眼前的磨坊主有着糟糕的经历，埃里克根本没有与他共进晚餐的意愿。可在外头，他甩了一个真视之眼后，埃里克决定进来看看。


    【威尔兹的磨坊主，斯特凡，41】


    【密谋：14】


    良好的密谋水平！


    这让埃里克起了心思，打算接近一下此人，看看能不能收到麾下。这位磨坊主还有着12点的财政能力，怪不得可以把这份产业经营得很好。


    不错！复合型人才！


    正在招呼下人上酒的斯特凡，根本没注意到年纪轻轻的埃里克眼光中的意味。


    酒被仆人端了上来，酒盖一起，罗恩就赞赏道：“好酒！”


    仆人闻言也是笑脸盈盈，漏出满嘴黑牙。


    他正要给埃里克倒酒，却只见埃里克伸出手去，拦在了酒杯上。


    斯特凡的笑脸一下子僵住了，刚要询问，突然明白过来，让仆人先给自己满上，然后一饮而尽。


    并把已经喝光了的酒杯展示给两人观看。


    “我不是这个意思。”


    埃里克仍然捂着杯口，猛然向前俯身：“我听说你……杀过人！”


    这话让斯特凡身体一松，杯子也差点没握住。


    随后整个身体一垮，鼻子长出一口气，靠在椅背上。


    他抬起头看了看埃里克，又把头低了下去，呢喃道：“我是个有罪的人，杀了我的女儿，玛丽。”


    “可……如果我不这么做，难道要……”斯特凡抬起头来，凝望着埃里克的眼睛，又摇了摇头。“你们是不会明白的。”


    看来这个商人，当年有些难言之隐？


    埃里克也没想一下子就能拉拢到一位头人，索性放弃继续询问，吩咐仆人把酒斟满。


    又举起酒杯，对斯特凡说：“可惜，这件事没能赶上我来审判。不然，我一定会将杀人者绳之以法，而不是让他坐拥这么大的产业。”


    埃里克虽然嘴上严厉，可斯特凡却听懂了，他这是打算翻篇了。


    “好吧，虽然不求赢得您的同情。我向您保证，那样的事情不会再有了。”斯特凡举起酒杯，和埃里克碰了一杯。


    在此期间，埃里克也在脑海中回想着关于这位头人的一些信息。


    可惜，离开家乡时，埃里克才十三岁。对这个外乡来的商人，不太了解。只知道他早年在奥多和夏开特两个公国之间贩卖木材。


    有了一定积蓄后结识了自己的便宜老爹，继而争取到了承包威尔兹磨坊的资格。


    埃里克的便宜老爹，以每年5400第纳尔的价格，将威尔兹镇的磨坊，承包给了他。看来这些年，他靠着这个生意赚了不少。


    三两杯啤酒下肚，再没有交集的两个男人也会聊得天南海北。


    酒至酣处，埃里克问道：“也不怪罗恩刚进来时羡慕不已，你这内宅可比我的城堡豪华多了。”


    他微红着脸埋怨道：“我的屋里还有些漏风，你这屋子里用毯子裹得严严实实。”又把手中的银叉子掷了出去，插在面包上。


    “我哪有这样的餐具？”埃里克没好气道：“今天早上我用的还是木头叉子！”


    埃里克的话很不好接，斯特凡只能点头哈腰：“都是多亏了希尔德的福，让我能有个安身之地。”


    “诶呀，别说是这个小叉子了。要是您财政困难，我愿意捐献10磅白银，作为您的招待。”


    “真的？”埃里克醉眼迷离。


    “那当然了，当初如果不是弗雷德里克大人愿意收留在下。在下不是被土匪掳去做矿工，就是因为经商不善饿死他乡了。”斯特凡像是想起了过去的日子，不禁有些感慨。


    “当初我从阿布雷恩采买木材，卖到夏城去。一路上要过两条大河，各个伯爵、男爵设下了无数关卡。”


    “要是能悄悄绕过，就算是通关。可要是绕不过去，就算是被宰了一刀，多挨上几刀，就能赔得我倾家荡产。”


    回忆起过去，这名老道的商人也不由得老泪纵横：“当初我经过伊尔河的时候，遇上了好几波剪径的劫匪，要不是弗雷德里克大人，我现在……呜呜呜……”


    要不是早知道这人点的是密谋路线，埃里克可能会被他的演技骗过。


    倒是罗恩鼻子微微有些发酸，端起酒杯不住劝酒。


    情到深处，斯特凡哭得泪眼婆娑，一个劲地点头哈腰，直呼让埃里克见笑了。


    言罢，斯特凡拍了拍手，让两个颇有异域风格的女子上前，并介绍道：“这是伊诺尔人，跳舞的好手，就让她们给您献上一曲，如何？”


