?厉婷婷和秦子涧会面的当晚，丁威与裴峻销假归来。


    他们带给姜啸之一个消息：周太傅希望他能回去看看，因为姜啸之的养母病了。


    “此事，太傅已经禀报给了陛下。”裴峻说，“陛下准了大人您的假，还说，叫大人您尽快回华胤看看。”


    听说养母身体不好，姜啸之有点紧张：“太傅没有说情况如何？”


    “好像是老毛病犯了。”丁威说，“太傅说，从今春开始，老夫人的身子骨就不大好。”


    “是么。”姜啸之想了想，点头道，“好吧，我今晚就动身。”


    临走前，他又交代了一番，让萧铮继续严密监视厉婷婷，也防止那些混混再来找她的茬。


    “大人放心好了，这边一定不会有问题。”萧铮说。


    事情交给萧铮，自然是不会有问题，姜啸之又另外嘱咐游麟兄弟，多多协助萧铮，不要因为自己不在家，就从此散漫了。


    “大人放心！”游麟认真地说，“我会天天给萧佥事买铜锣烧的！一有铜锣烧，多啦a梦就什么都肯干了。”


    姜啸之被他逗乐了。


    临走，他把路虎的车钥匙交给萧铮，别的都无所谓，车，一定要保养好。


    回去的方法，依然是宗恒交给他的那枚房卡。越过那片黑暗地带，姜啸之这才发现，那边还是日头高悬的正午。


    辨认了一下方位，认出这是朝房附近的一条巷子。姜啸之钻进旁边无人的胡同里，小心翼翼躲藏了一会儿，他知道，得花十五分钟才能让自己恢复原貌。


    谁也不知道老天爷这么安排，究竟是处于何种理由。第一个吃螃蟹的是宗恒，因为他过去之后把头发剪了，再回朝中来。很担心自己的寸头会被群臣视为怪物。但事实证明，他无须担心这一点。


    所以姜啸之总是有一种错觉，他不过是做了个梦。梦见自己钻进一个满地铁马跑、到处是高楼的梦里，他被无数引擎发出的凄怆嚣叫给惊醒。耳边地狱般的咆哮一秒钟止息，再起身一看，自己仍在老地方。


    等待着容貌恢复原样的短暂时间，姜啸之深深吸了一口空气。这是华胤的气息，是他诞生起就闻着的味道，这味道如麝香扑面而来，到死他都不会忘记。他喜欢这片土地。不管他的人生经过多少波折变化，姜啸之心中，对这个老旧世界的爱，总是不变的。


    看看自己身上，依然是临走时那身红色官袍，姜啸之摸摸头发，这才放下心来。


    他向着朝房走去，还没到门口，有人从里面出来，姜啸之抬头一瞧。却是中府右都督蔡烺。


    “姜大人！这是从哪儿来？！”


    蔡烺满脸吃惊，想必他几个月没见姜啸之，今日突然在这朝房门口瞧见他，不免困惑。


    姜啸之暗自发笑。他忍住笑意，向蔡烺拱手道：“多日不见，蔡将军近来可好？”


    “好是好，就是弄不明白您怎么突然……”他四下看看，“刚刚我送我哥哥离开，都还没看见车马轿子。”


    “我从无光无声、无边无际的地方归来，蔡将军自然看不见行踪。”他故意拍了拍蔡烺的肩，“想明白了，尽管来寒舍要美酒。”


    他知道，给蔡烺一个寻常解释搪塞他，一定是无效的，他会抓着自己问个不停，就像拿着放大镜的福尔摩斯，非得问出破绽来不可。


    像这样，给个禅宗公案似的玄妙解释，蔡烺就会像金毛犬一样，拼命去追那个抛出去的球，而不会再去琢磨：到底球是从哪儿抛出来的了。


    果然，蔡烺呆呆站在那儿，开始念叨“无光无声？无边无际？……什么地方是无光无声无边无际的？难道是被子里头么？这个不对！”


