绕过了无数屋宇、回廊，两个小太监把阮沅带到了一处僻静地方。


    那是一个小院，不大，建筑装饰也不繁复华丽，阮沅推门进屋，一股凉意扑面而来，空气里涌动着一丝淡淡的灰尘味道。


    院子里，一株兰花在灰色墙角落吐着清香。暮色中，墨绿植物伸出狭长枝条，一枚粉红夜蛾栖息在上面，阮沅一时产生错觉，以为自己误入郎世宁的画里。


    帮阮沅抱着旅行包的小太监，用力把包抱进屋内，另一个则点上了蜡烛。


    阮沅四下走了走，屋子有厅也有里间，床上有被褥，缸里有清水。


    阮沅觉得，这也就可以了。


    “姑娘先歇着，等会儿有人送晚膳过来。”说罢，那两个小太监便退下了。


    关上门，阮沅举着烛台，把屋子里的各个角落全都走了一遍，确定自己弄清楚了这房间的各项设施，这才回到卧室里。


    “这就是我的新家了。”阮沅努力对自己说，不用怕，就当搬家换了个新地方。


    她坐在床沿上，发了一会儿呆，才感觉到有些不适。


    原来，这就是穿越？


    她居然就这么平平静静地来到另一个世界里：不是因为遭雷劈、不是因为掉进窖井里、不是因为被车撞。


    太安静了，除了几次度假去深山，阮沅没有过这么安静的经历，她甚至都听不见鸟鸣。在都市呆得太久，噪音也成了身体附属之一，陡然间没了，还真是不习惯。


    接下来自己该怎么办呢？阮沅的脑子有些昏昏沉沉，刺激太大了，她都不知道该做何种反应。


    不过，至少她还跟着宗恪！


    想到这，阮沅多少振作起来，她还没跟丢这个人，虽然宗恪变成皇帝这种事，太匪夷所思了。


    好在她早就做了决定，不管宗恪是什么人，皇帝也好，乞丐也罢，她都要坚定不移地跟着他。


    发呆的时候，门外传来声音：“阮姑娘，晚膳送来了。”


    捧着食盒进来的是个青衣太监，看起来二十二、三的样子，暗淡油灯下也照样显得眉眼清淡，模样爽利，等他抬起头来时，直如天使一般的温柔，孩童一般的微笑。


    阮沅心里一动：“请问……”


    那太监看她，等着阮沅的话。


    阮沅搜肠刮肚半晌，终于想起了电视剧里的台词：“……请问公公尊姓大名？”


    那青衣太监笑起来：“阮姑娘别客气，小的是陛下跟前侍奉的泉子。”


    这名字倒可爱，阮沅想。宗恪身边侍奉的都是这么漂亮的人么？


    为何凌铁那张脸却那么可怕？


    泉子放下食盒离开，阮沅打开看了看，是白粥和几个小菜，她尝了尝，味道都很清淡。


    心里揣着事儿，胃口也不好，勉强自己喝了半碗粥，阮沅的情绪终于平静下来，虽然想起米娜，她还是很难受。


    她只和对方见过一面，而且印象实在不佳，但是猛然接到对方死讯，阮沅还是颇受打击。


    没有手表，也没有相应的计时器，也许这儿有只是她不知道，阮沅就着不太明亮的光线，将带来的行李整理妥当，她又在灯下坐了坐，找不出可以干的事情，最后只好决定睡觉。


    是夏季，但阮沅觉得此地可能更靠北，所以夜晚仍然很凉。


    躺下时，阮沅觉得背部贴着的床铺硬邦邦的，她拉开砖头一样的被褥，新鲜棉花厚重的味道扑鼻而来，被子压在身上完全不柔软，但很暖和。


    “糟糕，还没刷牙呢。”她不安地在被子里翻了个身，这儿找不到牙膏牙刷，她也没带来，据说古人是用青盐擦牙齿，唔，算了，反正她刚才使劲漱过口的。


    阮沅决定，先不去思考太困难、太痛苦的问题，她从来就不认为自己是强大的、能解决一切难题的人。


    也许明天醒来，一切都会真相大白。


    同一时间。


    宗恪在灯下拆开一封信函，将里面的内容扫了一遍，又合上。


    他重重呼了口气，将信函扔在一旁。


    “早知向昶是个废物，却没想到他连半年都撑不住。”宗恪握拳，轻轻捶了一下案几，“这蠢物一味蛮干，楚州这样子，早晚得乱。”