    埃里克不做声，只是眼皮子跳了两下。倒是罗恩听完之后再次被惊讶，连呼好好好。


    伊诺尔人，帝国西北处森林中的原住民，传说他们能与山林沟通，与动物交流。男人个个英俊，女人个个貌美。


    他们的美貌导致了他们的灾难。在帝国崛起之后，他们就成了帝国最抢手的商品。乃至在帝国势力已经大大不如往日的今天，拥有伊诺尔仆人仍是财富的象征。


    有着洁白肤色和一对长耳的他们，在埃里克初见时被误会成了精灵。当时他还以为自己来到了魔幻世界。可接触过后，不由大失所望。


    伊诺尔人就算在提哈也不常见。没想到今天竟然在威尔兹再次看见！


    埃里克瞬间对斯特凡的财力产生了怀疑，难道粮食生意真的这么赚钱？


    看来磨坊这门生意，没自己想的那么简单！


    两名伊诺尔人虽然有些徐娘半老，却比十八岁的奥多姑娘看上去要年轻。两人中，一人弹唱，一人曼妙起舞。


    让埃里克大大地感受了封建社会的恶毒。


    这！简直就是毒瘤！


    一曲终了，罗恩已经挪不开眼睛了。埃里克也好不容易收回眼睛，感慨自己还好没有淌下口水。


    随手把桌子上的两块面包扔给两人后，斯特凡就命两人下去了。生怕引起埃里克的兴致，向自己索要两人。


    两人走后，罗恩的眼神可见地暗淡了下去。埃里克看时候也不早了，就向斯特凡告辞，披着月色回到了城堡。


    接下来的两天，威尔兹的文官系统快速运作，卖力地为埃里克收取着招待税。伍德骑士也忙着操练新编成的第六小队。就连懒虫罗恩，也比往日勤奋很多，天天围着安德烈，让他教自己几招。


    埃里克倒成了闲人。


    于是，几天功夫，他就把威尔兹镇给摸清了，还分别拜访了威尔兹的其他几位头人。不说让他们站在自己一方，也确实让几位头人熟悉了威尔兹的新首领。


    这天一大早，叮叮咣咣的响声就把埃里克吵醒。看着外面天还蒙蒙亮，埃里克的起床气一下子就上来了，打开大门，朝着楼梯大喊了几声，吓得城堡内一阵安静。


    好一会儿，正在帮忙的罗恩才敢开口解释：“主子，是约瑟芬夫人一家。他们今天搬来堡里了！”


    闻言，埃里克瞬间清醒了，三两步，下了楼梯。看见了三年多不见的约瑟芬夫人。或许是刚才埃里克声音太大，吓到了她的两个孩子，11岁的夏尔和9岁的博杜安吓得躲在母亲身后。


    一旁，罗恩和热里正在帮约瑟芬夫人搬家，刚才的声音正是这两个笨手笨脚的人发出的。


    乍一见到这位夫人，埃里克瞬间满脸羞愧。


    直接扑到了夫人怀里，像是扑进自己母亲怀里一样。


    “对不起！真的对不起！”埃里克的身体没有忍住，嚎啕大哭起来。


    约瑟芬夫人拍着埃里克，咬着牙安抚着埃里克。


    一个好好的早晨就这么毁了。


    约瑟芬夫人是埃里克母亲的侍女，跟随埃里克的母亲陪嫁来到威尔兹。她不仅是厄德和埃里克的奶妈，也是两人的接生者。


    后来，约瑟芬和一个乡下小子互生情愫，在埃里克出生后不久，就在城堡里生下了约翰。


    这种非婚生子，是被奥多社会摒弃的。还好紫荆花夫人一再袒护，那个乡下小子也敢于站出来，承认那是自己的孩子。


    之后几年，约瑟芬慢慢淡出了城堡，他的丈夫也继承了家里的土地，倚靠努力成为了一个乡村贵族。


    好景不长，他的丈夫在圭尼之战中去世。只留下她和三个孩子，那时候埃里克的母亲也因难产而去世。


    如果不是紫荆花夫人临终前，让约瑟芬把长子送到城堡来做学徒，他们的日子实在不太好过。眼看约翰马上能独挡一面，谁料林中一战，白发人送黑发人。


    约瑟芬夫人是一位坚强的夫人，她没有抱怨上天的不公，也不可能对眼前视如己出的孩子有什么仇恨。


    是啊，像她这种人，会埋怨谁呢？


    刚刚安顿好了约瑟芬夫人一家。城堡的大门再次被打开，一辆辆牛车涌入城堡。


    这次来的，是巴尔骑士的遗孀，和他的一儿一女，9岁的雅克和5岁的索菲。


    和约瑟芬夫人不同，这位夫人刚进城堡就哭哭啼啼。哭她悲惨的命运、哭她早亡的丈夫、哭她今后寄人篱下的生活。


    失去地产供养的巴尔一家，生活一下子拮据了。按照威尔兹的惯例，这些庭臣除了能吃饱外，只有一些聊胜于无的薪水。


    安顿好了两家人，城堡里多了两个遗孀和三男一女四个半大孩子。再加上埃里克的妹妹，6岁的伊莎贝尔。


    城堡比他刚来的时候，热闹多了。


    以前，只有一个好奇的伊莎贝尔，他还能忍忍。陪她看看草地里的蛐蛐儿，花上半个小时陪她玩一玩捉迷藏。


    可现在不同了。巴尔骑士的遗孀有约瑟芬夫人来安慰。可这五个孩子，可愁坏了埃里克。


    五个孩子聚在一起，就是一场灾难。他们总是不能和和气气的一起玩耍，今天你打我，明天我捉弄你。把整个城堡闹得天翻地覆。


    更让埃里克无法忍受的是，这在奥多人看来很正常。伍德骑士就喜欢他们在城堡里面疯跑。


    “看！雅克跑得多快！”


    埃里克却一脸黑线：“基利斯督，他们这个年纪不是应该去上学么？为什么要让我来做幼师的活？”


    他灵光一闪：“对啊！自己需要请一位家庭教师！”