?一整个白天，都在沉默的行进中度过了。


    到了夜晚，投宿逆旅，待身边旁人都退下了，萧铮拿着钥匙来到灯下，默默将姜啸之身上戴着的木枷给打开锁，拿下来。


    手腕被捆了一天，血液不畅，姜啸之轻轻抚摸着乌青的腕部，沉默不语。


    萧铮又亲自去打来热水，服侍姜啸之洗去一路的尘土。


    “侯爷，今日多有得罪了。”萧铮说。


    姜啸之抬起眼睛，看着他：“佥事是为圣上当差，何必说什么得罪不得罪？”


    萧铮轻轻叹了口气，苦笑道：“卑职在大人手下，也有十多年了，连卑职的功夫都是大人您启蒙的，这些，卑职哪里敢忘记？”


    姜啸之却忽然道：“手伸出来。”


    萧铮一怔。


    “我叫你把手心伸出来。”姜啸之又道。


    萧铮不明就里，只好把手伸出来。


    灯光虽然黯淡，但姜啸之也能清楚地看见，萧铮的两只手心正中，有那么微微一点发黑。


    他点点头：“七蛛掌。”


    萧铮的手往回一缩！


    “那次打伤皇后的人，就是你，对吧？”姜啸之说，“你跟着她去了华胤，眼见她和元晟会面，然后趁其不备打伤了她——你竟对一个日日照顾你三餐的人下毒手。”


    萧铮的神色改变，脸颊发白，但他仍旧冷冷道：“如果当时，侯爷肯听卑职劝，即刻去东北拿了丹珠，那么往后的一切就都不会发生了。”


    姜啸之点头：“对你而言，皇后的性命是无关紧要的。唯有丹珠，不，唯有拿回丹珠的任务是第一位的。”


    “是。侯爷所言不错。”萧铮淡淡地说，“卑职不想与众位兄弟翻脸，更不想眼见着侯爷成阶下囚。可是侯爷执意要走人家设计好的这条路，卑职也拦不住。”


    “什么？”姜啸之错愕，“设计好的什么路？”


    “丹珠在皇后手中，她几番扬言要毁掉它，我们投鼠忌器，不能来硬的。只能从皇后的性格弱点着手。”


    姜啸之听到这儿。忽然明白萧铮的意思了！


    “……不能来硬的，就只能来软的，想要皇后心甘情愿交出丹珠，只有一个办法，她会为她爱的男人舍弃丹珠。”萧铮停了停，才又道，“这项任务，井遥能完成。卑职也能完成，但最合适的，还是大人您。”


    原来这是个陷阱！


    姜啸之终于明白，原来从一开始，他就掉进了别人挖的陷阱里！


    “此事，是陛下的意思么？”他哑声道。


    萧铮摇摇头：“陛下并不知情。太傅不希望他知道。”


    原来是养父的计策……这可真是，人尽其用、一箭双雕！


    “至于丹珠回舜天给皇后造成的危险，这一点，太傅也考虑到了。”萧铮说。“侯爷尽管放心，不会硬来。毕竟陛下还不想致皇后于死地，毕竟她也是储君的生母。”


    姜啸之一惊：“你们是怎么知道的？！”


    萧铮沉默片刻。才低声道：“大人，您的路虎车上，有窃听器。”


    姜啸之耳畔轰然一响！


    “当然，窃听内容经过了卑职的过滤……”


    “这么说，你跟在我身边，就是为了监视我？”他茫茫然打断萧铮，这问询里，甚至都没有愤怒了，只有迷惘。


    萧铮沉默良久，才道：“是因为，井遥与侯爷您自小一同长大，感情深厚，他无法达到太傅的要求，太傅这才把我送到侯爷您身边。”


    那么，我身边到底还有谁不是养父的人？姜啸之忽然很想问。但他问不出来。


    他真怕答案是零。


    “如果侯爷您事事谨慎，不越规矩，那么今天，您也不会坐在这儿了。”萧铮继续说，“周太傅担忧的有道理——换做您是他，侯爷，您会绝对放心一个齐人之子么？况且，还是靳仲安的儿子。”


    姜啸之冷冷一笑：“所以，我就该变成一个泥塑人偶，没有一点自己的灵魂和情感，把自己彻底交给你们？”


    “这就是您的选择了，大人。”萧铮毫不畏惧地凝视着他，“做狄虏，或者做靳仲安的儿子，两者皆可，大人，唯一不行的就是在其中摇摆，是这反复的摇摆害了您。”


    “也许吧。”姜啸之淡淡地说，“我是个生性犹豫、考虑过多的人，也从来不像佥事您那样果决，能够舍弃哪怕最不能舍弃的东西。既然已经走到这一步了，懊悔当初也是无用。我这枚碍事的棋子，很快就会被挪开，也许，还能有助于佥事您的升迁。”


    “……”


    “所以我，唯有祝佥事您往后一帆风顺，步步高升，大延朝需要您这样的人，未来您的路一定很好走。不过，您在顺风顺水的同时，也为家人与后代多考虑考虑吧，毕竟太子，不同于陛下。”


    姜啸之说这样的话，明显是不打算再和萧铮谈下去了，萧铮怔了怔，唯有苦笑，默默退了下去。


    那之后，萧铮果然如姜啸之所言，因为此事升迁，补了姜啸之的位置，做了锦衣卫的指挥使。


    几年之后，太子宗玚登基，周太傅终因年迈而放权，他挑中的继任者就是萧铮。宗玚在位的最初阶段，萧铮一如姜啸之所言，因为元老们的协助也因为自身有着赫赫军功，以及萧家强大的经济背景，“路非常好走”，这男人不断升迁终至位高一品，十五年后，就成为大延的权臣，鼎盛之时，甚至到了“天子说了还不行，萧太保点头才算数”的地步。萧铮在朝中，一时间红得发紫、跋扈非常，名为臣，实则为君，甚至连供奉进宫给天子的珍品。都要先在萧铮手里“过一道”，才能送到宗玚的面前。


