三天后，李清与一众学子，于殿前共同面见皇上。


    此番殿试，先是由皇上出题，而后学子作答。之后试卷又经过大臣的评选，最后再由皇上裁定，得出本年进士的一二三甲来。


    毫无意外，李清得了第三甲，也就是同进士出身。


    “同进士出身”是三甲进士中最低的，不但比不了第一甲的“进士及第”，也不比了当年鹤鸣城中的陈老爷的“进士出身”，但李清已经很满足了。


    奋斗了34年，进士功名今朝终于到手，此生算是无憾了！


    选出三甲后，皇上还对众多学子进行言语上的激励，李清对这个环节并不在意。倒是皇上还特意点了一下李清，说是什么苍苍白发老翁，一心科举报国，有此精神可嘉，还望众人学习。


    这番又让李清在众多学子面前出了名，李清对此一直低头，并未多说。


    面见皇上过后，进士功名到手，其他学子大多留在京城。接下来，等待众多学子的将是一番冗长的交际，参加各种宴会，联络各种关系，等待分配职位。


    而李清却是在取得功名后，一刻也不在京城待，自个开始埋头朝鹤鸣城赶去。


    实在是，小昭等的太久了。


    李清也是如此。


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    出了京城，先是一条大路，李清坐着雇来的马车一连走了十日，而后又变为水运，大船换小船待了小半个月，再之后又是陆运。


    一番接着一番，赶路实在不易。


    这天，李清和新雇来的车夫走在一处偏僻峡谷中，过了这段峡谷，离鹤鸣城就不多就只剩二百里路程了，两日即到。


    车夫并不知道李清的身份，以为是探亲回家的老翁，急于赚钱，心中图快，走的是一条小路。


    走小路也就罢了，这车夫一路上又将马车赶的是快速不已，车身颠簸不堪，李清有些吃不消。不过虽然身体有些吃不消，但李清没说一句，这样就挺好，越快越好，只要能尽快回家，颠簸点算不得什么。


    李清此刻是受得了，但这个马车可受不了。


    车夫一心赚钱，马车平日疏于保养，此行又只顾急速赶路，车身慢慢松垮。在压过峡谷中的一个石头后，车身一歪，竟然一头侧翻了出去。


    这一翻，差点没要了李清的老命。


    车身上下是把李清紧紧盖住，在车身内，李清久久未动，只感觉浑身上下就如同这车架一样散架了一般，浑身动弹不得。


    车内等了一会，李清才能微微活动一二，此时他有些奇怪，这么久怎么不见车夫的身影，难道车夫受伤更重？


    李清连忙爬出车身，想要一看车夫情况。


    硬撑着从马车中爬出，李清朝周围一看：峡谷之中，鸟雀飞过，方圆百丈，哪还有车夫的身影！


    不但车夫不见，就连马车的马此时也消失不见。


    这个时候，李清那还能不明白发生了什么事。


    分明是车夫逃了！


    马车侧翻后，车夫发现自己在车内动不了，害怕把自己给摔死了，于是就一个人驾着马逃了，反正此个峡谷也是偏僻，一两日不怕被人发现。


    车夫逃了，此时可苦了李清。他一把老骨头，连日颠簸不说，此番又这般重的摔了一下，只觉得浑身上下别说赶路，挪个步都难。


    抬头一看，前后又是人迹罕至，对于接下来这两百里路，真有些山穷水尽的味道。


    要是放在之前行侠仗义的时候，李清一个人在深山密林，独自穿行个十天半个月也不是难事，别说两百里，两千里三千里都不嫌多。


    但现在，英雄迟暮，别说两百里，李清感觉自己走个十里都够呛。


    坐在原地歇息，不死心的又朝来时的方向看了看，等了一个时辰，路上不见人烟。李清无奈，硬撑着起身向前，路途到此，也只能接着走了。


    幸好方向还辨的清。


    这日起，李清开始步行，每日前进不过行进十里路，即便如此，到了晚上还是浑身酸痛，随便找个山洞或者干燥一点的地面随便一趟，也不顾得其他，第二日醒来接着走。


    同时李清吃的是极少，一天只吃一顿，包裹内三日的干粮直到第七日还没吃光。


    走到第八日，李清可算是走到了大路上，勉强拦下一辆鹤鸣城方向的驴车，李清坐在上面长出了口气。


    赶驴车的是一个哑巴，见李清可怜才拉上了李清，而之前路过的人谁也没多看李清一眼。


    坐上驴车，虽比不上马车，但李清已经分外知足。


    到了第十日清晨，李清就在驴车上见到了鹤鸣城。


    驴车把李清拉到离鹤鸣城五里的方向就停下，赶驴车的哑巴家在这。虽然未到城门，但李清下车后是感激不已，取出了一锭银子放在了哑巴手里。


    哑巴见到银子后一愣，看向李清，眼睛瞪得老大。


    李清没有多说，再次拱了个手离去。


    走了一会，身后哑巴车夫手举着银子，发出“咿呀咿呀阿阿”的声音，也不知道在说些什么。


    朝鹤鸣城走去，虽然只有五里，但李清一直走到晌午才到，看到鹤鸣城门，李清长出了口气，终于是到了。


    此时城门人流不多，李清正要进城，忽然有人拦住了李清。


    城门处，一个守门小兵，把李清拦住后，上下左右前前后后打量了一番，然后又看向城门处粘贴着的告示，开口疑惑问道：“请问，可是李清李老先生不成？”


    李清听见问自己，心中诧异，怎么到了城门还出事了呢，拦住自己做什么？


    不过他还是点头说道：“正是，不知有何事？”


    只见这个小兵此时听到李清说自己是李清后，脸上忽然大喜，对着其他的小兵大声说道：


    “找着了，找着了！是我先找着的！”


    其他小兵立刻围了上来，七嘴八舌之下，李清才明白是怎么回事。


    原来，在进士登榜之后，捷报早已发到各道各城，也发到了鹤鸣城。近十年来，鹤鸣城未有人中得进士，此番李清高中，城中上下都激动不已，尤其李清早已在读书人中颇有盛名，更引得注目。后来听说李清一人回来，城内人都在等待，但一直不见李清回来，以为是遭遇了不测，所以才出此策，在城门登告寻人，寻得李清赏银五十两，也难怪那个小兵如此高兴。


    明白事情的原委后，李清对着几位小兵拱手说道：“多谢几位留意，只是路上出了点差错，误了时间，此番总算回城，还请各位把告示摘了吧。”


    闻言，一人把告示摘去，李清见状就要进城回家，忽然一个小兵又拦住了李清。