    泉子在旁，端上茶水，他一声都不响。


    内臣不得言国事，这是太祖定下的规矩，但实际上，宗恪并未全然遵守这规定，毕竟扶助他登上这帝位的最重要人物，就是个太监。


    宗恪抬头看泉子：“她怎么样？”


    “回陛下，过去时，阮姑娘正坐在灯下发呆呢。”泉子想了想，“好像，也没在干嘛。”


    “没哭？”


    “没有。看起来，没怎么惊慌。”


    “咦？真是个沉得住气的女人。”宗恪道。


    “陛下，她和皇后不像。”泉子说。


    “因为没血缘关系。”宗恪说，“她是皇后在那边养父的外甥。”


    “原来如此。”


    “是林展鸿求那对夫妇收养了皇后。”


    “陛下，靖海公还是老样子么？”


    宗恪点点头：“样子没太变，看起来老了一些。”


    “肯定的，这么多年了。”泉子不知为何叹了口气。


    “好好的，叹什么气？”


    “曾经的靖海公，却落得这样的命运……”


    宗恪轻轻摇头：“他自己恐怕不这么想，不然他不会还想杀我——说来，泉子，你觉得我这两年在那边，有什么改变么？”


    泉子看看宗恪，摇摇头：“没觉得大改变，就是说话有点儿让奴婢听不懂了。”


    宗恪笑了。


    “陛下，那边……好玩么？有意思么？”


    这个太监从五岁开始就跟在他身边，所以说话并不那么拘谨。


    “得看怎么说，那边有好些东西我喜欢，想带回来，也有好些东西让我讨厌，恨不得再不过去。”


    宗恪说着，他的手指轻轻抚摸着面前的烟缸，石制烟缸雕成玫瑰花样，有着自然的淡淡褐色，光线流泻，折射出奇异幻彩，吸引观者目光。


    这是烟冻石，是他在巴伐利亚买的，为了这个价值不菲的烟缸，宗恪把最后一点旅费花光了，只好坐在路边给宗恒打国际长途请他救命。


    宗恪不吸烟，但他一眼就看中了这个烟缸，所以才带回宫里来。


    也许不装烟头，还能装点别的，他想。


    “唔，听着挺有趣。”泉子说。


    “真那么想瞧新奇，哪天带你去看看不就知道了？”


    泉子笑道：“陛下这玩笑可开大了，奴婢哪儿敢啊。”


    “有什么不敢的？”宗恪笑笑，“又不是龙潭虎穴，莲子都敢去。”


    他这么说，泉子却乐了：“可是赵王不是说，莲子过去了，尽给他和陛下添麻烦么？”


    “嗯，咱们适应那边的生活都不容易，但是有人行。”宗恪端起茶杯，“而且在那边活得如鱼得水。”


    “陛下是说谁？”


    “秦子涧。”


    泉子的脸上，露出震惊的神色：“陛下是说那个秦子涧？”


    “可不是。我记得，你和他还做了大半年的师兄弟吧？”


    “是。他比奴婢岁数大得多呢。”泉子说，“后来他不是杀了赵全忠、逃出宫去了么？他还活着呀？”


    “他活得挺好呢。”宗恪讽刺地笑了笑，“如今人家可是一等一的高手了，若不是他，我还不会回来这么快——泉子，你也是罪臣之后，为什么你和他不一样？”


    “奴婢进宫时才五岁。”泉子说，“若是进宫时二十五岁，恐怕也得像他那样了。”


    这对话，为君的毫无顾忌，为臣的也大胆放肆，不过，这就是宗恪与泉子最常用的相处模式。


    泉子默默望着角落香炉青烟袅袅，薄薄的烟雾在半空丝绸般重叠，产生虚幻的蓝色褶皱。他的耳畔，不知为何想起白鸽的哨声，那声音，尖利得像刀剑划过生铁，蓝天之下，展翅飞翔的鸟儿，栩栩如生浮现在泉子眼前……


