临近年关，金陵城内家家户户置办年货。


    很快，便到了除夕这日。


    楚天秀和李虞，以及祖儿、狄儿，在虞园准备过新年，让仆人打扫干净，随后用大红年画、窗花，将虞园的主室、书房、厢房，装饰的喜气洋洋。


    这虞园是他们四人的小家，自然是要精心打理。


    出了虞园，便是平王府的大家庭。


    偌大的平王府，早已经被钱大总管带着管事、众仆人们大扫除了一番，红绸布编织的大红灯笼挂了起来。


    傍晚时分。


    王府内外，灯火阑珊。天空飘着雪花白絮，众小孩们在王府中开心的嬉闹，追逐着雪花，非常喜庆热闹。


    平王府的大门外，高挂着两个巨大的灯笼。铜门上，已经贴上了神荼和樊垒这对门神。


    王府的大门两侧，还有楚天秀亲笔写的一副春联。


    “《元日》。爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”


    楚天秀看着这大红喜庆的春联，颇为满意。虽然没有爆竹可以放，但是想想也挺美的。


    今儿除夕，要吃大团圆饭，李氏子弟、外姓族从们几乎都会出席，人多的挤满了主庭院。


    平王府李氏乃是自秦以来的陇西郡望族，先祖曾为秦陇西郡守、大将军、狄道侯、陇西侯，秦亡之后追随项氏打天下，更是被封为平王，后随帝迁徙至金陵皇城，成为金陵十大门阀之首。


    李氏家主，平王李荣虽仅剩一女郡主李虞。


    但是李氏一脉旁支子弟，多达数百之众，大多成为平王府的亲兵，或者举荐入朝为武将。靠着平王的荫泽，李氏旁支子弟们不少都有官吏之位在身。


    王府正厅内，已经摆了一桌除夕宴席。


    而正厅外的空旷场地，摆了足足有上百桌席，安排李氏子弟和其家人。


    其余的仆人们则分散在其余的院子，一起吃除夕晚宴。


    王府的除夕饭，是要一起吃的。


    李虞、楚天秀和祖儿、狄儿，来到王府正厅。


    却只见二夫人坐在主座，还有一名两鬓风霜，身披戎甲的老将军坐在厅内客座，并未见到平王李荣。


    “咦，宋将军，今儿除夕，你怎么有空来了？”


    李虞惊讶。


    “郡主，末将奉平王之命来的！”


    那老将军呵呵一笑，颇为和蔼，目光却是打量李虞身后的楚天秀一番，颇有一副老丈人看女婿的神色。


    楚天秀有些奇怪，这老头是谁？


    看这一身的戎甲装束，应该至少是一位四品将军的身份。三品以上武将甚至有机会列席大型朝议，这四品将军显然已经相当不低了。


    祖儿看到那风霜老将军，却是刹那间露出无比欣喜，扑了过去，甜甜的喊道：“爹爹，你怎么来了？！”


    楚天秀瞬间明白过来。


    难怪他总觉得祖儿、狄儿，她们两个跟王府里的其他丫鬟完全不一样，连平日的穿着都是貂裘大袄，跟千金小姐一般。


    原来祖儿是这位老将军之女。


    但不知为何在平王府做郡主的贴身丫鬟。


    他很快想到一个可能。


    这位宋老将军，莫非是平王的世代家将出身？


    若是这样，那便不奇怪了，平王早年统兵极多，手下有很多世代追随的亲兵，不全是李氏子弟，也有外姓，追随平王立下战功而升迁将军。


    这种家将家族，始终会和主家保持非常亲近的关系。会让子女继续从小追随主家的后人，家将子追随主家子，家将女则往往主家女一起陪嫁。


    宋家显然是平王府颇为一支显赫的世代家将。


    正因如此，祖儿在平王府的地位不是寻常丫鬟可比，只听从李虞郡主，连钱大总管也都管不了她。


    楚天秀有些疑狐，狄儿又是什么出生？她脸庞样貌，看上去也不像是中原人，有些像西域那边的人。


    不知她怎么成了李虞郡主的丫鬟。


    那老将军露出慈爱，抚了抚祖儿的小脑袋，笑道：“王爷命爹去一趟焉支山，这一去不知多久才能回来。这不，爹过来跟你一起吃个年夜饭，便要连夜出发了。”


    “今夜就出发？为何如此匆忙，可是北疆出了事？”


    李虞吃了一惊，问道。


    “郡主。今岁北疆大雪，匈奴颇有蠢蠢欲动，劫掠了不少西域商旅。虽无大战，但也比往年多了袭扰的次数。


    焉支山乃西域之咽喉，又是丹山大马场所在，养了许多战马。自打我大楚十多年前拿下焉支山，匈奴一直怀恨在心，想着抢回去。


    王爷不太放心那边的情况，让末将去那边看看，实地了解情况，以防不测！”


    宋老将军摇头道。


    “宋将军跟匈奴战斗经验丰富，亲自去一趟看看也好。”


    李虞点了点头，看了一眼并未见到她爹平王，不由奇怪道：“二娘，我爹呢？”


    “宫里有事，皇上急召他去了。估计要很晚才能回来，这除夕我们先吃吧！”


    二夫人道。


    李虞点头，没有再多问。


    二夫人和李虞，还有楚天秀这上门女婿，带领众李氏旁支子弟，在王府正厅内祭祖，祭天地神灵，上香，上各色贡品。


    按王府惯例，除夕要在祠堂进行祭祀先祖。


    不过，平王李荣进宫去了，恐怕晚上很晚才回来。


    二夫人谢丽元和李虞都不适合在王府祠堂祭祖。王府其他男丁也不是李氏主支，不能代王爷在祠堂祭祀。


    所以只能二夫人带领众人，在厅内供桌上陈列贡品，猪羊鱼肉，钟鸣鼎食，祭祀祖先和天地神灵。


    “年夜饭，开席吧！”


    祭祀完后，二夫人道。


    众人在厅内各自落座，正准备开除夕宴席。


    钱大总管令仆人们，纷纷端上热腾腾的佳肴。


    却听，正厅外面的庭院，一阵“噼里啪啦~”清脆声，响了起。


    “爆竹？”


    楚天秀愣了一下。


    他在长乐街找了那么久都没找到爆竹，怎么这平王府里忽然就有了？


    他立刻放下碗筷，惊喜的大步出去。


    却见，在偌大的王府庭院内，一群李氏少年孩童们，在雪地里扫开了一处空地，生起了一大堆的篝火，手里拿着一些干燥的竹节，往火力丢。


    孩童们欢呼着。


    “爆竹响！”


    “驱逐瘟神喽！”


    那些竹节在火堆里炸裂，一大片“噼里啪啦”爆响。


    楚天秀呆了半响，扭头回来，欲哭无泪。


    爆竹！


    居然是真的爆“竹”。