次日晚间，依旧是厉婷婷做饭。等到饭熟了，菜也炒得差不多了，她看看表，已经七点了。
“你们侯爷呢？”她问裴峻，“今天又加班？”
“不是的，他回去了。”裴峻不在意地洗着手，一面答，“今天早上走的。”
厉婷婷一怔：“回哪儿去了？”
“当然是华胤啊。”裴峻甩了甩手上的水珠，好奇地看着厉婷婷，“侯爷还能回哪儿？”
厉婷婷呆了呆：“怎么突然回去了？有事？”
“没啥事。”裴峻说，“好像是说，老夫人身体一直不太好，这么久侯爷也没回去看看，心里有些挂念。最近也闲着，所以他今早说，想请假回去探亲。”
“哦……”
裴峻哼着小曲出了厨房，厉婷婷转头看看锅里的菜，那是鸡汁干笋，姜啸之最喜欢吃干笋，虽然他从未提过。
于是，今晚这锅干笋算是白费劲了么？厉婷婷想，本还想安慰一下昨晚那么不高兴的姜啸之。
她忽然觉得心里酸楚，无比委屈。
鸡汁干笋在饭桌上大受欢迎，裴峻大赞皇后的手艺，又叹姜啸之不在家，没能尝到如此美味。
“皇后往后就只靠这厨艺，也足以收服丈夫的心了。”
厉婷婷回过神来，努力笑了笑：“我是不是该多谢你们几个？给我了锻炼厨艺的机会？”
那几个都笑起来。
今晚萧铮不在，姜啸之也不在，剩下的四个锦衣卫都觉得轻松了一大截。
他们也不是不喜欢那两个人。但那俩毕竟是上司，年龄也比他们四个大。有那两个在饭桌上，说话之前总会有所考虑，萧铮倒还无所谓，姜啸之在的话，尤其不能太随便。
“对了，皇后昨天和方医生的约会，还顺利么？”游迅眨眨眼睛，问。
“就那样。”厉婷婷随随便便答道，“吃完了饭我就回来了。”
“奇怪。昨晚姜大人怎么比皇后回来得晚呢？”游麟好奇问。
厉婷婷低头喝汤：“……大概他没吃饱，又找了一家吃夜宵。”
“皇后。你和方医生到现在进展到哪一步了？”游迅又问。
“这你们也想知道啊？”
“嗯，做好准备嘛。”丁威说，“我在想，到时候该送什么礼物……只要陛下不反对的话。”
裴峻吃吃笑起来：“送个兔八哥吧！你不就是喜欢那个东西么？”
“谁说我要送兔八哥了？”丁威很不好意思地说，“就算要送，我也会买一套高级的公仔的！”
“还是送些实用的比较好，”游麟说，“既然皇后喜欢烹饪。我觉得可以考虑一套好厨具。”
“那得看他们到时候的厨房是什么样的。”游迅摸摸下巴。“方医生有没有很多钱啊？不知道房子会买在哪里……”
他们说得热闹，厉婷婷却毫无反应，像是这谈论与她没有关系。
丁威感觉到奇怪。他看看厉婷婷：“皇后，你怎么了？”
厉婷婷回过神来：“哦，我是在想……姜啸之的母亲，不知生的是什么病。”
“哦，那个啊。”裴峻想了想，“我听崔景明说过，好像是常年的体弱。从琬妃入宫开始，太傅夫人的身体就不大好了。”
提到琬妃，那几个都安静下来。
“太傅夫人的年事已高了么？”厉婷婷又问。
“嗯，六十多了吧？”丁威说，“之前办六十大寿的时候，我还去送过礼的。”
“六十岁……也不算太老啊。”厉婷婷喃喃道。
游麟苦笑道：“皇后说的是这边的老人，这边人一有病，各种医疗器械齐上阵，怎么都要把命拽着，不许小鬼勾了魂去。那边，哪有这种事情？”
“我听说，太傅夫人很不放心侯爷。”裴峻说，“一直在唠叨他不再娶的事，我看啊，这趟侯爷回去，老太太又得为这事儿絮叨他的。”
厉婷婷低头喝着汤，她忽然觉得鸡汤变得滚烫，烫得嘴唇疼。
“侯爷膝下无儿无女，身边就只有个结绿，这样子就算咱们这些属下看着，也实在是……”
厉婷婷蓦地抬头！
“谁是结绿？”
游麟一愣，这才发觉自己话多了，他有点尴尬。
“……是侯爷的侍妾。”他摸摸鼻子，转头看看弟弟，“阿迅，你也见过，是吧？”
游迅倒是不太在乎，他点点头，伸手夹了一筷子干笋，边吃边说：“原本是侯爷夫人的陪嫁丫头，后来被侯爷收做了妾。挺不错的女人。”
厉婷婷眨眨眼睛：“不错？怎么个不错？”
