“他娘的，周国栋，谭啸！你们凶是不是？老子今天和你耗上了，看你猖狂到几时？”


    仗打到这个份上，党守素也打出了火气，眼看着一座座营寨被攻破，营中的部队要么投降，要么被无情歼灭，他简直心疼的滴血，那可都是跟随他转战多年的老部下，在乱世中安身立命的依仗，半天时间已经折进去好几千精兵，将来需要很长一段时间才能恢复元气。


    “等打完这一仗，一定要从谭啸和周国栋身上多刮些油水，人可以放走，那些燧发枪和火炮都必须留下！”虽然战局不利，党守素并未失去必胜的信心，开始盘算如何弥补损失。


    在战前准备的时候，他本着确保万无一失的想法，各方面都打了不少富裕，一连串修了七座营寨，楚军的攻势虽然出乎意料的犀利，但是无论如何，都不可能在一天内攻下所有的营寨，经过这半天的激战，眼看日头已经偏西，只要拖到今天晚上，刘芳亮和贺珍就能合拢包围圈，让谭啸和周国栋再也无路可逃。


    只要打赢这一仗，一切损失都能补回来，党守素承担的是最艰巨的任务，可以理直气壮的向刘芳亮和贺珍多要一些战利品，那些燧发枪和火炮的威力，他都亲身领教过了，如果自己的部队换上这些装备，估计也能像谭啸、周国栋一样正面击败西军，而不是像以前那样被撵兔子一般追得到处逃跑。


    “传本国公将令，有临阵脱逃者，斩！斩获贼人首级者，一级赏银一两！”


    现在最重要的，是维持摇摇欲坠的军心士气，以免后面这几座营寨不战自溃，连今天晚上都坚持不到，在包围圈合拢前的最后一刻被楚军成功突围，党守素不惜颁下丰厚的赏格，还派出三千精锐增援最大的一座营寨，哪怕被楚军的火炮轰塌营墙，也要在营寨里面坚持“巷战”，尽可能的延缓楚军的推进速度。


    “这样应该差不多了！”


    再看看偏西的日头，党守素的心里踏实了不少，营寨中面积有限，派去三千援兵已经到了极限，再多的部队也没有用处，这三千援兵在党守素心里已经列为战损，只要他们死战不退，就能坚持到天黑。


    这个时候，楚军还在进攻前面的一座营寨，顾不上拦截这三千援兵，他们很顺利地进入那座最大的营寨，然后部署到位，等待楚军的进攻，楚军也没有让他们等待太久，摧枯拉朽般的扫清了前面营寨中的守军，就向着这座最大的营寨逼了过来。


    同样的三面合围。


    火炮一字排开。


    骑兵和步兵押住阵脚，防止勤王军出营逆袭。


    刚开始的时候，楚军的部署和前面几次差不多，只是兵力更多一些，调动更频繁一些，党守素和他手下的将领虽然心情紧张，但是并不着急，反正楚军拖得越久对自己越有利，楚军的战前准备做的尽量充分一些也可以理解，毕竟这座营寨是最大的一座营寨，又刚刚派去三千援兵。


    渐渐的，党守素却发现情况有些不对。


    楚军调上来的兵力越来越多，而且有一支五千人左右的步兵不断向东北方向移动，最后偏离主战场，卡在宁远城和城外的连营中间停了下来，看旗号正是刚刚过河的周国栋。


    “谭啸和周国栋到底想干什么，是为了防备城中的援兵吗？”


    党守素久经沙场，很快猜到了周国栋的用意——周国栋和谭啸刚刚抵达宁远，人生地不熟，缺乏情报来源，他们应该还不知道，刘芳亮和贺珍正在迅速收拢包围圈，楚军的处境已经非常危险，用兵的时候还是一板一眼的尽量求稳，宁远城和城外的连营构成掎角之势，如果那座最大的营寨告急，随时可以出城支援，攻击楚军薄弱的侧翼，所以周国栋亲自领兵，截断了宁远城和城外连营之间的联系。


    这个解释合情合理，党守素又推敲一番，确信已经看破周国栋的用意，应该没有别的可能，但他心里有一种惴惴不安的感觉总是挥之不去，隐隐觉得好像忽略了一个非常重要的问题。


    再看看，再看看怎么回事！


    那座最大的营寨前面，楚军已经完成部署，却仍然没有发起进攻，而是在后阵来回的调动调整，党守素又看了一阵，眉头渐渐皱紧，突然用力一拍营墙，失声叫道：“不对！贼人这是要跑！”


