建元三十六年十一月的月初，东北四州全境都在动荡之中。


    霸武王秦沐歌归来掀起的滔天骇浪，以惊人的速度，弥漫席卷了冰幽极绝四州的所有角落。


    不过这动荡虽然激烈，却也短促。


    短短九日之后，四州境内就恢复了大体的安宁。


    等到四州百姓回过神，就发现官府里面的官老爷换了一些人。


    那些六扇门的捕头，也换上了无相神宗的门人。


    他们每天都带着大量全副武装的捕快，还有从边军借来的精兵巡城游街，昼警夕惕，戒备森严，让各地的市井无赖，黑道人物都噤若寒蝉，不敢造次。


    据说这短短数日，至少有上千个通缉要犯落网，剩下的人都不敢呆在冰幽极绝，纷纷南下逃难。


    还有在北境几乎一手遮天的铁山秦氏，也被那位总帅大人打击的惨不忍睹。


    他们在军中的那些子弟与姻亲，几乎被一扫而空，还连累了许多秦家的故旧门生。


    据说这是因三年半前，总帅大人被当今天子与秦氏族人联手坑害，所以才暴毙身亡，全靠无极刀君楚希声之父临死前的布置，这才转死为生，复活归来。


    所以总帅大人才会嫁给无极刀君，才会在返回幽州之后，对秦家子弟痛下狠手，全面清洗。


    这传闻在冰幽极绝四州广为传播，人们听闻之后都惊讶不已。


    他们惊讶于铁山秦氏的愚蠢，这岂非是自毁长城？联手大宁天子毒杀家主，还是他们铁山秦氏有史以来最出色的盖世天骄，无敌战神——这简直比人族主动拆了绝壁长城还要愚蠢。


    真不知秦家的那些人究竟是怎么想的。


    人们也感慨于总帅大人的宽仁。


    即便是被坑害毒杀之后，总帅大人也没有对那些族老痛下杀手，而只是将之驱逐了事。


    据说只有两个不开眼的，要阻拦总帅重掌北境，还扬言要与巨灵勾结，这才被总帅大人一枪戳死。


    由此可见总帅的心胸，确是大度仁厚。


    铁山秦氏的人落到这地步，真是活该。


    让各地百姓欢喜的是，总帅大人已下达谕令，在北境严禁朝廷的当十大钱。


    这让人们振奋不已。


    朝廷用那种只大了一圈的铜钱，却要换十文钱的东西，这不是明抢吗？


    禁了最好！


    总帅大人爱惜百姓，明见万里。


    还有，总帅大人的夫君竟是无极刀君，那位一刀镇压五百万巨灵的无极刀君？


    得！这天下看来得换个人坐了。


    十一月十二日，在冰州总帅府，四州边军万户以上的众将，几十位总帅幕府的成员，还有五州的新任巡抚都云集于此。


    他们围绕着一张巨大舆图，济济一堂。


    这座总帅府得自于秦胜，是两年多前，秦胜在冰州州城‘龙城郡’修建的安北大将军府，故而这大堂极其的华丽气派，数百位将校云集于此都不显拥挤。


    楚芸芸正立在舆图的北面位置，她双手撑在桌上，目光如炬，凝视着人群中一位气质儒雅，蓄着短须的中年人。


    “长史，幕府必须再凑一笔钱出来，补发各地府军三年间的所有欠饷，同时补齐所有兵员。我等征伐严州之际，必须依靠府军镇守地方，防备朝廷，不能让他们受委屈。”


    楚芸芸的心内惊怒不已。


    她没想到自己才离开三年半时间，四州军务就败坏成这个样子。


    楚芸芸以前执掌幽极二州，严禁秦家的族人与姻亲对军资军饷下手。甚至不惜施以重惩，数年间斩了两位族人的脑袋，流放了三百余人，这才澄清了军纪，梳理好了大军后勤，得以扫荡冰州。