    萧铮的行为越来越过分，慢慢的，宗玚在心中，对此人就形成了强烈的怨恨。


    久而久之，忍耐再三的宗玚，终于忍不下去了，在平定了西北和南方叛乱之后，青年皇帝总算可以把目光转向朝廷之内，专心对付那些让他讨厌的人了。事情的起因其实很小：据说。在一次行宫围猎中，萧铮用了宗玚的箭，宗玚就抓着这点事小题大做，趁机把旧账也翻了出来。


    宗玚当然是做好了充分准备，君臣翻脸这种事，不可能只有一方努力。宦海沉浮数十载，萧铮也嗅得到味道，他同样做了准备。关键时刻，萧铮绑架了宗玚最重视的弟弟燕王，他明白大势已去，于是对宗玚说，他对谋反当皇帝没兴趣，这官嘛。他也做到头、做够了，此刻他只想逃出生天，去对面的世界保全性命。如果宗玚不答应，燕王就不能活着走出萧府。这一下子。弄得年轻的皇帝措手不及，宗玚当然不希望萧铮带着早准备好的大笔资金。跑去现代社会逍遥养老，萧铮这种人。若逃去那个几十亿人口的现代社会，直如鱼逃入了大海，根本别想找回来。可是为了燕王的安全，朝廷只好同意萧铮的出逃条件。但最终，却因为聪明的燕王在暗中做的手脚，这位萧太保的计划功亏一篑。


    萧铮虽然被擒，宗玚却为了一个非常微妙、不为人知的理由，没有立即杀他。


    萧铮最终死在狱里，他在受折磨之前就自尽了，因为，没有人比他更明白锦衣卫的那些酷刑。


    萧铮死后，家产被没收，宫秩尽削，他生前所得的一切令别人眼馋的封赏名誉，均被褫夺，甚至连留有他题字的碑，都被宗玚下令悉数铲去——宗玚性格远不如他父亲温和，他恨这个人恨到这种程度，不光是因为过去所受的轻蔑，更因为弟弟差点丧命萧铮之手。萧家，曾经媲美石崇王恺的巨额财富，也都进了国库。萧铮的子女死的死、流放的流放，唯有一个女儿，因为没有在延朝这边世界生活过，最终得以幸免——也是因为这女孩与皇族有特殊关系，圣祖皇帝才没有残酷对待萧铮的尸体，却只是下令，以庶民的待遇安葬了他。


    这位权臣的结局，终于被当年的姜啸之给说中了，他甚至在几十年前就预见了宗玚与萧铮之间不可调和的矛盾——这对君臣的性格是如此相似，以至于不可能同存于一个空间。


    虽然那是很多很多年之后的事情，而最先预见到这一点的姜啸之，也早已无从知晓了。


    押解回京的路，十分遥远，一路上姜啸之几乎不和萧铮说什么，其余的锦衣卫，原本就是他的手下，此次竟然押着自己的上司回京，其中尴尬可想而知。只有姜啸之自己，好像并不在意，被属下们暗中照顾，他会道谢，也从不做过分的要求。每晚，萧铮都会松开他身上的木枷，白天赶路时，也尽量往不惹人目光的地方走，他们不愿姜啸之在大庭广众之下受辱。


    紧赶慢赶，到了京都华胤，姜啸之被关进了锦衣卫的大牢之中。


    他以为他得遭受酷刑，然而，却没有。后来姜啸之也想明白了：刑求，是要拷打出东西来，他没什么可吐露的，宗恪和周太傅想知道的，他们都已经知道了。而且说到底，这其中没有私仇，他为人一向低调，在锦衣卫里没有结过怨，没人会以拷打他为乐，并且，也不会有人乐于宣扬他的身世——那秘密暴露出来，对大延自身也是一个重击。


    然而他毕竟走上了生父的老路：在与敌人对阵的前线，被手持圣旨的一队缇骑捉了去，家产收没，族人尽诛，自己也将死于所效忠之人的刀下——对最终的死亡结局，姜啸之几乎不予置疑，宗恪和周太傅不可能放过他。


    因此他经常想，等到九泉之下，见着了父母的面，他会不会被生父给笑话？笑他反反复复、来来去去，用尽一切法子逃避，结果，依旧和父亲一样。


    只是姜啸之觉得，自己有一点比生父强，没有人会被他带累得丧命，他在这世上唯一的亲属，就是把他送进这牢里的人。


    现在，想起养父来，姜啸之却觉得异常平静，他原以为自己会不忿，会痛苦，然而没有。


    养父把他养大成人，教他读书上进，给他高官厚禄，送他到君王身边辅佐，最终，再把他送入大牢。这就像一个循环，他从低如草芥，到高人一等，最后，又回到低如草芥的状态。


    从零到零。


    他欠了养父的养育之恩，养父欠了他全家的性命，现在他丧失了一切，养父也终于安心，这样子，两厢也算扯平了。他也完全明白，养父不会来见他。


    姜啸之并不想见养父，他却很想再见一见宗恪。


    然而让他失望的是，宗恪一直没有来见他。


    （作者有话说：提示一个小小的伏笔，不知各位可记得第一部接近结尾的部分，阮沅那个预示未来的噩梦？那里面提到了一个人，正是此人率兵平定了赵王宗恒的叛乱。各位不妨返回去瞧一瞧，在那种情况下，那个能不顾旧情、拿宗恒的头颅换取战功的人到底是谁。）(未完待续)