“挺漂亮的。”游迅舔舔舌头，“比俺媳妇儿漂亮。咳，我这话说了又得打嘴，当初也是因为模样出挑儿，性情好，才被夫人选来服侍侯爷……哦哦，这都是我到处听来的八卦哈！我也不知道真假。”
厉婷婷忍住心口剧烈的翻腾，她装出一副也对八卦感兴趣的样子：“姜啸之挺喜欢他这个侍妾？”
游麟见厉婷婷没有责怪自己，就放下心，笑起来：“跟在侯爷身边的人都知道，侯爷府里，大小事情全是结绿在打理，她跟在侯爷身边十年了，可不是一般的人物。”
裴峻也点头说：“叫我说啊，往后就算侯爷娶了新夫人，恐怕她也得让着结绿几分呢。”
“可不是。”丁威也添油加醋道，“前年，结绿差点就给侯爷添了个孩子，只可惜六七个月上又没了，侯爷心里可难过了！”
游迅摇头：“唉，可惜身份低了。就算生了孩子又如何？几两银子买来的丫头……”
“喂，你别这么说。”游麟马上反驳。“在那府里，有点什么事儿侯爷都得找结绿。身份低是低，能耐摆在那儿呢，而且太傅夫人也喜欢她，就这样子，外头平头正脸聘来的正妻，都不见得能降住结绿呢。”
厉婷婷举起筷子胡乱摇了摇：“能干什么的咱先不提，老太太看中什么的也不算数，我就说，姜啸之他自己。喜欢这个结绿么？”
她这话，问得仓促直白。那几个倒是被问得有点不好意思了。
裴峻嘿嘿笑起来：“侯爷的心思，小的不敢乱猜测。”
厉婷婷瞪了他一眼：“得了吧，八卦都讲了一桌了，到现在又装无辜起来。”
裴峻笑得更诡异：“反正吧，我听井统领说，大人这么些年都不肯续弦，其实是因为，他生怕委屈了结绿。怕新夫人来了。拿腔作调的欺负她。”
“我就说嘛，身份低了，不然大人早就把她扶正了。”
厉婷婷心中酸楚。难以形容！
“原来是这样啊……”她喃喃道，声音里已经带上了一点哽咽。
那几个完全没察觉，还在那儿眉来眼去的说八卦。
“姜大人可心疼结绿了，太阳晒得厉害了，就不让她出门，怕晒红了皮肤发痒。”
“嗯嗯，这个我也知道。大人每次回到侯爷府里，先要见到结绿才安心，还有，你没听井统领开玩笑喊她‘嫂子’？”
“结绿嘴上责怪井统领乱开玩笑，她心里其实很开心吧？”
“可不是么。”
后面他们的嬉笑谈论，带了些不够恭敬的味道，因为毕竟是在谈论上司的男女关系。然而厉婷婷没再怎么听下去了，她觉得耳膜嗡嗡作响，刚刚吃下去的晚餐，像一块硬硬的石头，堵在她的胸口。
她再也不想吃任何东西了。
半个月后，姜啸之回来了。
他是在深夜十一点到的家，更衣沐浴之后，他没去睡，却独自一人坐在厨房里，烧着茶水。
等着水开的空当，他听见楼梯脚步响，过了一会儿，厉婷婷走到厨房门口。
姜啸之抬头看看她，很罕见的，他既没有开口，也没有起身。
厉婷婷心里觉得诧异，她说：“我看见门厅的灯开着……”
“门我已经锁了。”姜啸之低声道。
他没有用“臣”，也没有称她“皇后”，这让厉婷婷更加奇怪。她看出姜啸之没有回避她的意思，便大着胆子走进厨房。
“太傅夫人还好吧？”她试探着问。
“不太好，最近一段时间都在用补药支撑着，也不知还能撑多久。”
姜啸之说这话时，脸上的表情却看不出什么来。
厉婷婷和周太傅夫妇不太熟，也不好过多安慰。
她在姜啸之对面的椅子上坐下来。
“你这次回去，老太太没说什么？”
姜啸之点了一下头：“说了的，问我，什么时候能结束这边的事情，回华胤去。”
厉婷婷心里难过，她目光垂落在自己的指尖上：“……那你怎么答她的？”
这时候，水壶响了，姜啸之起身关掉炉火，他扭头看了看厉婷婷：“皇后要茶么？”
“好，给我一杯吧。”
他将茶叶放入两个杯子里，注入开水，然后将其中一杯端到厉婷婷面前。
厉婷婷接过杯子，小声道：“谢谢。”
“她怕自己临终时看不到我。”姜啸之坐下来，他低着头，小心翼翼握着瓷杯，“有很多事，她希望看着我完成，这样她离世时，就不会再有牵挂。”
厉婷婷抬头看着他，她的眼睛里闪过一丝什么，像棉纸拉门轻轻拉开，又迅速合拢。
“……比如？”
姜啸之盯着杯子，他的拇指轻轻摩挲着杯沿：“皇后，朝中有个叫杜若锦的，您还记得么？”