    没想到秦胜接掌四州之后不过短短三年，这四州军纪又复败坏。


    边军将士武力强横，性情凶悍，这些人还不敢对边军的军饷下手，却开始吞没军资，以次充好，还克扣府军薪俸，甚至还大规模的吃空饷。


    不过这对他们夫妇来说，倒是一件好事，可由此尽收四州府军军心。


    当兵的人其实都很简单，只要上面的将官秉公持正，赏罚严明，给足银钱，他们就愿给你卖命。


    楚芸芸临时征召的幕府长史名叫慕容恨，是她以前的大将军幕府兵曹参军。


    此人出身寒门，原本是军中的普通文吏，数年前被她简拔于军伍，担任安北大将军府最重要的‘仓曹参军’。


    自三年半前她暴毙身亡之后，此人就赋闲在家，直到数日前受楚芸芸征召，出任幕府长史。


    楚芸芸以前的幕府旧臣，一多半都是朝廷委派。


    那时她为安建元帝之心，幕府多用朝廷文官。


    现在却不同，慕容恨能力卓绝，又是楚芸芸的亲信之臣。由此人担任幕府群臣之首一职，最合适不过。


    不过慕容恨闻言后却苦笑着一抱拳：“总帅大人不但要为征伐严州一战，筹备五月之粮，又要另建百万新军，光这两桩事，就将耗尽四州府库。属下即便有通天之能，也难为无米之炊。以属下之见，我们恢复府军的全饷就足够了，或是补发三个月的欠饷。”


    “不行！”


    楚芸芸断然拒绝：“我要的是一百九十万郡兵军心所向！要的是他们能全力助我镇压地方！据我所知，郡兵不少人都有晋升功体之望，只缺银钱购买秘药，这笔欠饷发一发，正好让升上去。还有郡兵的装备，也得尽快更换不可，那些破烂兵甲像什么样？”


    她那些族人混账之极，竟然将高达百万件做工精良的战甲兵器从郡兵将士手中收回，然后将它们全数‘报废’出售。


    接下来他们又以次充好，将不合格的兵甲送入各地郡军，又换取了一次银钱。


    楚芸芸两日前巡视郡兵，气到胸膛都快要炸了。


    郡兵用那些装备是绝对不行的。


    她预料自己麾下边军一旦大规模进入严州，冰州的巨灵与诸族有很大可能会趁机叛乱。


    还有朝廷与铁山秦氏，也会在各地生事，大肆扰乱地方。


    这个时候，她只能依靠数量不多的边军与郡兵镇守四州。


    是故对郡兵，再怎么重视都不为过。


    慕容恨若有所思：“这笔钱也不是凑不出来，府库没钱，然而四州有一些人家财万贯，堆金积玉。只是——”


    楚芸芸不由斜眼扫了过去。


    她这个长史，估计早就在打这方面的主意，只是心有顾忌，不便开口。


    “秦家的那些人，该杀就杀，该拿就拿，该抄就抄，所有田产宅院全数发卖，无需顾忌。他们从军中吞的钱，都得给我吐出来，十倍偿还！


    还有幽极二州，近年仗着秦家的势巧取豪夺，为富不仁的豪强，也要下力气清理整治一番，补充地方财政。尤其那些名声恶劣的，狠狠的杀上一批，田地一概充公。”


    这两州地方上的豪强，大多都是秦家扶持起来，与铁山秦氏同气连枝。


    这些人注定与她不是一路人，所以楚芸芸下手毫不留情。


    至于冰绝二州，楚芸芸将之讨平才不到六年时间，还没有成气候的世家豪强。


    慕容恨不由神色一振：“一个月内，属下定当补齐所有郡兵军饷，更换七十万精良兵甲。”


    将秦家与那些豪强搜刮一番，就能凑齐至少武装三十万人的各种装具。


    这也是安定地方的良策。


    在场的幽极二州巡抚同样面现喜色，他们治下的府库都被慕容恨搜刮干净了。


    若能得笔银钱，可让他们治下的地方财力恢复丰裕。


    楚芸芸接下来又把目光看向舆图。


    “我刚才想过了，之前的准备恐怕还有点不足，我不是指军力。这场征严之战，杀戮或将达三千万之巨，甚至远超此数，我们的将士怕是有点吃不消。


    据我所知，在隔壁的铁州，有三十四万罪军。潘靖你率军去那边一趟，将他们带回来，参与严州之战。各部也需做好准备，要组织一群人，要不怕沾血，不怕杀生的——”


    潘靖乃新任的胜捷军都指挥使。


    他原本是胜捷军的五大参将之一，被楚芸芸委任，接掌胜捷军。


    此人闻言，当即慨然领命。


    堂中众将则一阵哗然，他们都为楚芸芸那句‘杀戮或达三千万’而惊讶。


    昔日他们幽州军荡平冰州，往北面扩土三万里，杀戮也不到千万之数。


    严州南北一万七千里，东西一万九千里，面积与人口都远小于冰州。


    天狼军都指挥使，横野将军林度远就眉头大皱：“总帅，严州之战，贵在争取民心。严州百族被巨灵欺压盘剥已久，只要我们轻徭薄赋，必定也能如总帅讨平冰州之战，得百族拥戴，迅速平定。”


