出大量优质牧草，几乎人人都会骑马。


    “我的故乡在马格纳的北边，那里更靠近瓦斯科公国的吉普斯夸，都是山地和森林，并没有多少马匹。”


    听了科林的解释，埃里克若有所思：“难怪！”


    三人催马上路，很快就来到阿布雷恩城下。此时太阳还没出来，多亏三人穿得不少，才没有冻着。


    过了没多久，他们便与贵族们汇合。一众贵族在阿布雷恩的北门等到太阳升起，才见到公爵的队伍。


    公爵走在最前头，人群中的埃里克第一次见到奥多公爵。


    他看上去有五十多岁，和马尔库斯不一样，他看上去精力旺盛，头发鲜有花白的。虽然那被时光劈削的脸庞，已布满风霜，但仍看得出，他年轻时和埃里克一样，都是大帅哥。


    今天，他披着一件熊皮披风。让埃里克略有吃惊的是，他今天穿了一件镀金的板甲。


    这套板甲给埃里克的第一印象就是很帅。这件板甲只护住胸腹，曲线柔美，解决了大部分骑士肚子大的尴尬，穿上去既可以遮丑，又很庄重。板甲上用金镀了一个栩栩如生的狮鹫，正张开鸟喙和利爪，要撕咬敌人。


    公爵的装束也很讲究，明显是为了搭配他的这件板甲，其余盔甲也嵌上金丝，整体看上去华丽异常。他还特意戴了一顶有红缨的头盔，红缨高高竖起，这使公爵看起来十分扎眼。在人群中，第一眼就能看到他。


    罗德里克的胯下，是一匹纯白色的高头大马，只在眉骨间有一个黑印。在公爵经过埃里克时，他就看出公爵的马，肯定不凡，绝非样子货。


    在等待公爵的这段时间，埃里克也摸清了这次的参与者。


    除了宫相马尔库斯以外，军事总管蔷薇堡伯爵伊凡、农业总管赫坦堡子爵钱伯斯、古堡伯爵罗伊都亲自参与。


    困鸟堡伯爵摩根和林堡伯爵加文也派出使者参与。


    除开这些勋贵们，还有16家子爵男爵收到了邀请，总共参加人数超过了一百骑。


    这些人中，埃里克发现了不少熟人。老同学罗伊跟着他父亲罗伊伯爵一同参加、林堡的里昂爵士也代替加文出席，让埃里克没想到的是，那个把自己错抓进地牢里的治安官莫里森，竟然在农业总管的队伍当中，也参与了这次的狩猎。


    随着公爵下达启程命令，众人催动马匹，跟在公爵的队伍后面。


    安德烈打着红底金狮的威尔兹旗帜，跟在埃里克后面，一起加入了队伍。


    奥多的狩猎者们启程，各色旗帜在空中飘扬。


    北部森林，距离阿布雷恩还有些距离。刚离开阿布雷恩，罗伊就找上了埃里克。


    “没想到，竟然在这碰上你了！”罗伊一拳砸在埃里克的后肩上。


    埃里克听声音，就知道是谁。稍稍让开了一点位置，让罗伊与他并行。


    “我也没想到，你父亲竟然会带你来！”埃里克摇了摇头：“没听说你还会射箭啊。”


    “我不会，你就会了？”罗伊又是一拳：“要是早知道这次没有贵族小姐参与，我才不来呢。”


    “罗伊子爵，请你注意你的言行。”埃里克一本正经，小声道：“你该不会真把这次狩猎当成寻常狩猎了吧！”


    “不是吗？”罗伊明显愣住。


    闻言，埃里克觉得也是，道：“嗯，真不愧是你。”


    “快和我说说！”罗伊后知后觉，根本没人和他谈及此次狩猎的不寻常。


    埃里克长话短说，悄悄和罗伊解释了公爵的用意。


    “怎么是这样？”罗伊的脸，明显地垮了下去。“没有贵族小姐也就罢了，怎么还是一场政治作秀？”


    罗伊有些后悔来了：“就算是让我的侍从来，也比我来要强啊。要是一只野鸡都没猎到，怎么向杰弗里爵士交代？”


    “你要支持杰弗里？”发现对方是友军后，埃里克明显松了口气。


    “怎么可能是我支持杰弗里。”罗伊朝着不远处的巨蛇旗帜下撇了撇嘴，埃里克点头，示意自己明白。


    公国一共有六位伯爵，唯独商人伯爵厄尔没有受到邀请。顶替他名额的，是公国的农业大臣钱伯斯。虽然钱伯斯只是一名子爵，可他的子爵可是实封的，加上在公国内担任农业大臣这一要职，也是公国的顶梁柱。