厉婷婷努力在记忆里搜索了一遍，然而没发觉这个名字。
“您多半不记得，之前他不是京里的官，在皖州。五年前提拔入京——他是太傅的学生。”
“嗯，然后呢？”
“杜若锦向太傅说亲，想把他的女儿嫁给我。”姜啸之说。“我养母见过那女孩子，她很满意。”
厉婷婷的手都冰冷了！
她的呼吸。变得又短又薄，眼睑微微有些抽搐。
“你同意了？”她颤声问。
姜啸之盯着杯子，半晌，点了点头：“我同意了。”
有刚硬如刀的东西，升上厉婷婷的胸口，她觉得呼吸被猛地卡住，嘴唇不由抖了两下。
“……那女孩，多大？”
“十九岁。”姜啸之抬头看着厉婷婷，“人不难看。而且老太太说，她很乖巧。”
厉婷婷觉得有滚烫的眼泪。控制不住要往外涌，她拼命忍住，在纷乱如潮水的念头里搜寻到了一个词。
“……恭喜。”她哑声道。
厨房的大灯没开，只有那盏灰色金属小灯，把一道光横铺在桌面上，像不存在的河，划出了清晰的冷橘色界限。
“老太太希望我尽快成亲，这样。也许能在她有生之年看见孙儿……”
“你会让她满意的。对吧？”厉婷婷用尽全力挤出一个微笑，但她的声音已经嘶哑了。
“他们夫妇养了我一场，我不能连这点愿望都不满足他们。”
“嗯。你说的对。”厉婷婷放下茶杯，她站起身来，“不早了，我去睡了，多谢你的茶。”
她说完，也不看姜啸之，低着头就往厨房门口走。
“皇后……”
姜啸之在她身后喊住她。
“过段时间，我就回华胤了。”他说，“之前已经和陛下说明，陛下也同意了，等到赵王再过来时，就会提出替换的人选。”
厉婷婷的手扳着门框，她的样子看起来，像是要站不住。
“等到回京的调令下来，臣就不能再留在这儿了。”姜啸之说，“接替臣的可能是井遥……”
“为什么要和我说这些？！”厉婷婷突然打断了他，“为什么要说这种话给我听！”
她转过身来，望着姜啸之，后者愕然发现，厉婷婷早已满脸是泪。
“你走便是！回去娶你的杜家千金就是！为什么要和我说这些？！”
姜啸之静静望着她，半晌，才道：“我不知道。”
“……”
“我觉得，或许这样一来，我就可以走得很干脆。”他的声音说到这儿，低了下去，“你也就用不着惦记着，在婚宴里给我留什么位置。”
厉婷婷胡乱用手拭着脸上的泪，哑声道：“你真以为我会和方廷豫结婚？”
“难道皇后不是这么打算的么？”姜啸之问，“他有什么不好？”
他这么一说，厉婷婷的泪，涌得更多了！
“他没什么不好。”她努力忍住泪，“可我不爱他。姜啸之，我比你强！我不会和一个我不爱的人过一辈子！”
“那么，你想怎样呢？”他突然，轻声说，“是想嫁给我么？”
厉婷婷顿时呆住，她没料到姜啸之竟说得如此直接，她的脸颊都发起烫来！
“你是想我们两个被陛下关进天牢里么？”
厉婷婷气得冷笑：“你就那么怕他？！”
姜啸之摇摇头：“我不怕他。依目前的状况来看，我也不认为陛下会怒到那个程度——可你真的以为，他会很愉快地接受这种事情么？就算陛下心存仁慈，不采取任何过激行动，皇后，那么你究竟是想回华胤，再过回夹缝一样见不得人的生活，还是要一个断了来路、永远都不能再回故土的丈夫？”
厉婷婷答不上来，她的呼吸凌乱急促，思维也搅成了一团麻。
“我不想把我们自己害得走投无路，我不喜欢那样的结局。”姜啸之轻声说，“我是个愚钝的人，想不出更好的办法来。但即便如此我也知道，我的心上人，本是金子一样珍贵，她不该在排斥和敌视的目光里活一辈子，日日夜夜为搏得那点可怜的尊严不停挣扎，她上辈子已经受够了这些，这辈子，不应该、也不能再重蹈覆辙了。”
厉婷婷的眼泪不停的落，她浑身发软，头晕脑胀。
“那你要我怎么办？那你要我怎么办呢啸之……”她茫茫然抬起头来，神情像是迷路的孩子。
姜啸之看着她，他走过去，抬起手来，给她拭去满腮的泪水。
“去结婚吧，去吧。”男人用一种温柔无比的悲伤声音，低声说，“把我忘了，然后，一切就都会好起来。”(未完待续)