“睿亲王，我们在西边的海中发现了明人的船。”


    顺利攻破江华岛，俘虏了凤林大君等人，让多尔衮十分开心。然而属下的汇报，让他的心头多了一抹阴霾。


    “可看清楚了？当真是明人的船？”


    属下额头见汗。


    “离着太远，看不太清楚。估摸着样式，当是明人的船。”


    多尔衮对这个回答十分不满意。


    “可曾派船追击？”


    属下小心翼翼的道：“咱们的船太慢，刚刚过去，明人的船就跑到不见了踪影。”


    多尔衮闭目沉思。


    他是不太相信明朝的船，来到了朝鲜沿海的。


    大明的情况他多有了解。


    如今山东自立国号，同时占据了旅顺，已经从南北两个方向掐断了渤海向外的通道。


    这样的情况下，即便明朝的手中有船，又怎敢冒险而动？


    既然不可能是明朝的船，那就只能是山东的了。


    山东的船跑到这里来，意欲何为？


    多尔衮百思不得其解，只能将担忧埋在了心底。


    “带上朝鲜王室，咱们回去。”


    俘虏了凤林大君等人，征服朝鲜的胜利近在眼前。


    而就在多尔衮攻略江华岛的前后，朝鲜同满清的交涉依旧还在进行着。


    黄台吉的条件一次比一次严苛，而朝鲜虽然尽量商讨，但是留给他们的余地已经不大了。


    正月二十，黄台吉下达了全新的命令。不但要求李倧出城叩见，还要求朝鲜方面将斥和派的大臣捆绑交出。


    显然这个要求十分的恶毒，李倧表示不能接受。


    这一次朝鲜方面送过来的国书，黄台吉极根本就不接受，双方的谈判正式破裂。


    黄台吉决定进行极限施压。


    正月二十三，清军正式开始向南汉山城发动进攻。


    不得不说，南汉山城险要的地形给了朝鲜苟延残喘的机会。


    面对清军勐烈的攻势，李时白努力维持，在付出了沉重的代价之后总算是守住了。


    然而朝鲜人的噩梦才刚刚开始。


    眼见攻城不顺，黄台吉改变了战法。


    他让石廷柱用带来的红衣大炮，对着南汉山城日夜不停的轰击。


    一颗接着一颗的炮弹砸入南汉山城，一片接着一片的房屋被摧毁，躲避不及的人们纷纷被砸成碎块。


    本来就不太结实的城墙，也在炮击之下出现了多段的损毁。


    就连李倧居住的宫殿都被炮弹砸毁了一半。


    李倧枯坐在原位，看着眼前好好的房子彻底消失，冰冷的寒风裹挟着腥臭的血腥味涌进来，令他抖如筛糠。


    平生第一次，让他感觉到距离死亡这么近。


    谁也不曾注意到，他表面的沉静之下，眼底满是浓浓的恐惧。


    “殿下，再没有其他的办法，只有答应清国皇帝的条件才能活下去。”


    崔鸣吉跪在李倧的面前，苦口婆心进行着最后的劝告。


    他当然看得出来，李倧的承受已经到了极限。


    只是碍于人君的脸面，不好主动开口。


    既然如此，崔鸣吉不介意做这个台阶，哪怕因此成为千古罪人。


    “要将忠心为国的臣子交给清国皇帝处置，也没有关系吗？”


    崔鸣吉连连叩头。


    “这一切都不过是为了活下去。只有君王在，朝鲜才能继续存在。除此之外，包括臣在内都可以去死。”


    “领议政怎么说？”


    被问到自己的头上，金鎏当然无所谓。


    “身为臣子，为君王去死那是理所当然的事情。”


    反正他又不是斥和派，死不死的也轮不到他的头上。


    既然群臣之首都这样说，李倧终于坚定了信心。


    “去同清国皇帝说，这一条可以答应他们。”


    崔鸣吉无比振奋，当天便离开南汉山城，求见黄台吉。


    然而只是这个条件，并不能令黄台吉满足。


    “朝鲜国主必须出城，向皇帝陛下三拜九叩，以示臣服之心。陛下不可能一直留在朝鲜，倘若陛下回程的话，等待朝鲜的就只有灭国一条路。”


    马福塔向崔鸣吉传达了黄台吉即将返程的消息。


    当然了，这对朝鲜来说，绝对不是好消息。


    一旦皇太极启程返还，那么就意味着满清有了将朝鲜灭国的意图。


    从那以后，朝鲜作为一个国家，将会从这个世界上被抹去。


    局势到了无法挽回的地步。


    二十六日这天，受不了清军炮击的朝鲜士兵纷纷哗变。他们冲到了宫门外，要求朝中交出斥和派大臣，答应满清的条件。


    内忧外患之下，李倧被逼到了墙角，进行了最后一次的挣扎。


    他向满清传达，可以令世子出城，代他拜见清国皇帝。


    马福塔不容商议。


    “必须朝鲜国主出城，否则的话，朝鲜就没有存在的必要了。”


    下达完了最后的通牒，马福塔随手拿出一叠书信递给了崔鸣吉。


    “凤林大君很是担心朝鲜国主的安危，舔犊之情，令人赞叹。”


    手捧着凤林大君的书信，李倧彻底崩溃了。


    “转告……转告清国皇帝陛下，孤……答应所有的条件。”


    短短几个字从他的嘴里说出，却重逾千斤。而随着他的命令，早已等候在一旁的侍卫蜂蛹而上，纷纷将斥和派的大臣抓捕了起来。


    整个朝堂之上哭声一片，所有人都知道，朝鲜的命运被改变了。


    李倧痛彻心扉之下，居然还能够想到维持日后的朝局。


    “礼判乃是国之柱石，应当妥善保护，不可交予清人。”


    下面的人听了，连忙给金尚宪松绑。


    金尚宪乃是西人党的领袖，李倧已经预感到，经过这一次的巨变之后，朝堂之上主和派在满清的支持下，必定把持朝政。


    他这个朝鲜国王很可能变成傀儡。


    要想维持朝局稳定，必须要保留西人党的元气，彼此用来平衡。


    虽然逃过一劫，然而金尚宪却没有任何的庆幸。


    他踉踉跄跄的站起来，看着郑蕴、尹煌、尹集、吴达济等人纷纷沦为阶下囚，成为了待宰的羔羊，只剩下了满心的悲凉。


    “殿下，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。难道死……真的大于身为人的尊严吗？”


    面对着他的质问，李倧不由咆孝起来。


    “孤想活命，孤不想死，你们为何逼着孤去送死？”


    金尚宪没有再开口。


    他的脑海里，回荡着全是曾经廖中坚对他说过的话。


    “李倧为了苟活性命，一定会投降，甚至为此不惜出卖朝鲜臣民的性命。独裁寡安之人，心中哪有什么道德大义？”


    当时他对这句话还将信将疑，只是为了以防万一，才选择了和夏国合作。


    然而现在李倧彻底暴露了真面目，让他最后的一丝理想也破灭了。


    他愣愣的看着那个端坐在上却威严尽失的君王，他侍奉了一生的君王……


    然后缓缓跪倒，一拜，二拜，再拜……


    对于他的郑重行礼，李倧不明其意，却也没有深思。


    当务之急，还是能够活命最为重要。


    李倧根本就不知道，一个对他、对国家忠心耿耿的人，已经做出了最艰难的选择。