    楚军摆出的阵型，表面上就是正常的攻击阵型，但是总觉得哪里有些别扭，乍一看是蓄力待发，好像随时就会扑上来的猛兽，但在不动声色之间，已经封死了那几座连营出营逆袭的道路，随时可以转为防御。


    这是要断尾求生啊！


    周国栋堵住了宁远城，谭啸又封死了城外的连营，楚军这个时候如果强行冲上大路，还真的是无人可挡，虽然断后的周国栋必然会陷入重围，甚至被勤王军消灭，却可以掩护前面的部队向东突围。


    党守素猛的踮起脚尖，用手挡住刺眼的西晒阳光，向楚军后阵看去，果然，那里有一支部队正在悄悄向东北方向移动，偃旗息鼓，穿过还在冒着硝烟的残破营寨，如果不是特别留意，很容易被人忽略，但是党守素已经注意到，这支队伍里不但骑兵特别多，而且还有好几辆遮挡得严严实实的马车，被楚军士兵紧紧护在中间，周围戒备森严。


    “快！快！趁着党守素这老小子还在犯迷糊，赶快走！”


    为了迷惑勤王军，谭啸的将旗留在后军中，自己另率一部护送隆武帝突围，眼看宁远城和城外连营仍然静悄悄的没有动静，他的心里紧张又兴奋，这条声东击西，瞒天过海的计策真的成功了。


    楚军一路从连州急匆匆的追来，所带的粮草极其有限，要不是打败郭维经后“就粮于敌”，现在已经断粮了，如今全军上下只剩三天的口粮，战马所需的草料更是匮乏，在这种情况下很难从正面击败勤王军和西军，只好像壁虎一样甩下一截尾巴（周国栋）断后，掩护隆武帝突围。


    就算党守素被周国栋拖住，这一路还是会遭到其他勤王军的围追堵截，谭啸保护隆武帝先行出发后，后续部队也要依次跟上，只给周国栋留下五千步兵断后，他最后能否安全突围，多半要看运气，


    “天子移驾南京，犹如汉献帝入许昌，天下大势可定，我周国栋哪怕战死疆场，又有何妨？”分手时慷慨激昂的话语，仿佛还回荡在耳边，谭啸当初也争着要断后，但是周国栋在他面前一向强势，谭啸挨了一顿臭骂，最后还是没有抢过他。


    “放心吧，我也是大风大浪里闯过来的，满清鞑子都不在话下，就凭刘芳亮、党守素他们几个，怎么可能伤的了我？再说了，最后关头我难道不会投降么？刘芳亮难道真敢杀我？”


    周国栋有恃无恐，一席话也彻底打消了谭啸的顾虑，有强大的楚军做后盾，周国栋哪怕战败被俘，应该也能保住性命。


    “快，别磨磨蹭蹭的，都给老子快点，今天晚上一定要渡过春水！”


    最后一个士兵从身旁跑过，谭啸转过头，向远处周国栋的将旗看了一眼，心中再次暗道一声珍重，催马追向前面的车队。


    “砰砰砰”号炮连响，反应迟缓的勤王军终于醒悟过来，营门和城门同时打开，党守素亲自率军从后追杀，和断后的周国栋展开激战，到了这个时候双方都不再留力，党守素精锐尽出，楚军枪炮齐鸣，濂水河边杀声震天，遮云蔽日。


    突围的楚军没人阻拦，很快上了城东大路，其中的一辆大车上，隆武帝斜撑着大病未愈的身子，挑开车帘看着不远处的战场，他知道，正在和楚军交战的都是忠于他的勤王军，现在和他之间只有短短一千步的距离，只要冲过这咫尺天涯，立刻又是海阔天空。


    “那是党守素的兵么？这得有上万兵马吧？这个蠢材！刚才干什么去了？竟然把这么多的兵马藏在城中，不敢和楚军交战，枉费我对他如此信任……”


    隆武帝脸上的表情变幻不定，满满都是“国破思良将”的无奈，都到这个时候了，党守素你个胆小鬼还不拼命等什么？赶紧大展神威杀过来，把朕救走！


    “陛下还没看够吗？不用看了，党守素若有留住陛下的本事，也不会等到现在才着急。”姚启圣就坐在隆武帝的对面，和两名护卫一起紧紧盯着他的一举一动，看到隆武帝仍然抱有幻想，冷冷笑道：“陛下若是无事，不妨多想想去了南京之后，该如何重振朝纲，中兴大明，将建奴早日逐出关外。”


    隆武帝的身子微微一震，车帘从手中滑落，再也看不到外面的战场，只感到车轮滚滚，正义无反顾的向东而去。