?姜啸之是从养母的病榻前，被传唤进宫来的。


    最近他虽然请假没有上朝，但也知道发生了什么事：楚州知州被杀，楚州大乱，前两天，皖州险要的玉龙关又落在了叛军的手里，这让姜啸之困惑不已：守军到底是干什么吃的？怎么会连玉龙关都弄丢了呢？


    当年他攻克皖州时，费时一个月才把玉龙关给打下来，这下好，元晟才用了几天时间，就又弄回去了。


    但是眼下，这都不是他真正关心的事。太傅夫人病体沉重，状况时好时坏，这才是让姜啸之放在心上的事。


    偏偏在这种时候，宗恪传唤他进宫，却不知是因为什么。


    姜啸之不敢往深里想，即刻换了衣服，跟从传令太监进宫觐见。


    到了御书房，姜啸之进屋来，看见宗恪坐在窗前。


    姜啸之的目光落在他右手的书案上，那上面放着一台手机。


    怎么会有这种玩意儿出现在这里？姜啸之愈发困惑。


    但此时他不敢多问，按照规矩给宗恪行了礼。宗恪的神情还算自然，先问了他太傅夫人的病情。


    姜啸之说，养母的情况比之前略好了一点点，但仍旧不能起床，起居饮食都得他人照料。


    “你这段时间，一直在太傅府么？”宗恪问。


    “是。”姜啸之说，“臣在打探一些补养的方子，看是否能起效。”


    宗恪点了点头：“本来，你在太傅夫人跟前尽孝，是很好的事。不过眼下。恐怕你要离京一段时间了。”


    姜啸之一怔：“陛下是说……离开华胤？”


    “嗯，去皖州。”宗恪说。“平叛的人选，定了你去。”


    这决定，让姜啸之吃惊，他以为按照他目前的情况，不该是合适的人选。


    “可是。”他迟疑道，“臣的母亲如今……”


    “我知道，太傅夫人现在病重，派你出征似乎不妥，但是去南方平叛不是件轻松的事。派别人，我不放心。”他看看姜啸之。“事关国家安危，一刻都马虎不得。至于家事，只好让你先放一放了。”


    宗恪的语气让姜啸之觉得奇怪，他太熟悉这个人了，这种事，如果换在往常，即便非得姜啸之出征，宗恪也会大倒苦水。说他有多么不得已。是被那些老家伙逼得没法，他也不想的。而且他还会用哀求的语气，叫姜啸之“帮帮忙啦”。体谅一下他的难处什么的。


    但是今次，没有。


    宗恪语气的冷淡简洁，让姜啸之吃惊，这样子听起来，他完全做好决定了，非得自己出征不可，甚至不留任何通融之处。


    姜啸之隐约感觉到了某种不祥之兆。


    但是此刻，他没法推辞，于是只得低头道：“臣明白，此次出征，定不负陛下所望。”


    宗恪点点头：“太傅夫人那边，你尽管放心，崔景明会经常过去。”


    姜啸之谢了恩，退出来。


    时间紧急，他已经不能再回太傅府了，姜啸之明白，他这就得着手出征的事了。


    走出宫里，姜啸之感觉到寒风呼啸，他抬头看了看天空，灰黄色的厚厚云层堆积在天际，压得低低的，看来今冬的第一场雪就要到来了。


    他猜错了，姜啸之忽然想，今冬，并不是一个暖冬。


    姜啸之走后，宗恪拿起桌上的手机，再度按开了那个视频。


    他久久凝视着镜头里的男女，那是他不熟悉的微笑，两个，都是。


    他们很开心，心里充满喜悦，这谁都看得出来，他们在他面前，从未有过此种表情。


    宗恪自己也不知道，他到底是何种心情——嫉妒？好像并不是。如果硬要说是嫉妒，或许他嫉妒的是他们可以在一起，而自己却和妻子天人永隔。


    他想，他愤怒的是姜啸之打破了某种假象：他们可以坦诚相对的假象。


    萧铮曾经对宗恪说过一句话，他说，他们毕竟是君臣。


    如今，**裸的真相暴露出来之后，宗恪不得不重新面对这句话：是的，他们毕竟……是君臣。


    他放下手机，喃喃道：“姜啸之，你到底会怎么来证明你自己呢？”


    到底该如何证明自己？这也是之后很长一段时间内，萦绕在姜啸之心头的一句话。


    他很清楚，南征任务落在自己头上，这意味着什么。


    这项人事任命，表面上看，是意味着皇帝对自己的重视。朝堂上下人人皆知，宗恪一贯都很重视姜啸之。


    但他自己最清楚，如今这任命里，已经没有了往昔单纯的重视意味了。


    它已经化身为一道证明题：姜啸之，你得证明你自己。


    证明你对大延依旧忠诚，证明你对天子绝无二心。


    想到这一点，姜啸之的心里，就有无比的沉重。


    他和宗恪，怎么会走到如今来的？


    如果在从前，这种任命不可能落在他身上，姜啸之明白，宗恪是清楚他身世秘密的人，让他带兵去讨伐那对改姓着他真正姓氏的兄弟，讨伐那对家中依然供奉着他生父牌位的靳氏兄弟，这对姜啸之而言，太不近人情。