    ‘天狼军’是冰州规模仅次于‘安北军’的边军，人数高达五十万。


    这是昔日秦沐歌感觉安北军内秦家子弟遗毒太盛，另起炉灶，扩建而成的主力军团，其将官大多出身无相神宗。


    按说林度远在众将当中的声望地位，应该是极其崇高，仅次于楚芸芸。


    然而不久前的苍狼原之战，天狼军几乎被巨灵大军围歼。


    这虽是被朝廷设计出卖的缘故，然而堂内一些将领对林度远却颇不服气。


    人群中一位中年文官，更是冷声哂笑：“这是妇人之言！岂不闻时移世易？当今的形势，岂能与六年前相同？这两年来，冰州各地的叛乱还少么？这缘于何故？


    是不周山与天帝山皇庭忌惮我人族扩张，不惜投入巨资挑动冰州百族叛乱。人为财死，鸟为食亡，那些异族也不例外。只要不周山舍得给钱，轻易就可在严州组织大军与我等为敌。


    何况总帅大人与大宁势不两立，以那狗皇帝的性情，说不定也要插上一脚。试问这场征严之战，岂能大意轻忽？不杀个尸山血海，怕是无法在短期内平定。”


    林度远闻言，不禁哑然无言。


    他稍稍凝思，就神色钦佩的朝着对方拱了拱手：“林某受教，是我想岔了。确如许巡抚所言，此战怕是只能以杀戮震慑人心。”


    这位中年文官，乃楚芸芸新任的严州巡抚许睿，负责执掌未来的严州民政。


    镇北大将军治下不设总督，所以巡抚就是各州主官。


    只听对方的这一席话，就可知楚芸芸选人得当。


    “好说。”


    许睿回了一礼，随后继续道：“不过单纯的杀戮还是没法解决问题，我们必须控制住粮食。不周山能将钱财与兵甲送上严州高原，却没法大规模运输粮食。


    巨灵以往都是依靠翼人族，石人族，半马族，犀头族，三眼族，铜皮族等等控御严州百族，他们算是严州百族中层，占据着严州九成的耕地草场。


    这些族类绝不愿见到我们统御严州，这对他们毫无好处。所以一定会与我人族大军为敌，必须将之全数铲除驱杀不可。


    只需我们占据严州的耕地草场，从南方招募无地流民耕种放牧，建造城池加以控御，便可令严州诸族仰我人族鼻息！他们要想用采集的灵药神金换取粮食，就只能遵从严州官府法令！”


    严州百族，除了一部分强大的族类控制着耕地与草场，其余大多都依靠放牧，狩猎与采药生活。


    这些族裔生活于群山之上，往往粮食不能自给，必须依靠出售药材，皮毛与各种捡来的矿石生活。


    楚芸芸唇角微扬，这正是她将这个地方上的小郡丞，提拔为严州巡抚的缘由。


    此人大才，她四年前就听说过了，当时就欲提拔，却阴差阳错，拖到现在。


    不过倒是正合其时，这许睿在郡丞任上又蹉跎四年，雄心壮志几乎消磨一空。


    所以当楚芸芸发令征召，此人毫不犹豫的应征，愿意抓住这平步青云的机会。


    追随他们夫妇造反确有风险，可也有不少似许睿这样怀才不遇的，愿意随他们搏一搏。


    “诚如许巡抚之言，征严之战，我们以控制耕地与草场为主。”


    楚芸芸在舆图上点了点：“这相对容易，难的是在三个月内，让严州大体恢复安宁。严州高原地貌，地形复杂，而严州诸族，一定会采用游击战法，不到不得已绝不会与我军决战。


    其实遵照许巡抚之策，我们只需锁住粮食，顶多两年时间，就可迫使这些异族臣服。不过我们没太多时间，必须尽快解决严州战事。所以唯一可用之策，就是全面扫荡，用数百万大军筛过去。”