    有尸骸忘记了自己的死亡，欲从坟墓中愤然跃起、向他扑来！泉子一怔，他快速眨动了一下眼睛，幻觉消失了。


    “有的人，一辈子只为小时候那段时间活着，有的人却拼命想忘记那一段，只想过截然不同的日子。”宗恪慢慢说，“其实说到底结果都一样，都截不掉那一段时光。”


    一时间，君臣二人都寂静无声。


    “这位阮姑娘，陛下究竟如何打算？”泉子突然问。


    宗恪回过神来，他想了想：“打算把她查清楚。”


    “陛下的意思是？”


    “封她尚仪，就留在我身边。”宗恪说，“总觉得这闺女不是一般人，留在我身边，也好随时监视。”


    “尚仪的官职不高，可是身份重要，之前太后劝说陛下增设一名禀笔女官，却被陛下谢绝。这次，这位阮姑娘初入宫，陛下就让她在这个位置，奴婢恐太后……”


    “太后那边，我自会对付。她不就是想把绿岫安我这儿么？寝宫方圆一丈之内，她的人还少么！”宗恪哼了一声，“我就算弄个傻子站这儿，也绝不会让绿岫进来插一脚。”


    泉子不由失笑，这话若是让那位阮姑娘听见，还不知怎么生闷气呢。


    他想起阮沅的模样，虽然打扮得怪异而且不穿裙子穿长裤，但这姑娘的脖颈细而柔软，深色的眼睛，容貌极美，宁静时显得柔顺。


    只可惜，这样的美人，宗恪却兴致缺缺。


    不过这样也好，泉子心想，宗恪对她不热心也是好事儿，就他这么多年看见的，宗恪统共也只对一个女人真正热心过，而且简直热心得过了头，可那实在不是什么好事儿，最终也没落下什么好结果：她死后，宗恪性情大变，不仅频繁挑选佳丽充实**，还染上了严重的酒瘾，尽管他在**放浪声色，引起朝中老家伙们的不满，但泉子却知道，这些不过是宗恪消解痛苦的方式。


    往昔那段岁月，泉子依然记忆如新，之前宗恪那种不对劲的样子，泉子还是宁可自己再也看不到，那几年，如果没有女人和酒精来麻醉他，那么宗恪就会发狂，少数不发狂的时候，也是独自蹲角落发蘑菇，皇后的死，像一场恶性传染病，让宫里多年来始终阴云密布，人人自危。


    他说不清宗恪是怎么收拾回神智的，似乎就是发现林展鸿夫妇踪迹的密报送进宫来的那天，一个全新的宗恪就又蹦了出来。


    身为太监，泉子很讨厌“为情所困”之类的说法，泉子知道自己是个天生无情的人，而且那几年里，他也看不见帝后之间有什么“情”存在，就算是太子宗玚这个仇恨的结晶，多年来也未能缓解夫妻俩的关系。


    宗恪和萦玉，在泉子看来就是把婚姻变为互相找茬的一对典范——难道宗恪是为了能继续找茬而高兴么？


    他听见了宗恪的声音：“那么你呢？还有你那些师兄弟们呢？我不在宫里这段时间，你们得撒欢了吧？”


    收回思绪，泉子走回到温和的烛光里，他笑道：“有奴婢的师父在，还谈什么撒欢？奴婢是一如既往每日在清明殿、紫宸殿伺候着，莲子一如既往埋头捣鼓他那些玩意儿，阿莼一如既往周旋于太后以及诸位娘娘身边，阿茶则是一如既往的成日装哑巴，惹师父烦……”


    泉子师兄弟四个，他是最大的，下面是莲子，阿莼和阿茶。他们都是凌铁的徒弟，平日凌铁事无巨细地教导着这几个孩子，泉子性格平稳缜密，像泉水般妥帖温和，莲子是闷骚宅男，也是机械高手，阿莼则人如其名，莼菜般滑溜，性格八面玲珑，在**女眷之间打太平拳，谁都喜欢，阿茶是最小的，脑子聪明却不爱说话。


    这四个孩子的名字是凌铁给取的，泉、莲、莼、茶，借的都是江南风物。


    凌铁是江南青州人。