    宗恪，从来就不是个不近人情的皇帝。


    然而，如今这道不近人情的命令，偏偏落在了他的头上。


    皇帝对他的爱护消失了，宗恪对他的信任也消失了，它们转变成了**裸的质问：姜啸之，你是否还保持着你的忠诚？


    对这个问题，姜啸之会回答，他依然忠诚，但那只是对大延。


    他已经丧失了对主君的忠诚，从他与厉婷婷有暧昧之后。


    他已经丧失了对养父的忠诚，从他看着黑豹死去之后。


    但是姜啸之也明白。这道证明题，他必须做出来。他必须自证忠诚。他必须打赢这一仗。


    否则，别说回舜天养老，到时候，就连保全自己的性命，恐怕都不可能了。


    大军出发的时间，定在了半个月之后，姜啸之离开锦衣卫，他的职务暂由萧铮代理。


    随同他参加平叛的还有丁威裴峻以及游麟兄弟，他们都是重要的武将。此次要发挥他们的作用。


    出征的日子终于来了！


    那日一大早，风一如既往的狂暴。虽然太阳高悬半空，但空气却是接近零度的冰冷，猎猎旌旗之下，列队整齐的千军万马静静伫立，毫无声息，寒冷的天气给每个人的铠甲都铺上了一层冰霜。


    披霜挂雪的金属，反射着冰冷刺目的光芒，那么闪耀。却寂静无声。


    饮了那杯酒。向天子辞行之后，姜啸之跨上他那匹雪飞翩。


    “出发。”他淡淡地说。


    姜啸之率军讨伐南方的消息，很快传入了厉婷婷的耳朵。


    起初。她质疑这消息，南方出乱子了她知道，但她没想到，宗恪会派姜啸之出征。


    厉婷婷心中七上八下，这任命来得太快，也太没道理，现在都知道太傅夫人病重，姜啸之连朝会都告假了，这种时候，宗恪偏偏派他去南方……


    联想到之前姜啸之和她说的那些话，厉婷婷觉得自己抱有忧虑是完全有理由的，她甚至怀疑，宗恪这次的任命，里面藏有别的什么意图。


    几个晚上，厉婷婷都无法入睡，她发愁，却不敢让人瞧出来，只有近前的一两个宫人觉察到了她的异样。


    沉樱在沉默许久之后，终于问她，是不是在为什么事发愁。


    “是有事情发愁，可我没办法解决。”厉婷婷说，“遇到了力不能及的坎。”


    沉樱垂下眼帘，她踌躇片刻，才抬起眼睛：“是与武功侯有关么？”


    厉婷婷一惊！


    “为什么……这么问？”她有点结巴。


    “奴婢感觉得出来。”沉樱低声说，“前两天公主在昭阳宫外徘徊，好几次都差点进去，又出来。公主此举，必然不是为了琬妃娘娘，对吧？”


    厉婷婷苦笑，原来这么细微的地方，都被沉樱察觉到了。


    “而且公主病重时，奴婢听见公主呼唤武功侯的名字……”


    厉婷婷吓了一跳：“什么？！有这种事？！”


    沉樱点头：“那两日公主发热，神志不清，经常有呓语……”


    厉婷婷一个激灵，她忽然想起，那几天宗恪也有经常过来探视——难道是他听见了自己的呓语？


    厉婷婷的冷汗都出来了，她万万没料到，事情竟然是从自己这儿泄露出去的……自己为什么当时不找针把嘴缝上呢？！


    看厉婷婷神色呆呆的，沉樱试探着问：“公主？是真的么？和武功侯的事……”


    良久，厉婷婷点了点头。


    “事到如今，我也不必瞒着你了。”她哑声道，“我也没指望别的，往后，也不指望能再和他相见——眼下我更担心他的安全，宗恪既然对他满腔怨恨，这一趟南征，必不是好差事。”


    见沉樱沉默不语，厉婷婷勉强笑道：“你肯定不高兴这种事，对吧，我和一个狄虏。其实姜啸之他……”


    “奴婢没有。”沉樱摇摇头，“那些，奴婢不在乎。”


    “……”


    “奴婢的父母把奴婢送到公主跟前，奴婢就只听从公主的吩咐，别的，奴婢不会去管。”她停了停，才道，“当年，公主让奴婢给太子下药，奴婢不会违命。如今公主一心为太子着想，奴婢也不觉得有什么不对。”


    厉婷婷苦笑连连：“沉樱，是我错了。你不该对我言听计从，那不对。”


    沉樱看着她：“公主又要提那个所谓的‘自由’了，是么？”


    厉婷婷只得长叹。


    “我不知道现在逼着你去‘自由’，是不是更加不对，可是既然你肯听我的，沉樱，那我就再拜托你一件事，”厉婷婷说到这儿，思绪翻滚，她忽然显得有些悲哀，“也许，就是最后一件事。”


    “公主想要奴婢去做什么事？”


    “和姜啸之一同去南方。”厉婷婷说，“沉樱，我不放心他。不需你做什么，我只想知道他的情况。”


    沉樱略一沉吟，点头道：“奴婢知道了。”


    “还有，这件事完成之后，如果喜欢外面，你就不必再回宫来了。”厉婷婷握住她的手，“这儿不是什么好地方，是牢笼，不该关你一辈子，青菡她们出不去，那是没辙。沉樱你还年轻，往后，不要再自投罗网了。”


    沉樱眨了眨黑色的眼睛，却没出声。(未完待续)