?王师的军营里，最近气氛有些怪怪的。


    那是一种紧张里夹杂着迷惘，郁闷又无从发泄的古怪氛围。


    姜啸之当然明白这气氛是怎么形成的，从他下令释放靳重光的那一刻起，他和他手下的这些兵马，就已经形成了某种不明显的分歧。


    因为天生的性格，姜啸之固然不是在朝中呼风唤雨、友朋成群的那一类，但是他在军中一直都享有很好的声誉，以及部下们超出一般的耿耿忠心。他带的军队有很强的凝聚力，这来自于他个人的魅力，当年的驰龙军因为某些缘故，被宗恪改编重整，但其主力却一直由姜啸之统领，他们对姜啸之的信任，不同旁人。


    所以，像今次这样，主帅做出让手下人意外的举动，这还是头一次。


    即便如此，他们仍旧毫不质疑姜啸之的动机，很多人相信，那是因为元晟威胁了姜啸之，既然他可以在万军从中把丁威像抓兔子一样抓走，那么，其余人的项上首级在元晟看来，也不过是囊中之物了。为了他们的安全，姜啸之也不得不释放靳重光。


    这是大多数人的想法，剩下的一部分人则认为，这大概只是主帅下的一步棋，虽然这步棋看起来，暂时是他们退让了，但在姜啸之心里，恐怕还有一盘“更大的棋”。


    只有姜啸之自己知道，所谓“下更大的一盘棋”之类的说法，只是狗屁。


    他什么想法都没有。


    他到现在也记得，那晚下令释放靳重光，其余人有多么的不解，靳重光自己又有多么诧异。他当然是没打算活着回去的。


    姜啸之弄不清自己的想法，或许真正打动他的心的，是元晟说的那句话：“如果你杀了靳重光，明年去给你父亲扫墓的人，就会少一个。”


    他没有祭奠过自己的生父，一次都没有，哪怕暗中也没有。倒也不是害怕那样做会有风险，是因为，姜啸之不知道那样做有什么意义，在他看来。多少怀念和祭奠，都无法让死去的人活过来。


    然而元晟的那些话，让他禁不住伤感：如果生父和三个哥哥真的在天有灵，比起他来，或许他们更愿意将靳重光父子三人视同自家人。


    释放靳重光的决定，几乎可以算是冲动之下做出的，但姜啸之到现在也没觉得后悔，他明白他没可能真砍下靳重光的头颅。而元晟之后说的那番话，更让他怀疑，自己这样继续下去，还有什么意义可言。


    ……在这种一举一动，都被那双冷冷的眼睛注视着的状态之下。


    他当然可以选择对元晟的话置若罔闻，就连那只雾雀。姜啸之也完全可以将它视作元晟的谎言，是专门拿来蒙骗他的把戏。


    然而他办不到。


    其实疑惑的种子，早在很久之前就种下了，从黑豹自尽开始。姜啸之就看见了它发出的嫩苗。这疑惑一天天长大，到如今。已经不容他忽视了。


    那么，接下来又该怎么办呢？姜啸之想。还要继续打么？继续在南坪这一块，和叛军耗下去？


    他知道这是他唯一的选择，他应该这么做。可是此刻，姜啸之却感觉到周身无限的疲倦，甚至在丛林里砍伐藤蔓的那段日子，都没有如今这么疲倦。而一个月之前，在他身上仿佛拓荒者一样奋发激昂的那股劲头，此刻，也消失无踪。


    只是他知道，自己不能退，也不能倒。姜啸之想到这儿，站起身来，从黑暗的军帐里走出来，抬头望向遥远处。


    让人眼睛发黑的蓝天之下，旌旗猎猎，那是叛军的军营。


    那一刻他忽然想，三十年前，父亲最后一次出征定州时，是不是也曾被这种疲惫无望的情绪所困扰？他那时候，也已经感觉到了后方朝廷深埋的敌意，可他依然没有退却。


    于是，自己也同样不能退却，姜啸之想，既然没可能后退，那么就继续向前好了，不用多想，敌人在前方，继续进攻即可。靳重光一事，到时他自会去宗恪面前领罪，他会把事情的原委，都告诉宗恪。


    王师，于三日之后发起进攻，姜啸之仍旧身先士卒，冲在第一线，他是故意的，姜啸之这么做，是想以行动告诉元晟，靳重光的释放只是孤立事件，接下来他还将继续，就算错他也要错到底。因为主帅的带领，重振精神的兵马也一扫近来的迷惘，跟着他奋力搏杀。最终叛军力所不能敌，退避三舍，躲入南坪城中。


    此刻的南坪，已经不是向徵时期那座城墙老旧的城池了。元晟心细，在攻下南坪之后，他就下令重修城墙，之前攻城时，没有毁坏的花岗岩条石做的基础就不用去管它，后加固的地方，则用大砖垒砌内外壁和顶部，内外壁之间，又用碎砖、砾石和黄土层层夯实。除此之外，城墙顶部和内外两壁的砖缝里，全都浇灌上“夹浆”。这种夹浆用石灰、糯米汁再加桐油掺和而成，江南四县盛产好糯米，粘稠的浆液浇灌进去之后，冷却之后，粘着力极强，哪怕一小块损毁了，其余部分依然屹立，城墙因此变得更结实。