    征伐严州一事，大宁朝廷在北境极力宣扬。


    此时不但四州边军都渴求战功，希望从严州获取晋升的秘药，包括无相神宗在内的各方也都期待已久。


    楚芸芸执掌四州，未必需要听从建元帝之意。


    然而冰州巨灵都退往严州，在高原之上休养生息，编练兵马。他们有不周山与天帝山资助，实力极具膨胀。


    顶多半年时光，夜狼族便可举数百万大军陈兵高原，以居高临下之势窥望冰州，时刻都有可能一卷而下。


    楚芸芸身为北境之主，岂能不防？


    她看了严州方面的情报，就只觉芒刺在背，难以安寝。


    重兵守御实是下下之策，唯有先发制人，将严州一举扫平，才是一劳永逸。


    此外严州不但灵药产量丰富，也是塞北诸州著名的粮仓。


    那边虽是高原，却因四面高山阻隔寒流，上面四季温暖如春。


    哪怕在十一月，也比冰州这边温暖许多。夜狼族的‘副都’，就在严州。


    昔日玄黄始帝北伐，仅严州一地，就承担了始帝大军七成的粮草。


    是故只要严州开发得当，便可为她提供大量粮食。


    然而这场严州之战，绝不能久拖不决。


    她必须在三五个月内，腾出大量兵马用于南面。


    唯有尽快平定严州，占据霜州大部，将不周山与天帝山的力量堵在人烟稀少的‘赤红戈壁’之北，楚芸芸才能全力南征，去取了建元帝的狗命，也为楚希声拿下望安城内的那个御座。


    虽然楚希声对做皇帝兴趣不大，壮大铁旗帮只是为了复仇，为完成无相功的诸天秘仪。


    然而在楚芸芸眼中看来，当今天下，确实只有她的夫君——那个混蛋才有资格去坐那个位置！


    “总帅大人！”


    天宁军都指挥使袁俊神色疑惑：“请问这扫荡之战，可有什么方略？”


    “没有方略。”


    楚芸芸微微摇头：“此战以万户为单位，各部自行其是。我唯有四个要求，注意诸部衔接，尽量不要脱节；且尽量不要遗漏，各个角落都需清扫干净；如果必须分兵，人数不能少于五百；各部需多带铜镜，将身上铁甲铁盾打磨光滑便可，最好是能光滑到可以反光。”


    她发现诸将的脸上，都浮现出些许错愕，为难与忧色。


    这不奇怪。


    严州地貌复杂，诸部间想要不脱节很困难。而想要不遗漏，就势必得分兵不可。


    问题是这区区五百兵马，只怕是没法抗击对手的游击大军。


    严州百族，随随便便都能在各地凑出数万大军。


    且多带铜镜？打磨铁甲？这有什么用？


    “如果前两个要求做不到，就以最后两个要求为主。”


    楚芸芸碧蓝色的眼中，闪着幽光：“这是铁律，也是本帅的制胜之法，各部都需听令遵从，不得违逆！”


    她如果有一年左右的时间，也能拿下严州。


    可如果将时间缩短在三个月，就必须借助楚希声的睚眦刀不可。


    堂中众将闻言，不由一阵面面相觑。


    他们的眼神惊奇不解。


    不过楚芸芸从军以来战无不胜，威望崇高。众将虽然疑惑，却还是躬身应诺，发出轰然震响。


    楚芸芸则继续敲着桌面：“不过诸部的衔接确是个问题，我准备用严州秘药为引，招揽江湖豪侠，充塞于各部之间，以补我军之不足。”


    这些江湖客行动起来更灵活，可以填补诸部之间的空隙，提前预警。


    “还有九黎高山氏！”此时众将之中，一位面貌虎头隆准的年轻将官拱手一礼，声如洪钟道：“绝壁山脉中还有大量的高山部族，他们与巨灵仇深似海。只要我们愿意拿出严州土地，轻易就可招揽百万高山大军，总帅不可不察！”


    楚芸芸不由眼神一亮：“善！我记得你叫纪千秋？今次记伱一功！”


    九黎高山氏也是人族一脉，比之严州那些异族可靠多了。


    楚芸芸却又不自禁的想起了水沧浪。


    数年之前，水沧浪与宫无垢二人就已经成为她身边最得力的助手。


    此时如有这二人在此，为她查漏补缺，帮她监控诸军，楚芸芸会轻松许多。


    可惜，这二人不知吃了楚希声什么迷汤，他们认为在南方，在铁旗帮才能建功立业。


    这次楚芸芸用符信召二人北上，居然全都遭遇婉拒。


    不过此时的水宫二人，确实意气风发。


    在铁旗帮，他们现在是唯二的两个擅于陆战的名将，可谓是资历深厚，无与伦比。


    二人统领神策都旧部，在三个月内为铁旗帮打下‘淮州’的九座郡城，几乎全据了‘沧浪河’到‘神秀江’之间的地域，不但掌控了大运河，也掌控了‘天淮河’沿岸诸郡。


    ‘淮州’乃战略要地，楚希声想要沿着神秀江与大宁对抗，将大宁朝廷拖垮，‘淮州’就是必守之地。


    如今的铁旗帮，已经占据先机。


    楚芸芸又想到了楚希声，心想这家伙现在在做什么呢?