    姜啸之闷笑，不再理他，径自往朝房里走，身后蔡烺猛然想起来似的叫道：“哦哦！太傅在里面呢，大人正好可以去见他。”


    进来朝房，果然周太傅在里面，他一见姜啸之，也是又吃惊又高兴。


    “啸之？你是从哪里来？”


    这次，姜啸之不敢像对付蔡烺一样对付养父，他恭敬道：“父亲，我从那边回来了，裴峻带去了您的话。”


    “这么快么？”老人喃喃道，“裴峻他们是上午走的呀，这才不过一个时辰……”


    “父亲，这边一个时辰，那边是四个时辰，他们早就回去了。”


    “原来如此。”周朝宗点点头，不再纠结，“正好你回来了，前些日梁王进京，还问起你什么时候回来。”


    姜啸之四下一扫，周围还有好几个官员，其中不乏“太后一党”的人。


    周朝宗是公认的“后党”一派元老，他是先帝旧人，女儿又在后宫做正一品的娘娘，只是这些年，周朝宗站的位置一直很公允，从不刻意与帝党人物为敌，周朝宗一心为国，这一点是被公认的，所以太后也对他忌惮三分。而他的养子姜啸之虽然被宗恪器重，但满朝文武人尽皆知：姜啸之对周朝宗惟命是从。


    “王爷走了么？”他笑道，“若还没走，儿子正好可以找他喝酒。”


    “嗯，他还没走呢，今日正好进宫去见太后了。太后多半也要问起你……”周朝宗说到这儿站起身来，“难得你回来，你母亲昨晚还在念叨。”


    父子俩从朝房出来，姜啸之问：“母亲她身体如何？”


    “还是老毛病，之前情况有点重，请崔景明来看过了，说是气血亏损，开了一剂养心补气的药，吃了半个月才有起色。昨天我告诉她，你要回来，她今天看起来好了很多。”周朝宗笑了笑，“她还只疑心我哄她，非得见着你才肯信。”


    提起养母，姜啸之心里一阵温暖。


    他对周朝宗是生父一样的敬重。对周朝宗的夫人却是像母亲一样依恋。


    刚来舜天的时候，姜啸之的狄语说得不好，在周府里多少有点自惭形秽。生活上缺了什么，也不好意思和下人说，怕自己狄语说的不顺。露了怯。后来是周夫人细心，发觉养子衣食上有不周之处又不开口。便吩咐自己身边最得力的大丫头过去，贴身照顾姜啸之。


    姜啸之在街头流浪了四年，早就习惯了饥一顿饱一顿、破衣烂衫的生活，现在忽然间，又回到高门大院里，回到锦衣玉食的生活中，就好像从噩梦里突然醒来。他一时竟不能适应。


    “这家里的底下人若惫懒了，可不能由着他们，要记得和我说。”周夫人说，“阿笑本来就是达官贵人家的孩子，不比那些生在街头的野小子，既然来了咱们家，那就是咱们家的公子。”


    周朝宗想必把姜啸之的来历和自己妻子说了，周夫人这话，给姜啸之平添了勇气。


    他很快捡回了最初那个家里教给他的一切——自懂事起，就被教导的良好的生活规范。重新回到了姜啸之的身上，他以最快的速度，像扔垃圾一样丢弃了街头学来的那股子痞气，还有那些不良用语。


    埋葬了四年的谆谆教导、礼节规矩。如今被他一点点想起来，这少年的行为作派，再也不像从前那样放肆不羁。兼之，又悔恨自己四年没有碰书本，底子丢得差不多了，所以不用大人催促，姜啸之自己也知道发奋用功。不到半年，就连周夫人身边最挑剔的大丫头琉璃都说：“我们家公子是在南边呆过几年的，天生的儒雅，气度不凡。”狄人虽然对南方的齐帝国虎视眈眈，但是文化心理上，依然敬佩仰慕。


