崔云灏与他对视一眼，便偏过头去，看蔡老爷与贺胤光寒暄，片刻后，贺胤光将目光移向他们几人，道：“这几位是……”


    蔡老爷答道：“这是犬子与他的几位同窗，也中了这次的会试，顺便将他们带过来拜访您老了。”


    贺胤光恍然大悟，崔云灏几人便躬身长揖拜道：“学生见过老师。”


    贺胤光笑呵呵地捻着胡须道：“都是我朝栋梁之才啊，坐，都坐，不必多礼。”


    几人都谢过了，这才在下首各自坐下，贺胤光将几人打量一番，笑着道：“晗祯，你也过来。”


    冠晗祯答应一声，走过来在贺胤光身旁站住了，贺胤光介绍道：“这位也是中了会试，与你们是同榜，今日过来拜访我，便拉着他下了几盘棋，晗祯棋艺不错，若是得闲，你们或可切磋一二。”


    “老师过奖了，”冠晗祯拱手作揖道：“在下冠晗祯。”


    蔡惊鸿几人也都报了名字，虽然他们本就认识，但是这回自报名姓可不是说给冠晗祯的，而是给一旁的贺阁老听的。


    蔡惊鸿三人报完了，最下首的崔云灏站起身来，拱手揖道：“学生崔云灏。”


    贺阁老笑着抚弄长须，打量着他，点头笑道：“年少英才，不错，不错。”


    摆手让崔云灏和冠晗祯都坐下，这才又说起话来。


    ……


    从贺府出来，曾敬贤长出了一口气，回头望望，道：“这位阁老大人十分好相处嘛。”


    蔡老爷道：“等来日你们中了进士，入翰林院之后，他便是你们的顶头上司，掌管着整个翰林院。”


    几人都点点头，正在这时，后面传来了一个声音：“云灏贤弟。”


    崔云灏停下了脚步，却见喊人的那个正是冠晗祯，他从大门的台阶上下来，笑着道：“想不到今日会在这里见到你。”


    崔云灏点点头，道：“我也没想到今日会碰见晗祯兄。”


    冠晗祯依旧是笑，道：“不知贤弟在何处落脚？”


    崔云灏道：“现在住在凤临街，晗祯兄有什么事情吗？”


    冠晗祯语气很是真诚，道：“自从上回一别，我十分仰慕贤弟的文采，你我如今又为同榜，虽说这回侥幸，小胜贤弟一回，不过我还是将你引为知己的。”


    他虽然这样说，但是话里话外的意思，叫人听了就觉得刺耳，崔云灏翘了翘唇角，笑了一下，道：“晗祯兄自谦了，怎么会是小胜？会元与亚元可差得远了，希望晗祯兄能百尺竿头，更进一步，在殿试时也要保持水平，连中三元才好。”


    他的话不软不硬，态度竟然也很真诚，就仿佛是衷心希望冠晗祯能连中三元似的，再一对比之前冠晗祯的话，高下立分，简直是毫无风度可言。


    冠晗祯哑在那里，崔云灏冲他拱了拱手，转身离开，曾敬贤几人还在不远处等他，自然听见了方才那一番话。


    曾敬贤不屑地道：“中了一个会元而已，有什么好了不得的，竟然还巴巴地跑过来炫耀，实在是看此人不起。”


    蔡惊鸿照旧挤兑他：“便是区区一个会元，也是你所无法企及的高度。”


    曾敬贤顿时泄了气，偃旗息鼓，蔡惊鸿又看向崔云灏，道：“怎么样？”


    崔云灏摇摇头，道：“无妨，不必管他。”


    蔡惊鸿颔首，一行人便上了车，不远处，冠晗祯仍旧站在那里，半眯起眼来望着这边，曾敬贤打眼看了看，道：“云灏，不知为何，我总觉得此人不是什么善茬。”


    崔云灏默然片刻，然后道：“日后再说。”


    转眼时间就倏忽而过，到了四月二十一日，被所有士子们所瞩目的殿试要开始了。


    是日大早，卯时初刻，三百名贡士身着袍服冠靴，从皇城的东华门而入，到了中左门附近停下，开始等候点名领卷，而送考生们入场的亲属随从也都在这里停下了。


    殿试只考时务策论，所谓“金殿射策”，便是由此而来，时间只限当日，不许续烛。


    不多时，便有人来引着贡士们前往保和殿，宫道宽阔无比，无人说话，只能听见脚步声，或轻或重，不绝于耳。


    宫殿巍峨，此时天还未全亮，远处的大殿屋檐下还挂着灯笼，沉沉的夜色中，这座皇宫似乎仍旧在沉睡之中，还未醒来。


    保和殿内灯火通明，几乎没有人敢抬头四处张望，俱是低垂着头，目光落在面前的地砖上，三百名贡士皆是按照会试名次，分立大殿两侧，空气中安静无比，针落可闻。


    不多时，又有一阵脚步声窸窸窣窣传来，听那动静，似乎来的人还不少，终于有人忍不住悄悄抬头去看，只见满目都是大红大紫的袍服，竟都是一二品的朝廷大员，自殿外鱼贯而入。


    待所有的王公大臣们都站定之后，这时，外面传来一个尖声尖气的声音喊道：“皇上驾到！”


    几乎所有的贡士们都浑身一震，有些忍不住的便抬头去看，只见门口聚集了黑压压一片人，肃穆威严，那是当今天子的仪仗到了。


    升殿之时，作乐鸣鞭，众人立即跪伏下去，行三跪九叩大礼，同时三呼万岁，整齐的声音在保和殿空荡荡的上空传递开去，直震得脚下的地砖都颤抖起来，威势赫然，甚至有胆小之人，连腿都有些发软了，叩拜完之后，半天爬不起身来，还得旁人帮着拉扯一下。


    唯有少许人尚能镇静自若，眼观鼻，鼻观心，不东张西望，也未有惶恐畏惧之色，崔云灏便是其中之一。


    这时，一个声音高声喊道：“永泰三十年甲辰科殿试，现在开始。”


    “发策！”


    所有士子们都在考桌旁坐下来，因为考桌高仅尺许，于是他们只能席地而坐，有那身形过于壮硕的，便不得不把脚缩起来，甚至有把整张考桌都顶起来的，看上去十分滑稽。


    题目发了下来，上面写着头一题：问帝王之政与帝王之心。


    崔云灏略微皱起眉来，伸手取过砚台，开始研磨，他的眼睛却不看墨，只盯着那一行短短的字，像是入了神一般，不知过了多久，忽觉有一道目光看过来，他下意识回过头去，却见正是左侧坐着的冠晗祯。


    他收回探究的目光，笑笑，指着崔云灏的砚台，道：“云灏贤弟，墨要溢出来了。”


    崔云灏停下手，仍旧是没有看墨，只是望了他一眼，淡淡道：“多谢晗祯兄提醒。”


    冠晗祯笑了一下：“不必客气。”


    他才说完，崔云灏便转过头去，似乎方才那一句只是随口客套而已，冠晗祯一哂，不再看他，继而将注意力放到了眼前的题目上。