    ※※※※


    楚希声正在无相神山的金顶，为周身澎湃的龙气头疼。


    自楚芸芸以‘镇北大将军’的名号，真正控御边军，掌握住四州政务，楚希声周身的龙气就开始失控。


    它们一天天的澎湃潮涌，化作了十二条赤金色的应龙，围绕着楚希声持续的盘绕旋舞，发出灿烂金光，甚至化作了一道气运金柱，冲霄千丈。


    那些应龙还时不时的昂首咆哮，声震数十里方圆，响彻云霄。


    此景不但让金顶两位师祖与众多术师惊奇不已。


    也引来大量无相神山的弟子前来观瞻。


    他们无法靠近，只能遥空远望，看龙气澎湃，金光闪闪的楚希声。


    “这就是楚师兄？气势逼人啊。”


    “十二龙神天守！传言竟是真的。”


    “看这龙气鼎盛，楚师兄果有帝王命格。”


    “好强烈的气运金柱，我是第一次得见这奇景。”


    楚希声一开始不明所以，后来知道楚芸芸在冰州自称‘镇北大将军’，又尊楚希声为‘神威大将军，北域大总管，都督中外军政事’之后，才明白缘由。


    他现在就是名义上的四州共主，这龙气自然沸腾鼎盛。


    他暗暗头疼，忖道楚芸芸怎么就不与他商量一番？


    这名号是不是太霸气了？不符合他保持低调，积蓄实力的方略。


    这又不是武道名望，可以让他直接提升战力。


    不过楚芸芸好歹知道分寸，没给他直接加上王号。


    楚希声不得不在修炼之余，想办法控御一身龙气。


    这是他从未想到过的情况，一身龙气竟高涨沸腾到控制不住。


    幸亏无相神宗的藏经阁包罗万象，在藏经阁的第八层，居然还收藏了不少王道武学。


    楚希声抽空去里面寻了一个时辰，最终换了‘天子剑’与‘玄帝甲’出来。


    前者可将王道龙气加持于剑上，实质是聚集万军万民的意志用于攻敌，极其的霸道。还配套了二十四路剑招，号称是燕谿石城为锋，齐岱为锷，晋魏为脊，周宋为镡，韩魏为夹，威力巨大无比。


    不过楚希声不用剑，只能改一改，修行‘天子刀’。


    他也看不上那二十四路天子剑，楚希声感觉这剑招威力大是大了，却没自己的刀法好用。


    ‘玄帝甲’也是差不多的皇道秘法，将王道龙气凝成甲胄，运用起来相对简单，


    这两种秘法都源自于玄黄始帝，是真正的始帝传承。


    楚希声预计自己将这两门秘法修成之后，就可让这一身鼎沸的龙气有了去处，不用每天顶着十二金龙与气运金柱，引人注目，像是猴子一样被围观。


    不过藏经阁大长老王白眉却不看好。


    他摇着头：“这只是治标之策，不能治本。师侄最好还是自己打造一座镇锁龙气的阵法，用于积蓄龙气。否则这龙气每天白白消耗，不是办法。”


    楚希声闻言一叹，忖道能自己打造一座大阵，那是最好不过。


    他现在可以从建元帝那里偷，可以从姬阳那里借，然而这两个地方都没法用来积蓄龙气。


    问题一座能镇锁气运的大阵，需要消耗无数钱财物资。


    哪怕是最低标准，楚希声也负担不起。


    总之先用这‘天子刀’与‘玄帝甲’撑着，以后再慢慢想办法。


    这产自于北境四州的龙气，哪怕每天白白消耗，也比被建元帝抽走的好。


    而就在楚希声返回金顶，一边修行混元功，一边凝练他的天子刀与玄帝甲的时候，他接到了一封信符。


    当楚希声看过信中的内容，眼神不由渐渐凝重。


    这是天机阁给他发来的一条情报，与‘望天犼’有关。


    数月前他承诺旱魃之女姬阳，追查她丢失的那些毒珠。


    楚希声对此事一直都很上心，不惜为此投入重金，雇佣当世最出色的几个情报机构为他打探，只是一直以来都没有线索。


    不过就在两日前，天机阁发现了‘望天犼’的踪迹，且地方就在‘幽州’西面的‘铁州’，临近铁壁山脉，距离不过一万多里。


    楚希声若有所思，他不确定这是不是个陷阱。


    不过他还是决定去看看究竟。


    不久前的‘太微垣’之行，让他的一身武力与护身保命之能，都有了跨越式的提升。


    楚希声已有着十足自信，能在任何情况下全身而退。


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    (本章完)