    他唯一没有改回来的，就是自己的姓氏。


    他想一直保留着这姓氏，不为别的，只为了纪念死去的月湄。


    姜啸之是坐着养父的轿子回的太傅府邸。在轿子里，周朝宗说起朝中动向，太后最近愈发瞧着帝党一派不顺眼了，几个与太后有关的亲王，频繁有书信进宫。


    姜啸之沉思片刻，才道：“难道太后真想动了？”


    周朝宗没有立即回答，他过了一会儿，低声道：“她没有多少时间了。”


    姜啸之心里一寒。


    有时候，爷俩会在这轿子里谈些绝密的事，因为这种行动着的狭小空间，不可能被任何人听见交谈内容。


    “太后病体沉重，已经快一年了，完全好转是不大可能的。情势只会越变越糟。”周朝宗掀开帘子，看看轿外头的街道，“太后的想法不是最重要的，重要的是这些异姓王们，他们已经迫不及待了。太后有朝一日若真的薨逝，他们怎么办？陛下对太后留情，对他们可不会留情，他们知道这一点。”


    虽然名义上是太后一党的，但周朝宗希望能削弱这些亲王的势力，将权力统一到天子手中，他是那种始终秉持着强权君主论的人。所以一直以来，姜啸之都在暗中调查梁王那几个的情况，期待有机会能一网打尽。


    然而表面上，梁王却与姜啸之有很好的交情，这个假相至今哄骗了很多人的眼睛。


    “丹珠情况如何了？”周朝宗问。


    姜啸之摇摇头：“皇后不肯交出丹珠。现在两厢僵持不下，不过好在，看样子她和元晟决裂了，没可能再投靠他们。”


    周朝宗微微闭起双目，良久，忽然道：“梁王、晋王，不过都是些强弩之末，最多也就一两年的事。眼下要紧的是把丹珠找回来。阿笑，必要时，不要太顾忌陛下的想法。”


    姜啸之心中苦笑。


    他记得，宗恪曾经很生气的和他说，他是好孩子，自己是坏孩子。姜啸之明白宗恪这么说是什么意思，他怀疑只要养父活着一天，宗恪这个坏孩子，就得不屈不挠的和他斗争一天。


    因为周朝宗从不像那些唯唯诺诺的臣子，会完全尊崇宗恪的意愿，在周朝宗的概念里，天子也不过是一个正在担任着“天子”职位的人而已，所以他会千方百计敦促天子履职，哪怕用一些非常规手段。都是可以的。眼下他站在宗恪一边而非太后一边，也并不是对宗恪有更深厚的感情，只不过那些妄图“取而代之”的异姓王。质量太次，能力远远不及宗恪，而且一旦君王更替。国家就会大乱，那不是周朝宗所希望看见的。


    当今天子是有许多问题。至少他的性格和周朝宗所希望的相去甚远，在周朝宗看来，宗恪太任性、情感容易外露、性格过分柔软……不成熟之处比比皆是。然而就目前状况来看，应该还不到被“撤职”的程度。


    到了太傅府里，姜啸之先去见了养母。周夫人年岁大了，身体羸弱，最近经常生病。但是今天看见养子回来，心中喜悦，精神好了许多。


    “你父亲今早说你要回来，我还当他哄我高兴，没想到阿笑你真的回来了。”


    周夫人说得喜滋滋的，还换上了多日不穿的新衣裳，又忙着嘱咐厨房，今天要烧几个儿子喜欢的菜。


    姜啸之看她身边的丫头被支使得满地走，慌忙拦住道：“又不是客，琉璃姐姐不用这么急。”


    琉璃是周夫人身边顶顶贴心的大丫头。姜啸之少年时期，她曾陪在他身边照顾他，这俏丽的丫头本来比姜啸之大两岁，成熟懂事。按照周夫人的原意，是打算把她收做姜啸之的通房丫头，但几年下来，俩人什么事也没发生。