    公爵20人，6名显贵一共30人，光这七人的骑士，就已经占据了公国此行的一半人数。埃里克感觉，要是自己能知道这七位显贵都支持谁，恐怕不需要狩猎，也能知道花落谁家。


    埃里克开始了盘算。


    首先，能确定的是加文和罗伊，他们俩一个铁定支持弗兰克，一个儿子出卖了真实意图，要支持杰弗里。算是打平了。


    虽然尚不清楚困鸟堡伯爵摩根和蔷薇堡伯爵伊凡会支持谁，可宫相让自己支持杰弗里。而农业大臣正和杰弗里有说有笑。


    看来，即便困鸟堡伯爵和蔷薇堡伯爵支持弗兰克，也只是堪堪打成平手啊！


    埃里克向前瞥了一眼弗兰克和杰弗里带来的骑士。他们两人各自带了3名随从，明显杰弗里一方甲胄整齐，弓矢充足。反观弗兰克一方，似乎并不强。


    埃里克感觉杰弗里的胜面大一点。


    希望他到时候会记得自己的从龙之功吧，埃里克心想。


    路上花费了很多时间，等到日上三竿，他们才来到森林边缘。


    虽然暴风雪已经结束，可几天来的连日放晴，并未让森林袒露地表。森林中更是人迹罕至，原本就不易察觉的道路更加无法辨认。


    队伍最初还能凭着感觉找到道路，到最后只能派人探路，才敢继续前进。


    进入森林，呼啸的北风明显弱了下来，可他四处张望，只看到白茫茫一片，哪里有动物的影子？


    “难道是要掏熊洞？”埃里克摇了摇头，把这个不切实际的想法甩了出去。


    “男爵先生，你打算支持谁？”罗伊好奇地问道。


    “我支持谁？”埃里克反问了一下，又继续说道：“我当然是支持公爵罗德里克了。”


    罗伊没好气地道：“行吧，那我就不和你一起了。”


    临走时罗伊拍了拍埃里克的肩膀：“你最好支持弗兰克，这是忠告。”


    “我会记得的。”埃里克回给罗伊一个拳头。


    罗伊走后不久，公爵下令队伍停下。


    他找到了一个袒露的空地，而且靠近尚未凝冻的溪水。


    众人纷纷下马修整，埃里克刻意离林堡的熟面孔们远一点，藏在了人堆里。


    公爵站了出来，站在空地的正中央，环视众人。


    “哈哈！”他咧嘴笑了，撑着腰，捋着他引以为傲的大胡子：“今天的人不少嘛。”


    “鸟笼、大树、天鹅、蔷薇、白盾、巨蛇。都到齐了！”公爵数着旗帜，点了点头：“既然人都到齐了，这次狩猎就算开始了。”


    “弗兰克爵士，杰弗里爵士！”罗德里克大喝一声，吓了埃里克一跳。


    两位爵士相对出列，来到罗德里克面前。


    两人先行过礼后，齐声道：“父亲。”


    “好！好孩子。”看着两人，罗德里克眼中都是宠爱。他用力地拍打着两人，把两人转向众人：“给你们看看，这就是罗德里克的好儿子。”


    晒完儿子后，罗德里克并未让两人离开，而是开始了他的讲话：


    “一般的贵人，都期望着能生下一个儿子，来传承自己的家业。”罗德里克声情并茂：“他们在祈祷时，还会附上一条不太过分的要求，那就是不要求这个孩子贤能，只求他能把自己的家业传承下去！”


    “可是！基利斯督在上！他老人家太爱我了！”


    “他竟然把两个天才交到我的手上！还是同一天！那天之后，我就知道要糟糕了。”


    罗德里克装作很是惊恐：“完蛋了！以后的人不会记得这两个人是我的儿子。反而，我还要靠着他们俩，留名青史！”


    “哈哈哈哈哈。”公爵的话把奥多贵族们逗得乐不可支。


    公爵的演讲还在继续。


    “要是我只是一个农夫，那该多好！人们会像赞美迪奥力克的父亲那样来赞美我！可是，或许是基利斯督降下礼物时，同时降下了厄运！”


    罗德里克一脸严肃：“我是公爵！”


    “天啊！我是公爵！”


    “如果我是农夫，我可以把一半的土地和财产交给弗兰克，再把另一半留给杰弗里。他们俩也会和睦相处，互相扶持。”


    “可我是个公爵。”


    罗德里克看着围绕着他，围坐成一个圆环的众贵族。


    “奥多，是一个整体。从迪奥力克时，我们聚在他的身旁，因他的智慧、他的仁爱，我们决定聚在一起，如同今天这样！我们是奥多，奥多，绝不分裂！”


    “奥多！绝不分裂！”贵族们适时喊起口号。


    “哈哈哈。”罗德里克骄傲地看着贵族们的回应。


    “没错，奥多不能分裂。这就是说，只有一个人，能得到我的遗产。”罗德里克搂住他的两个儿子，在他俩中间，一字一句地说着。