    此种情况下，就算姜啸之他们也采取元晟的办法，以火药炸，恐怕也无法达到叛军攻城的效果。


    姜啸之与部下开了一次军事会议，商讨了好几种攻城的办法，不过都差强人意。元晟的这种打法，是像钉子一样，打下一块地方，就死死咬住不放，然后以此做根据地，再慢慢往前挪。这样子虽然不快，却非常稳健，楚州和皖州的很多地方，都是这样啃下来的。


    那天姜啸之正与众人商讨攻城一事，忽见一名卫士脸色惨白闯了进来，连礼都顾不上行，便大声道：“大人！大人！”


    游麟在一旁斥道：“怎么慌成这样？成何体统？”


    那小卒哆哆嗦嗦，面色发黄：“禀大人。来的是……是白靴校尉。”


    一句话出来，满堂颜色皆变！


    所谓白靴校尉，就是锦衣卫了，小卒原本是军中的，不是锦衣卫的人手，所以一见锦衣卫前来，才吓成了这副模样。


    而其余人等的吃惊，却并非因此了。


    游麟定了定神，赶紧向姜啸之道：“侯爷，我先去看看。”


    说罢。他先一步冲出军帐，还没走多远，迎面上来一群人，脸都还没看清楚，游麟就看见那一身红绸丝绣杂花，正是锦衣卫的衣装！


    而领头的，却是萧铮。


    “萧佥事。”他赶忙迎上前，躬身为礼。


    萧铮一见是他。便停下脚步：“游千户，侯爷呢？”


    他的声音虽如往昔那般温和，但游麟听在耳中，浑身一震！


    姜啸之离京出征，锦衣卫都指挥使一职，就由萧铮暂为代理。也就是说，如今萧铮才是锦衣卫的头儿，这次他千里迢迢匆匆而来，到了军营。第一句就要找姜啸之，看情形决不是好事情！


    游麟心里打鼓。脸上却不敢露出来，只笑道：“侯爷正与属下几个商议要事。佥事远道而来。是有什么事么？”


    萧铮听出他的阻拦之意，他微微一笑：“游千户，麻烦你，请武功侯出来接旨即可。”


    游麟这一下，如同听见晴天霹雳！


    他自己是锦衣卫的，跟在姜啸之手下这么多年，岂会不明白这句话是什么意思！


    游麟一时面如死灰。但此刻他知道，不能表露出来，只得强撑着道：“是。卑职这就去通知侯爷。”


    他踉跄着奔回军帐，向其余人等一说，众人皆哗然！


    这几个都是锦衣卫的，他们都明白萧铮来是干嘛的，这架势，分明是来逮捕姜啸之的！


    一团乱中，唯有姜啸之，在一霎的极度错愕之后，面色很快就恢复平常，就好像他早料到会有这种事——雾雀的主人，当然不可能只有那一只雾雀。


    “各位，请随我一同出去接旨。”他淡淡道。


    香案齐备，姜啸之身着铠甲北向而跪，游麟游迅及所有在场人员，无不跪下，萧铮走过来，冷冷扫了一圈众人，目光最终落在跪着的姜啸之身上，过了一会儿，他这才拿出诏书，朝南站在香案后面，开拆黄封，大声念道：


    “奉天承运皇帝诏曰：武功侯、总督楚皖军务姜啸之，自受任以来，广征江南四县等地军士听用，而师老饷糜，旷日无功，致流寇肆虐。察其所为，无非畏贼。似此大负委任，何以解朕之忧、纾社稷之祸？姜啸之即行革职，著由锦衣卫镇抚司亟遣缇骑，星夜拿问到京。所管军务，著由千户游麟暂行摄理；皖浙等地知州及总领兵，并应各就职守，和衷共济，俾得荡平匪寇，克竟全功。钦此！”


    诏旨念完，随萧铮同来的几名校尉，已如狼似虎奔至姜啸之身边，剥下他的盔甲，顷刻间，姜啸之便已铁索在身，木枷加颈了。


    这一下变故非同小可，所有人都惊呆了！


    游麟几人面如生铁，跪在地上，想出声却已经不能。所谓旷日无功，畏惧贼寇，这种说法又是从何而来？姜啸之带着他们打通了皖州丛林，逼得叛军后退二三十里，只能躲进南坪城中不出，难道这都不算是功劳么？！


    在众人的惶惑惊恐中，唯独姜啸之一脸坦然，只见他复又俯伏在地，从容行完了三跪九叩的大礼，起身向萧铮道谢。


    “姜大人，咱们这就动身吧？”萧铮神色淡淡。“上头定了限，咱们按驿站走。下官也不好耽搁。”


    姜啸之深深看了他一眼，点头道：“一切听从佥事吩咐。”


    锦衣卫当然不会放姜啸之在此停留多久，这是一贯的规矩，是怕犯人“畏罪自杀”，这之前不是没有先例。


    于是接下来，游麟他们就只有眼睁睁看着昔日同僚，以手铐脚镣押走了他们的上司。(未完待续)