    姜啸之年少时，心里装着的是别人，这种情况下，再去和另一个异性亲密，他总觉得哪里不妥。再者，如果是原先的那个家，或许也就无所谓了，毕竟父亲和哥哥全都这么做。但他在这个家，不是理直气壮的嫡亲儿子，只是半道上捡回家的养子，这两者总有微妙的差别。


    对琉璃，姜啸之始终当做姐姐来敬重。后来琉璃到了年龄，嫁了人，却嫁得不好，频频回来向主人哭诉，周夫人心疼她，又看着琉璃的那个男人吃喝嫖赌无所不爱，闹得实在不像话，再这么下去，琉璃只有遭罪的份，于是干脆自作主张，以近乎蛮横的作风把这丫头强接回来，仍旧留在身边。


    听姜啸之这么说，琉璃也笑道：“少爷回来了，不是客，也得去和厨房交代一声啊，免得他们又放多了盐和酱。”


    姜啸之刚从南方来舜天，吃不惯狄人的饭菜，南方齐人口味轻，狄人口味一向重，尤其喜欢用辣子做的一种酱，而且放盐也多。后来琉璃发觉饭菜不合姜啸之的口味，就和周夫人说了，从那之后，厨房给姜啸之准备饮食，就会酌量减少盐和酱。


    老厨子是迁都时，周太傅从舜天一并带过来的，他们老夫妇反倒吃不惯华胤这边寡淡的口味，所以今天姜啸之回来，琉璃就得去厨房叮嘱。


    周夫人说，若是姜啸之早回来两天，或许还能见着凝琬，之前因为母亲病重，她曾出宫省亲。


    周凝琬是周太傅的亲生女儿，十七岁入宫，做了宗恪的嫔妃，就是琬妃。


    “你们两个，没有一个叫我省心。”周夫人哀叹道，“这么多年了，我一直没看见孙儿辈的出世，再拖下去，就真的见不着了。”


    养母说这话，姜啸之只笑而不答。


    周夫人的性格，和姜啸之的生母有很大不同。姜啸之的生母是个寡言少语的人，有什么事都爱闷在心里，不愿倾诉。姜啸之的父亲是性格热烈、甚至可称为放荡不羁的类型，当初他与蓄雪楼的头牌姜月湄打得火热，此事朝中人尽皆知，姜啸之的母亲自然也知道，这种事在外人看来，不过是男人的逢场作戏，家里的女主人不该当真。而且依她温和的性格，没可能出言责骂，但她却常常为此暗自饮泣，就连姜啸之幼年时，都曾亲眼看见母亲落泪。


    姜啸之家里兄弟四人，他最年幼，父母的事情，原本不该由孩子来操心，但是“母亲因为一个娼妓而痛苦”，这种事情仍旧激起了子女们的愤怒，不过是鉴于父亲在家中的威严，没人敢提这事儿，更无法出面帮母亲出气。年幼的姜啸之似乎也正是从那时候起，形成了一个古怪的观念：抛开为谋生计、不得不强颜卖笑的那一类不提，他一直就很讨厌生性放荡的女性，而更容易倾心于规矩端庄的姑娘。所以之前厉婷婷的乱来，使得姜啸之几乎起了生理性的厌烦反应。


    不过，姜啸之的养母和生母在性格上有很大差别，如果相同的事情发生在周夫人身上，那她是绝无可能“暗自饮泣”的，必定要将太傅府闹个天翻地覆，不逼着丈夫发誓与对方断绝来往，绝不罢休。周夫人是那种直心肠的人，事情看得明白，却决不隐忍。


    不过话又说回来，和青楼女子纠缠不清这种事，周朝宗这种洁身自好的男人，做不出来。


    所以刚一开始，姜啸之甚至不习惯养母的嘘寒问暖，他的生母很少这么罗嗦，姜啸之对生母的记忆，更多的是默默依偎在她身边，或者由她亲自给自己梳头发，那时候母亲总是又温柔又慈爱，彼此却什么话都不用说。


    但是后来，姜啸之也就慢慢习惯了养母的脾性，进而觉得温暖了。(未完待续)